ルーザー=デッド・スワロゥ【新装版】

第69話

　魔物の最強種、【深紅】カーバンクルは遥か上空にいた。

　アシュロンの森を、【獄炎】ゲリュオンが乱入した戦いを、時に茶々を入れながら、【遠見】のスキルで見物している。

〈ひゅうっ♪　大胆なんだから、もぅ！　にしてもさぁ〉

　彼が知る限り、【獄炎】ゲリュオンはやすやすと他者に胸襟を開く者ではないのだ。

〈キミって奴は、今の今までアヴァルス様に操を立てていたわけじゃん。それを、たった一回出会っただけの人間の男っぽいような？　そうでないような？　赤毛のわけわからない存在のためなんかのために、易々と捨てるかなぁ？

　いや、ぶっちゃけボクは、キミの操だの忠義だのには興味ないんだけどさ。パートナーだって勧めたことないしさ。そこまで親身に尽くしてやりたいって思うほどの仲じゃないしさ。……なのに、どうしてなんだい？〉

【深紅】カーバンクルは、ごちる。

〈全部、偶然、なんだよね？　あの赤毛が、【白焔（びゃくえん）】と【黒翼（こくよく）】のお方たちを……アキツキ様とアヴァルス様、どっちかっていうとアヴァルス様を思い起こさせる、お力と……なにより面影を持っているなんて〉

　遥か下の地上から、轟音！　そして、咆哮。

〈本当に全部、偶然、なんだよね？　ボクたちが隠れ住むアシュロンの森に、なによりキミの前に現れたのも、キミを助けたのも、ボクがこうしてもやもやしなきゃいけないのも……おっと！〉

　青白い炎の柱が噴き上がるのが見えた。

　あらかじめ決めていた合図だ。

〈引き裂けろ宙（そら）よ、大地よ激震せ（ふるえ）よ、流星群（りゅうせいぐん）〉

　ウィリアムは、見た。

　真の姿を現した魔物の最強種、【獄炎】ゲリュオンを。

　その背に跨るのは、【名無し】の剣士。

「待」

　轟音が鼓膜を殴り、ウィリアムの必死の叫び声をかき消す。

　噴き上がるのは、青白い炎の柱。

　その中心で棹立ちになったゲリュオンから、悪霊の哄笑じみた不気味な咆哮が上がる。

　覚えているのは、そこまでだ。

　正直言って、生き残れたのは奇跡に近い。

　文字通り、雨あられときた。天を引き裂いて飛来する、流星の群れは。

　轟音が、鼓膜を殴る。

　あちこちから、魔物たちの叫び声が上がっていた。

　足音が、地面を激震させる。空から雨あられと降り注ぐ流れ星たちに、パニックに陥っているようだ。

　アシュロンの森は、今、滅茶苦茶だった。

「流星群の攻撃魔法、だと？　軍事要塞をも一発で壊滅させる大魔法だぞ！？」

「全く、派手にやりおるわい。じゃが安心せい、ブッ放した奴は味方じゃ」

「じいさん……いや、ゲンゾーさん。あんた、本当は一体、何者だ？」

「だから、ただのゴブリンの亜人のクソジジイじゃて」

「嘘つけ！　絶対嘘だろ！」

「それより、そろそろ出口じゃぞ」

「ね、ねぇ……」

　上着の裾を、引っ張られる。

　ピークに達しているであろう不安で。泣きそうなキリと目が合う。

「デッド・スワロゥは？」

「大丈夫だ」

　安心させるため、手を握ってやった。

「心配しなくても、アイツは来るよ」

「絶対に？」

「絶対に、だ。見ろよ、ほら！」

　ビリーの背後から、青白い炎の塊が猛烈なスピードで疾走してくる。

　その背に跨るのは――

「そう簡単に死ぬかっつーの。アイツってば、【騎士（ドラウグル）】なんだぜ？

　なにより、お嬢ちゃんにとっちゃ、英雄そのものなんだろ？」

「……うんっ！」

　――と、唐突に、森がひらけた。

　頭上には青空が、黒い葉に遮られず広がっている。

　降り注ぐ陽光が、平原に光のじゅうたんを広げていた。

　キリは、目を細める。

　生まれて初めて見る外の世界は、なんて広いんだろう。

　ボレアスは徐々にスピードを緩め、やがて止まった。ソールも同様に。

　止まった二頭のフェンリルたちから大分離れた先で、青白い炎の塊もまた止まった。

　ボレアスの背から降ろしてもらって、キリはひた走る。

　キリが無事を祈っていた存在は、わざわざ降りて待ってくれていた。

　転びそうになりながら、走って――【名無し】の剣士の胸に飛び込む。嬉しさの涙が、あふれ出る。

「デッド・スワロゥ！　無事で……無事でよかった」

　イシスが出現した時、ディスコルディアは上空から地上を睥睨していた。

　その表情には、どこか翳りがある。

「我が同胞たる【魔神】ディスコルディア、どうしたのよ、そんな浮かない顔をして」

「…………」

「まったく、とんでもない傑物なのよ。お前の契約者たる【騎士（ドラウグル）】は。転生させる以前、ただの戦い上手な人間であったのか、ぶっちゃけ疑わしいのよ」

「…………」

「ディスコルディア？」

　称賛の声に、しかし、ディスコルディアは答えない。

　そもそも、言葉が耳に入っているのかどうか。

　藍色の双眸は憂いを帯び、【名無し】の剣士をじっと見つめている。

【魔神】の中で最も無慈悲なはずのディスコルディアが、いかなる思いを抱いているのか。

「来るべき終焉、決戦の刻まで、くれぐれも【名無し】の剣士を大事に大事にしてやるのよ、ディスコルディア……けれど、肝に命じておくのよ」

　察したイシスは、口調に含みを持たせて告げる。

「人とそうでない者ならば、起こり得る悲劇もあるのよ。熱ければ熱く、深ければ深いほど。

　それ以前に、我ら【魔神】は……人など愛せやしないのよ」