ルーザー=デッド・スワロゥ【新装版】

第54話

　母は、美しい女性（ひと）だった。

　自分の出自をまだ何も知らなかった幼い彼は、純粋に慕っていた。

　母にしてみれば、おぞましかったに違いない。

　転びバテレンの戯れで犯され、孕まされ、望まず産み落とした子供の母親にされたのだから。

　物心ついた頃には、彼はもう母に憎悪されていた。名前すら授けられなかったのが、その証だ。

　彼を見る母の目は、常に暗く淀んでいた。精神が不安定になると、金切り声と共に平手や物が飛んできた。たまにかけられる声には、癒えることのない冷たい憎悪があった。

　そうである理由の全てを知ったのは、七歳の頃。

　夏の夜道を、彼は母の手に引かれて歩いていた。

　どこに行くのか聞いたら「お前が生まれる前の場所に帰るだけ」としか答えてくれなかった。

　幼い彼は、それがどういう意味なのか、勿論知らない。初めて母に手を引かれて歩くという嬉しさが、思考を止めていたのだから。

　やがてたどり着いたのは、静かな淵だった。

　夏独得の、湿気を含んだ生温い空気。ぷぅんと甘い、水のにおい。儚い命の光を灯し、飛び交うホタルたち。

　彼は目を輝かせ、その光景を夢中になって見ていた。

　故に、母がしようとしていることに気づかなかったのだ。

　彼の背後に、母はそっと忍び寄り――彼の小さな背を、どんっ！　と強く押した。

　当然、彼は淵に落ちる。彼は当然、這い上がろうとする。

　水を吸った着物の重さで立ち上がれず、もがいていると、母は淵に入ってきた。

　そして、彼を仰向けにした。首に手をかけやすくするために。

　両手の五指が、彼の首に食い込む。

　気道が圧迫され、息ができなくなる。

　声を出すことすらも。

「死ね」

　母は、ただ冷淡にそう言った。

　声に、彼を罵る憎悪はない。聞きようによっては、それが安堵に聞こえなくもなかった。

　自身の運命を狂わせ、散々苦しめた諸悪の根源をようやく断てるのだ、当然と言えば当然か。

「生まれ落ちる前の場所へ帰れ。お前が本来在るべき場所へ戻れ」

　この時、母が一体どういう顔をしていたのか、彼は分からなかった。

　やがて、目の前が真っ黒になる。

　なのに、母の声だけははっきり聞こえていた。

　意識が、遠のいていく。

「去ね。地獄（いんへるの）に還れ、悪魔（ジュスヘル）」

　ああ、そうか。

　納得する。母にとって彼は、そもそも人間ですらなかったのだ。

　――「まさか、思い出すことすらできないというのか？」

　――「分かっていないのだな。自分が一体、どういう存在であるのか」

　――「わたしはかつて、我が秘術にて、自らの神と相見（あいまみ）えた」

　この十数年後、成長した彼は全ての元凶である転びバテレンの男、自身の父親にあたる存在と相対することになる。

　――「かくして、汚れなき処女（マリヤ）は我が神の子を身籠った」

　――「お前を胎に宿し、そして、血潮と共にこの世に送り出した」

　――「さながら、お前は闇の御子（みこ）」

　実際、そうらしかったのだから。

　だが、全てをまだ知らない幼い彼は、意識を手放し、そのまま闇に意識を委ね――

「なにをしている、【名無し】の剣士！」

　――る寸前、意識が声を捉える。

「今一度、負け犬（ルーザー）となることを、敗者（ルーザー）に堕ちることを、死者（ルーザー）に戻ることを望むのか！」

　母のものではない声は、彼の名を呼ぶ。

「悪意の過去など、嬉々と斬り払え！　理不尽など、鼻で笑って叩き斬れ！

　斬り捨てろ、自分を縛るものなど！」

　声は、彼を鼓舞する。

　否、声ではない。

　それは、絆（こえ）。

「抗え、そして、戦え！　我が【騎士（ドラウグル）】！」

　そうすることを望んでいたはずではないのか、【名無し】の剣士！

　かっ！　と――【名無し】の剣士は目を開いた。

　生きながら焼かれるクロムクルゥワハの咆哮が、びりびりと耳朶を震わせる。

「デッド・スワロゥ！」

　キリの声も、聞こえた。見れば、亜人と思われる男の腕に抱きかかえられている。

「ようやく起きたか！？　やれるか、援護なら任せろ！」

　手のひらサイズの濃緑色のドングリのようなもの――【名無し】の剣士は知らないが、召喚した白燐手榴弾（ウィリー・ピート）を手に、ビリーが叫ぶ。

「殺っちまえ、デッド・スワロゥ！　ド派手に殺っちまえ！」

『言われなくても』

　立ち上がる。既に立ち直っているから、ふらつくことはない。

　刀を構える。

　そのまま、突っ込んだ。

〈く、来るなぁぁぁ！〉

　悲鳴と共に、クロムクルゥワハは滅茶苦茶に腕を振り回す。

『往生際が悪いぜ！』

【名無し】の剣士は、それらを全て掻い潜り――

　ずどがんッ！

　――痛恨の一撃を、ぶち込む。

『てめぇの負けだ！　このぶよぶよ腐肉野郎がッ！』

　それが、最強種の魔物、【陰月】クロムクルゥワハの最期となる。

「おっかねぇ……けど、すげぇ！」

　驚嘆と畏敬で身体が震えるのを、ビリーは感じていた。

　一体、どれだけの力を叩きこめば、こうなるのか。

　足元に黒い肉片が、クロムクルゥワハの砕けた身体の一部が、べとん！　と落ちてくる。

【名無し】の剣士の渾身の一撃は、クロムクルゥワハを、文字通り粉々に吹っ飛ばしていた。