第63話
ボレアスは、疾走していた。
その背に、ビリーはキリと一緒に乗っている。
「ったく、とんでもねえじゃじゃ馬だぜ。いや、狼だからじゃじゃ狼？」
正直、めちゃくちゃ乗りにくい。鞍が欲しい、と切実に思う。
股でしっかり挟んでいないとすぐに落ちそうになるのに、毛が思ったよりふわふわつるつるしているので、気を抜くとすぐに滑ってしまうからだ。
「流石のアパッチだって、こんな無謀な真似しなかったぜ。やったら、開拓者どもが総出で逃げ出しただろうさ」
そんなじゃじゃ狼を、しかしビリーは上手く、しかもキリを抱えたまま乗りこなしている。
かつて生きた「異なった世界」、
追跡隊や賞金稼ぎに常に追われる無法者であるのなら、なおのこと。
元々よかった運動神経が、【
「ん？」
服が、引っ張られる。
見れば、キリが不安そうな目でなにか訴えていた。
「あー、悪い悪い」
口につっこんだままだった布を、取ってやる。
キリは少し咳き込んで、深く息を吸って吐き出した。
「ビリーさん……」
「喋るの、止めたほうがいいぜ。舌、噛むぞ」
「デッド・スワロゥは……大丈夫、だよね？」
「アイツはそう簡単にくたばりゃあしねぇよ。ゲンゾーじいさんがついているし」
「…………」
態度から、察する。
キリは、デッド・スワロゥこと【名無し】の剣士を案じているのだ。
しかしそれは、あの魔族の亜人と対峙することに、ではない。ゲンゾーと行動を共にすることで、裏切られるのではないかという不安でだ。
かつて、無法者であったビリーは知っている。
一度裏切った奴は、何度でも裏切るのだ。
裏切りには、麻薬の中毒とは違う常用性があるのだから。
だが――
「心配すんな」
キリの頭を、優しく撫でてやる。
「裏切られないだろうよ。もう、これ以上は」
「……え？」
「あ、そーだ！ 質問一個いいか？ お嬢ちゃんさ、なんでアイツをデッド・スワロゥって呼ぶんだ？」
「え、なんでって」
「ほら、あいつ、代償で声がその……まぁ、アレだからさ。名前、知りたくても知れねぇし」
「ええっと、えっと……」
とりあえず、時間稼ぎにはなるだろう。
まず一番の目的は、立ち入らせないことだ。考えさせることで、キリをことの深みに。
「おーい！」
背後から、呼び声。
振り返れば、ゲンゾーとデッド・スワロゥを乗せたソールが走ってくる。
「無事じゃったか！？」
「なんとかな！」
しかし、直後――
AWOOOOOOOOOOO！！！！
――聞こえてくる、咆哮。
「こいつは……まずい！ 近いぞ！」
「ボレアス！ ソール！」
「きゃっ！」
ゲンゾーの声に応え、ソールとボレアスは走るスピードを上げた。
「しっかり掴まれっ！」
「は、はいっ！」
そして――ビリーは、現在に意識を戻す。
大狼へと姿を変じた魔族の亜人――ジャックマンに、自分たちは追いかけられている。
見れば、キリは追ってくる脅威に目をつぶり、ビリーに必死にしがみついて耐えていた。
ほっ、と。不謹慎だけれど、安堵の吐息をついてしまう。
上手くごまかせない時に、ピンチになって助かった。
今はまだ、キリは全てを知ってはいけないのだから。
✟✟✟✟✟✟
アパッチ
ネイティブ・アメリカンの部族の一つ。
ジェロニモ等、獰猛な戦士や熟練した戦略家を数多く出している。
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