ルーザー=デッド・スワロゥ【新装版】

第60話

　次の瞬間、ビリーの奇行の理由を、トランボは嫌でも理解させられる。

「なっ！？」

　咆哮と共に、そいつらは脇の藪の中から飛び出てきた。

　二匹の魔物、二匹のフェンリルたち、ソールとボレアスが。

　ボレアスは、ジャックマンに向け、炎のブレスを放つ。

　ソールはドルトンに圧しかかると、首に喰らいついた。

　業火に包まれる、ジャックマン。

　ドルトンの血潮が、盛大に飛び散る。

　何故こんなことになっているのか、トランボには分からない。

　こんなどんでん返しを、トランボは知らない。

　あまりにも呆気なく、勝利に見放された。

　だけれども、唯一分かることがある。

　こいつは、全てをひっくり返しやがった。

「ジャックマン！　ドルトン！　き、貴さ……ガッ！？」

　怒りは、途中までしか声にならなかった。

　顔面に、次いで、後頭部に衝撃が走る。

　ぶん殴り飛ばされ、地面に仰向けに叩きつけられたことを自覚したのは、額に冷たいものが押し当てられてからだ。

　金属の筒であることは分かった。銃と呼ばれる凶器だ。

「！？」

　だが、トランボが恐れるのは、突きつけられた死ではない。

　パンを捨て、銃を構えるビリーの口元、煙草のように咥えられている銀色の細い――笛。

【使役笛】だ。騎獣にする魔物を躾けるために使われる、マジックアイテム。

　一体、いつから吹いていた？

　そもそも、手にしてすらいなかったはずだ。なのに、どうやって？

「畜生っ！」

　銃声！

「一体、お前の契約者たる【騎士（ドラウグル）】は、なにを？」

「力じゃ、絶対他の【騎士（ドラウグル）】には敵わないのよ、でも」

　驚愕するディスコルディアに対し、出現したイシスは笑う。

「策謀なら、誰よりも最強なのよ。我が契約者たる【騎士（ドラウグル）】ビリー・ザ・キッドは」

　嘲りはない。誇りと、純粋な称賛で。

「まさか、ごたごたに乗じて、あのゴブリンの亜人の老人の懐から掏った笛を、パンの中に仕込んでいるなんて誰も思わないのよ。パンを食べるふりをして、ずーっと吹いていたことだって」

「成程な！」

「でしょう？　それにあのフェンリルの子供たち、よーく躾けられているから分かっているのよ。笛を普段と違う吹き方されたら、異変を察知してすぐ駆けつけてきたのよ」

「ソール！　ボレアス！」

　ゲンゾ―の声に応え、ソールとボレアスが駆け寄ってくる。

　ひらり、と――ゲンゾーはソールに騎乗した。

「逃げるぞ！　皆、乗るんじゃ！」

【名無し】の剣がその声に応え――る前に、振り返る。

　キリはまだ、震えていた。

『逃げるぞ！』

　手を取る。引いて、行こうとする。

　だが――

『……！？』

「や、やだぁ……」

　キリは、しゃくり上げた。黄金の目から、涙がぼろぼろ落ちる。

「もぉ、嫌だよぉ……こんなのぉぉ」

『ちょ、おい！』

「お父さぁぁぁん！　お母さぁぁぁん！」

　そのまま、しがみついてくる。しがみついて、大声で泣きだした。

　恐慌を起こしているのは、明らかだ。

　無理もない。トルシュ村の壊滅だけで、キリは相当な傷を負っている。

　その傷に、塩を塗り込まれたのだ。

「もぉ嫌だぁぁぁ！」

『……泣くのは後にしろ！』

　心を鬼にして、泣きじゃくるキリを引きはがす。

　気がすむまで、落ち着くまで、ゆっくり泣かせてやる時間はないのだ。

『頼む』

　そのまま、ビリーに押し付ける。

　察したビリーはキリを前に抱え、フェンリルの片割れに騎乗する。

「あんた、魔物の騎乗経験はあるのか？」

「ねぇよ。けど、西部（ワイルドウエスト）のじゃじゃ馬（ロデオ）に乗れるなら大丈夫だ」

　泣き声は、すぐに聞こえなくなった。舌を噛まないよう、ビリーが首に巻いていたスカーフを口に突っ込んだからだ。

　キリの心を思えば、一緒に騎乗するべきなのだろう。

　だが、キリの安全を考えれば――

「早うせい！」

【名無し】の剣士はソールに、ゲンゾ―の後ろに騎乗する。

　そして――

　AARRGH！！

　――身体を、硬直させる。

　全員、妙にぎくしゃくした動きで、首を後ろに向けた。

「くゅぅぅぅっ！」

「くゅぅぅぅっ！」

　二匹のフェンリルから上がる、怯えの鳴き声。

　視線が注ぐ、その先。

　そこに、炎がある。

　ボレアスが吐いた、炎のブレスの残滓だ。

　敵は最早、中で残骸と化しているはず、なのだが――

　……AWOOOOOOOOOOOOOOO！！！