ルーザー=デッド・スワロゥ【新装版】

第74話

「くしゅっ！」

　不意に、むず痒さが鼻をつく。

　ビリーは、突然のくしゃみに襲われる。

「誰か、お前の噂でもしてるの？」

「誰かって誰だよ。心当たり多すぎるんですけど？」

「【騎士（ドラウグル）】シモ・ヘイヘだったらどうなのよ？」

「…………」

「呆れたのよ。我が契約者たる【騎士（ドラウグル）】ビリー・ザ・キッドったら、まーだあの男のこと諦めてなかったのよ」

「……うっせぇ！　っつーか、あー……それより、これからどうすっかなー」

　ビリーはトランプを投げ出し、ぼやいた。

　これからしばらく、厄介なことになる。身の振り方を真剣に考えなければいけない。

　成り行きとはいえ【六竜将】の一人を倒してしまった自分たちは、【黒竜帝国】に喧嘩を吹っ掛けたのも当然なのだ。

　なんらかの形で報復をしてくるのは、目に見えている。討伐隊が差し向けられるとか、賞金が懸けられるとか。

「いや……」

　ビリーは、頭を振る。

　最も恐れるべきは【黒竜帝国】ではない。

　実を言うと、その他の勢力の方が余程恐かったりする。

「【黒竜帝国】おっ死ね！　を掲げる諸国の権力者連中にゃあ、追いかけてとっ捕まえてどうにでもできるっていう、格好の大義名分を手にしたも同然だもんな。おっ死ね！　な【黒竜帝国】から。それに【騎士（ドラウグル）】ってば、どいつもこいつも揃いも揃って戦い上手だしさ、俺も含めて」

【騎士（ドラウグル）】は莫大な戦力になる。

　そのことは既に、あの事件で【異世界】には証明されているのだ。

「なあ、師匠……あんた、今、どこでなにしてんだよ」

　当時者――同じ【騎士（ドラウグル）】であり、生きた時代が違えど同じ銃使いであった男は、今、行方知れずとなっている。

「つーか、なんで俺を置いてどっか行っちまったんだよ……なぁ、シモ・ヘイヘ」

「ふわあああ……すごい、これが、町……なんですか？」

　町はまるで、伝説に謳われる巨人ぐらいはありそうな、大きな大きな門を潜った先にあった。

　今日ほどびっくりが連続したことはない。

　石造りの建物が、連なって立っている。

　行き交うのは、荷を積んだ馬車や、様々な種族の人々。

　あと、すごくいい匂いがした。なんか、お腹の虫が大合唱するような。

「そうだよ、お嬢ちゃん。すげーだろ？」

「建物がすごく大きくて、道がすごく広くて、すごくたくさんの人がいて、えーとえーとそれからそれから」

　とにかく大きい。とにかく広い。とにかく色々なものがある。

　建物が、道が、なにかよくわからないものが。

　幌馬車に揺られ、辿り着いたここが町なのだと、ビリーは教えてくれた。町の名前が、ブレンダということも。

「はぐれるなよ。はぐれたら、もう二度と会えないって思っておくように。そんじゃあ、出発するぞ！」

「う、うん！」

　周囲がものすごく賑やかだから、返す声は自然と大きいものになった。

　頷いて、傍らの手を引く。

「行こう、デッド・スワロゥ！」

『これが、【異世界】の町……なのか？』

「この程度で竦んでどうする、【名無し】の剣士。この世界では、これが当たり前なのだぞ」

　幌馬車を降りた【名無し】の剣士は、ただただ立ちつくしていた。

　バカ高い壁を通り抜けたら、喧騒のただ中だった。

　忙しそうに働く男たち、走り回る子供たち、物売りと思われる声の中に、既に自分はいた。

　様々な場所を渡り歩き、経験と様々な知識を蓄えたはず。なのに、目の前に広がるのはなにからなにまで、知らないもの、わけのわからないものだらけ。

　まるで、絵巻物か浮世絵に描かれる幻想の世界である。

　連なり建つのは、木ではなく、石で作られた建物。

　荷を積んだ車を牽いて走るのは、馬をはじめ、牛だったり鳥だったり、なんだかよく分からない家畜たち。

　行き交う人々は皆、着物ではない衣装を身に纏っている。

　肌の色は、蝋や和紙みたく白く薄いのから、炭みたく黒く濃いのまで様々。

　黒だけでなく、青、緑、灰、茶、赤、銀と、目や髪の色も様々。

　それよりなにより、目を引くのは――

『あの男は人間、じゃないよな？　耳が、笹の葉の形をしているぞ』

「あれは、エルフだ。この【異世界】に生きる種族の一つだ」

『おおおっ！？　どでかいネズミや牛が、後ろ足で歩いているぞ！　あっちの女は……なんだ！？　頭に、鹿の角が生えてるぞ！？』

「あれは、獣人だ。あれも、この【異世界】に生きる種族の一つだ」

『すごいな、【異世界】ってのは！』

【異世界】の町は、明るい気持ちになれる場所なのだと、この時はまだ思っていた。行き交う誰もが、明るい顔をしていたから。

【名無し】の剣士はキリに手を引かれるまで、じっと目の前の光景に見入っていた。

　ディスコルディアは、じっとそんな【名無し】の剣士に見入っていた。

「存分に楽しめるのは今のうちだ、どうせじきに慣れる」