第57話
ざくざく、と――草を踏む音。
【名無し】の剣士は、身体を強張らせたキリを背後に回した。
「先客か？」
木の影から、男がひょっこり姿を現す。
その声から、害意は感じられなかった。
筋骨たくましい、髭面の男だ。
身に纏うのは、一枚の布から作られる着物ではない服。
ビリーが纏っていたものとどこか似ているが、比べれば随分簡素なそれの上に、甲冑を――【黒竜帝国】の連中が纏っていた金属のものではなく、なめした革で出来ていると思わしきものを纏っていた。
腰に帯びた剣は、得物だろう。おそらく、なにか荒事に従事する職業者に違いない。
だが、それら以上に注目すべきなのは、髭面の男が人間ではないことだ。
肌の色と目を見る限り、亜人である。
『こいつ、亜人、だよな？ 村の住人に、こんな変な肌色の亜人はいなかったぞ！？』
「おーい、お前ら！ こっちだこっち！」
振り返り、叫んだ男の声に導かれるよう、藪の影から二人組が現れる。
一人は、二足歩行のトカゲを思わせる男だ。
背丈は成人男性ほどあり、つるつる光る黒い鱗に覆われ、腰からは太く長い尻尾が生えていた。
もう一人は、戯画や絵巻物に登場する、赤鬼を思わせる男だ。
姿形は人間に近い。だが、額から生えた長い角が、朱色の肌が、彼が人間以外の種族であることを証明していた。
【名無し】の剣士が今は知らないことだが、二人はリザードマン――二足歩行のトカゲのような姿形をした亜人と、
服装は、皆同じだ。形状はやや違うが、二人とも腰に剣を帯びている。
「おじさんたち、ゲンゾーじいちゃんになにか用があるの？」
「ああ」
男たちが亜人であることが分かって、ほっとしたのだろう。キリが力を抜くのを感じた。
「毒消しのポーションが切れちまったんだ。分けてもらおうと思ってな」
「そうなんだ」
「ゲンゾーさん、いるか？」
「いる、けど……お客さん、来てるから」
「そうか……おい！」
髭面の亜人の男の声に、リザードマンの亜人と
「……あのぅ」
「うん？」
どういうわけか、髭面の亜人の男だけ、この場に残っていた。
「おじさんたちは何者、なんですか？ ゲンゾーじいちゃんの、知り合い、なんですか？」
「知り合いっつーか、なんていうか……まあ、互いに世話になり合っている仲だな」
「……？」
「俺たち、冒険者なんだ。【ホワイト・クローバー】って名前で、チームを組んでいるんだよ。ギルドの依頼でアシュロンの森を探索する時、立ち寄らせてもらってんだ」
「【ホワイト・クローバー】？」
「いい名前だと思わないか？」
「そう、かな。わたしは、そうは、思えない……んだけど」
『……？』
そのやりとりに、気のせいか違和感を覚える。
普通に考えれば、おかしい。おかしいことなど、全くないはずなのだが。
だが、【名無し】の剣士には、それが分からない。
「分からぬというならば、【名無し】の剣士よ、僭越ながらこのディスコルディアが助言をさせていただこうか」
【名無し】の剣士の傍らで、ディスコルディアは一人、愉快そうに笑っていた。
「ホワイト・クローバーを、お前はそもそも知らぬはずだ」
『ああ』
「お前の国の言葉に訳すと、シロツメクサとなる。心臓の形の葉を三枚、希に四枚付ける。白色の花は丸く、非常に可愛らしい形をしている。余談だが、お前が生きた遥か未来の時代、オランダという国の商船での使用方法が、名の由来とされている」
『ふぅーん、で？』
「……シロツメクサの花言葉を、知っているか？」
『知らんわ。花言葉って言葉自体、初めて聞いたし。そもそも、俺が生きた時代のずっと後の植物の花言葉とやらを、どうして俺が知っている？』
「花言葉、それは、草木に対して考え出された、根拠のない象徴的な意味っ！ シロツメクサの花言葉っ、それはっ……
復讐！」
『……！？』
「故に、戦わねば、お前は確実に死ぬぞ」
驚愕に驚く間もなかった。
「鉄鎖よ、縛せ！」
✟✟✟✟✟✟
オランダという国の商船での使用方法
シロツメクサは江戸末期、乾燥させたものをオランダから長崎・出島に運ぶガラス容器の詰め物、緩衝材として使用されていた。
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