第67話
やばい、と思った時には、もう遅かった。
衝撃に耐えきれず、がくり――と、片膝をつく。
突き立った場所から、黒いものがじわじわと広がっていくのが分かる。
おそらく、毒矢。
「仕留めたかっ！？」
「【名無し】の剣士っ！」
『クソッ、伏兵か！』
肩を抑え、周囲を見渡す。
周囲、木々の影、潜む者たちがいた。
舌打ちする。完全に、失念していた。
敵は必ず一人とは限らないのだ。
追い詰めてくる相手だって。
「そこまでにしてもらいましょうか」
冷たい声が、叩きつけられる。
振り向けば、一人、こちらに向かってくる者がいた。
黄みを含んだ、深みのある黒い肌の男だ。紫水晶を思わせる色の眼が、こちらを見据えている。
手に、弓はなかった。おそらく、射ってくれやがった奴ではない。
故に、気づいたことがあった。
『こいつは、亜人？ いや、人間？ どっちだ？』
「ウィリアム軍曹、危険です！ 今、とどめを」
「必要ありません」
「しかし！」
「必要ないと言っている！」
そいつは、甲冑と衣服を身に纏っている。
見覚えがあった。この世界に降り立った際に殺してやった男たちが、なにより打ち破った【六竜将】イカズチが身に纏っていたのと同じもの。
ざぶざぶ、という音。
気づけば、相手は――ウィリアムと呼ばれた男は側に立っていた。
「よくも、やってくれたな。仲間を……ジャックマンを。よくも、命を奪ってくれたな、友人を、英雄を……イカズチを」
こちらを見下す眼は、仲間を殺された狼のよう。
発する声は、隠しきれぬ憤怒に掠れていた。
全身からあふれ出るどす赤い殺意を、必死に抑え込んでいる。
『やっ……べぇ……な。これ、は……』
「いかんっ！」
ディスコルディアの、焦燥の声。
間近で聞いているはずなのに、どこか遠く感じた。もっとも、聞こえたところでどうにかなるわけではないのだが。
あてられた、わけではない。
身体が、ぐらりと、揺れた。
膝が砕け、倒れる。
両手をついて、倒れ伏すことだけはなんとか防ぐ。
しかし、それきりだ。身動きがとれない。
自分でも分かっている。
激戦に次ぐ激戦にきていたガタに、止めを刺されたからだ。
『動け、動……け、よ！』
「しっかりしろ、【名無し】の剣士！ 立て、立たぬかっ！ 我が契約者たる【
『こんな、ところで……俺は、また』
死ぬのか。
敗者に成り下がるのか。
首筋に、ひやりとした感触。
『畜生ッ……！』
毒々しい紫色に染まった刃物が当てられ、そのまま――
相手の命を手中にしながら、ウィリアムは、一つ思う事があった。
それは、イカズチの死を知った際、明らかになった驚愕の事件である。
「これをっ！」
トルシュ村の跡で、部下から短剣が差し出された。
十字を意匠化したものだ。全体に、繊細華美な装飾が施されている。
おそらく、手に取って戦うための武器ではなく、自決用のもの。
問題は、その鍔に刻まれた【
それは、この世界で唯一、亜人が人権を持つことが許される国のシンボル。
「【赤竜王国】の者、だと！」
「それだけではありません。こいつは、【クルースニク】です！」
「なん、だと……」
部下から告げられた名に、ウィリアムは息を呑む。
「何故、【赤竜王国】の者が、それも暗殺部隊が、このアシュロンの森に？」
その後、ウィリアムは遺体の検分に立ち会うことになる。
偽装のためだろう、【クルースニク】のエルフの男は、【黒竜帝国】の軍服と鎧を纏っていた。
察するに、一撃で倒されていた。
イカズチを殺した相手と、全く同じ武器でもって。
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