ルーザー=デッド・スワロゥ【新装版】

第64話

　風で鳴る、木々の葉の音。

　潜む魔物たちの、息づかい。

　迫りくる、大狼の呼吸音と足音。

　それらに混じって聞こえてくるのは――

「して、我が【騎士（ドラウグル）】、【名無し】の剣士よ。この苦境を、どう脱するつもりなのだ？」

　先の言動から、なにかやらかすことを察知したのだろう。

　周囲をふわりふわりと飛び交いながら、ディスコルディアは興味津々の面持ちで【名無し】の剣士の顔をのぞきこんでくる。

『ディスコルディア、一つ聞きたい』

「うむ、何だ？」

『この近くに、川があるんだよな？』

「……！？　何故、そう、言えるのだ？」

『質問に質問で返すんじゃねぇよ。川が、あるんだよな？』

「あることには、あるが？」

『よし、それなら……！』

　分かれば、あとは行動を起こすのみ。

　期待に目を爛々とさせているディスコルディアは一旦無視した。

【名無し】の剣士はゲンゾ―の肩を叩く。

「うん、なんじゃ？」

『悪いけど、じいさん……あとは頼む！』

「デッド・スワロゥ！？」

「ちょっと！　ちょっとちょっと！？　お前、一体何を！？」

『先に行ってろ！』

【名無し】の剣士は、ためらわなかった。

　爆走するソールの背から、飛び降りる。

「デッド・スワロゥ！？　きゃあああああいやぁああああ！？　デッド・スワロゥが！」

　キリから、悲鳴が上がった。

　しかし、一気に遠ざかっていく。

　落下。

　地面に叩きつけれる寸前、しかし、受け身をとる。

「よぉ。ようやく、一対一（サシ）で戦う覚悟を決めたようだな」

　地面に降り立った【名無し】の剣士の前で、大狼=ジャックマンは止まった。

「一応、戦士の礼儀で名乗るぜ。

　俺は、ジャックマン。ジャックマン・ローガン。

【黒竜帝国】軍【六竜将】イカズチが率いる【鳴神隊（なるかみたい）】の副長補佐を担っている」

【名無し】の剣士は、どういう形であれ答えることはなかった。

　と、いうのも――

『名乗りから察するに、こいつはどこかでけぇ国に仕官する兵隊か？』

「そのようだな」

『それにしても、面妖な野郎だぜ。妙な風体の野郎がばかでかい狼に、ばかでかい狼になったかと思えば妙な力を使い、おまけにばかでかい狼の口で人の言葉を喋りやがる』　

「この程度、この世界では普通だぞ？」

『さっきの奴と同じようなモンか？』

「あれは蟲人（むしびと）だったが、こいつは魔族だな。確か、あの戦いでほぼ死滅したはずだったが……」

　――傍らのディスコルディアに、物問うていたからだ。

「おいおい、折角俺が名乗ってやったってのに、だんまりかよ？」

　大狼=ジャックマンの、口端が歪む。

【名無し】の剣士には、名乗りを上げぬ者への嘲笑に見えた。

『いや、ンなこと言われてもな……』

「それはそうと、俺の名乗りを聞いて、なにか思うことはないか？」

『あ？』

「【六竜将】イカズチ」

『そういうことか』

「俺の英雄で、戦友で、親友。なにより、希望の光だった男だ」

『要は、上官の仇討ちってわけか』

「おいおい、だんまりか？　殺ってくれやがったのはてめぇなのによ、【騎士（ドラウグル）】！」

『そういうことかい』

　ジャックマンは、力をたわめていた。牙を噛み鳴らし、鼻面にしわを寄せる。

　得物を封じ、追い詰めた。だが、油断はならない。

　相手を見据える。僅かな所作ですら、見逃さないために。

　だからこそ、気づけることがある。

　――この【騎士（ドラウグル）】の側に、なにか、いる？

　姿は見えず、声は聞こえず、気配は無く。

　しかし、なにかの存在を感じる。

　ジャックマンがそう思い至ったのには、理由があった。

　目の動きだ。

　目は口ほどに物を言う。実際その通りだ。

　闘技奴隷（グラディエーター）として、兵士として、こういう死線を幾度もくぐり抜けたジャックマンは、知っている。

　目が伝えるのは、相手の感情だけではない。

　相手が内に秘めている情報も、また然り。

　実際そうだ。目の前の相手は、ジャックマン以外のものを確かに見ている。

　おそらく、土方歳三（ヒジカタトシゾウ）やジャンヌ・ダルク、今は亡き井上源三郎（イノウエゲンザブロウ）が見ているものと同じものを。

　だが、構うものか。

「俺と戦え、【騎士（ドラウグル）】！　親友（イカズチ）の無念は、俺が晴らす！」