ルーザー=デッド・スワロゥ【新装版】

第53話

【名無し】の剣士は、道なき道を駆けていた。

　キリの悲鳴が聞こえたからだ。

「一つ聞くぞ、【名無し】の剣士。あの小娘を助けて、何になるというのだ？」

　並飛行するディスコルディアは、不満そうだった。

「くだらぬ。絶望しきった者など、わたしにとっては死者（ルーザー）と同じだ」

『ソイツは、違うと思うぞ』

「ほぉう？　何故、そう言いきれる？」

『絶望しきった奴ってのはな』

【名無し】の剣士は、言葉を返す。この程度のことぐらい、経験として知っているからだ。

『そもそも、叫べねえんだよ。叫ぶことすらできやしねぇんだよ』

「一理ある。だが……」

『……？』

「本当に、それだけか？」

『ソイツは、どういう』

「理屈に合わぬことができるのが、そもそも人なのだろう。だが、お前は……」

『ディスコルディア？』

　ふと見えたその表情は、人を食ったような笑みを常に浮かべ、不敵な態度と口調を崩さない、【魔神】ディスコルディアのものではなかった。

「……人ではなく、最早【騎士（ドラウグル）】なのだぞ。契約者たる、この私の……」

　答えに詰まる。

　まさかこの【魔神】、嫉妬しているのか？

　そうこうしているうちに、視界が開けた。

　脅威の前に、キリがいる。

　悲鳴を上げる獲物を前に、クロムクルゥワハは嗤っていた。

　恐怖を含んだ血や汗を発する生き物の匂いほど、いいものはない。

　その一方で、引っかかるものがある。

　長い時を生きたクロムクルゥワハは、様々な種族を喰ってきた。

　しかし、目の前の獲物は、キリは、そのどの種族にも当てはまらないにおいがする。

　憶えがない、というわけではないだが――

〈……！？〉

　瞬間、クロムクルゥワハは身体の表面が粟立つのを感じた。

　本能が告げている。恐れるべき危機が、今一度迫ってきている。

〈来たね！〉

　木々の間から、影が飛び出してくる。クロムクルゥワハに、真っ向からやって来る。

　脅威を前に、今再び相まみえた赤毛の男――【名無し】の剣士を、クロムクルゥワハは嗤っていた。

　そう何度も、やられてたまるか。

　こういう、厄介な奴を相手にした時の秘策を発動させる。

「〈GAOOOOOOOOOOOOON！！！！！！〉」

　クロムクルゥワハは、咆哮した。

『……！？』

　それだけだ。

　ただ、それだけで、【名無し】の剣士が――

　どさっ！

　――倒れる。

「デッド・スワロゥ！？」

　にわかに、信じられない光景だ。

【黒竜帝国】の兵士たちを、【六竜将】イカズチを倒した【騎士（ドラウグル）】が、咆哮を浴びた程度で倒れるなど。

「な、なんで！？」

「ちっ！」

　ディスコルディアが、姿を現す。

　地に伏した【名無し】の剣士の傍らに、降り立つ。

「デカブツのくせに、無駄に頭が回るな！」

　白目を剥き、喘鳴を吐きながら痙攣する様を見たディスコルディアは、歯嚙みする。

　こいつ、やりやがった。

　完全に想定外である。物理的攻撃では敵わぬからと、まさかこんな手でくるとは。

　咆哮とはそもそも、強化された大声である。面と向かってぶつけられれば、大抵の者は委縮するだろう。

　だが、【名無し】の剣士は、その大抵とやらにそもそも当てはまらぬ者だ。

　クロムクルゥワハは、それを見越した上で、咆哮を仕掛けた。

　ただし、物理的な咆哮は囮である。

　本命は、囮と同時に発動させた、【思念言語】のスキルによる咆哮。

【思念言語】の本来の用途は、特定の相手だけに言葉を伝えることである。

　伝える側が言葉にできるものであれば、なんでも伝えられるのだ。

　言葉とは、声で伝えるもの。

　強化されたただの大声、「GAOOOOOOOOOOOOON！！！！！！」という咆哮も、相手を委縮させる目的で使うのなら言葉になる。

　度を越えた音は、暴力と同じだ。

　物理的なものであれば、時として聴覚器官や脳に深刻なダメージを与える代物と化す。

　そんなものが、もし、精神に直にぶつけられたなら――

「デッド・スワロゥ！」

　倒れた【名無し】の剣士（デッド・スワロゥ）の傍らに、キリは駆け寄った。

「デッド・スワロゥ、起きて！　ねえ、起きてよ！」

　叫んで、身体を揺する。

「デッド・スワロゥ！　デッド・スワロゥ！　いやっ……！　いやああああああああああ！！！」

〈いい声だ、もう少し聞いていたい、けど〉

「ぎゅぅっ！？」

　びゅんっ！　という音を耳が捕らえる前に、キリは地面に叩きつけられていた。

　腕で弾き飛ばされたのだ。まるで、おはじきでも弾くように。

　衝撃で、ロナーのペンダントが切れた。きらきらした青い石が、あっちこっちに散らばる。

〈また後でね、後でもっとちゃんと聞かせてね。じゃあ、まずは〉

　そして、クロムクルゥワハは――

「やめてっ！　なにするの！？」

　デッド・スワロゥを、ひょいっ、と摘まみ上げた。

　そのまま、上に持ち上げる。洞穴のような口が、上を向く。

　なにをしようとしているのか、嫌でも分かった。

「やめてっ！　やめてよっ！」

〈いただきまーす！〉

「やだ……やだ……こんなのやだぁ……！！　う、うう、うわああああっ！！！！」

　また、キリはなにもできない。

　大切な人が、また、目の前で死ぬ。

　キリは、泣きながら絶叫した。

　故に、また気付けなかった。

　青く強い光を、ペンダントだった石たちが放っているのに。

　と、いうのも――

「下がれっ！」

「っ！？」

　突然、小柄な人影に抱きかかえられる。

「ゲンゾー、じいちゃん……？」

「大丈夫じゃ、ビリーに任せい」

　ゲンゾーじいちゃんに抱きかかえられたキリがその場から離れるのと、「ぼぉーん！」だか「ドォーン！」だか分からないけど、とにかくものすごい音が立て続けに上がった。

　それよりもずっとものすごいのは、クロムクルゥワハの悲鳴だ。

　口を開き、腕をめちゃめちゃに振り回し、身体をぶるぶる震わせて、叫びまくっている。

　生きながら焼かれていく生き物の残酷なにおいは、気のせいかにんにくのにおいに似ているような気がした。

「ソール！　ボレアス！　全力でぶちかませ！」

　ゲンゾーじいちゃんが、叫ぶ。

　命令を受けたソールとボレアスが、目の前を疾風の速さで駆けていくのが見えた。

　身体に帯びるのは、バリバリと鳴る雷。

　くわっ！　顎が開く。

「ガォオオオオオオン！！」

「ガォオオオオオオン！！」

　怒りの咆哮と共に放たれるのは、炎のブレス。

　ごぅごぅ唸って、クロムクルゥワハの身体を容赦なく、焼く。

　再び、クロムクルゥワハの悲鳴が上がる。

　みるみるうちに、炎はクロムクルゥワハを蝕んでいく。