第51話
呼吸が、一瞬停止する。
相手の渾身の一撃を背中に受け、【名無し】の剣士は文字通りふっ飛ばされた。
『がっ……はっ！』
ヴァキャヴァキャと――巻き添えを喰らった木々が粉砕される。
落下の衝撃。地面に叩きつけられる。
されど、苦痛は声にならず。
「【名無し】の剣士よ」
立ち上がろうとする【名無し】の剣士の傍らに、ディスコルディアが降り立つ。
「お前は、人間、だよな？ 【
『……バカなこと、ほざくんじゃねぇよ』
ゲリュオンは、全身をたわめた。
そうして、件の不届きな男を追おうとした、瞬間――
ぼむんっ！
脳天に、衝撃が走る。
完全なる不意打ちに、前脚を折る。
〈いよぅ、【
屈した姿勢をとらされたゲリュオンの前に、声の――スキル【思念言語】を飛ばした存在が現れる。
そいつは、ゲリュオンの目前に舞い降りた。
〈お前は、【
一言で言い表すと、そいつは――毛玉である。
大玉のスイカほどの大きさの毛玉、白く柔らかそうなふわんふわんとした毛玉。
妖精を思わせる、その大きさに似合わぬ小さな翼をぴょこぴょこ動かし、浮遊している。
この毛玉の名は、通称【深紅】。
カーバンクル――ゲリュオンと同じ、最強種の魔物である。
〈お久しぶり、お元気してた？ たまには一緒にお散歩でも、と……言いたいとこなんだけど……〉
しんしんと輝くのは、赤い宝石のような額の突起。
〈まずは、これだけ言わせて？〉
〈……【深紅】？〉
〈この……〉
その下には、ぴかぴかとした黒いビーズのような双眸。
今はどういうわけか、びかびかになっている。
憤怒で。
〈大バカヤロォー！！！〉
〈……！？〉
〈バカバカ大バカ、もういっぺん言わせろ、このっ大バカヤロォー！〉
〈……し、【深紅】！？〉
〈後ろを見ろッ！〉
ゲリュオンは、身を起こす。
言われるがまま、背後を見る。
絶句する。
視線の先にあるのは、一本の木。
その木にもたれかかるようにして立つのは――
〈なッ！？〉
――エルフの男の、死体。
ゲリュオンはまだ知らないことだが、その死体が纏うのは【黒竜帝国】の軍服と鎧である。
〈本当に気がついていなかったようだね、【獄炎】。キミともあろう者が〉
〈これは……一体、いつから〉
ゲリュオンは、慄いていた。
思わず、後ずさる。
その際、何かやわらかいものを踏む。ぶにゃっとした感触のそれは、黒いゼリー状のもの。
ゲリュオンは、それが何か知っている。これは、肉片だ。
〈魔物の最強種ともあろう【獄炎】が、お気づきでなかったの？ そこに潜んでいたんだよ。キミの熱烈な追っかけの、【
〈……まさか、そんな！！〉
総毛立つ。
――切っ先が地面を差す下段の構えから、大きく右から半月を描くように。
思い出す。あの赤毛の男、奇妙な動作をしていなかったか？
あれは、下方からゲリュオンに迫っていた【陰月】を、後方にいた敵――おそらく【隠形】のスキルで姿を隠していた者を、斬るためのものだったのではないか？
〈あの男、まさかわたしを？〉
〈だろうねー、でも、おっかないねー。人間、に見えたけど、そうじゃないっぽいし〉
カーバンクルは、目をしばたかせる。
〈こんなこと言うのアレだけどさ、なんか懐かしいね。500年前を思い出すね。
あの冴えたおっかない剣技は、まるで……アキツキ様かアヴァルス様、どっちかを見ているみたいだったよ〉
〈…………〉
〈それはそうと、【陰月】のエロジジイ、激おこぷんぷん丸だったよ〉
〈……！〉
〈八つ当たりくらい、するだろうね。アイツ、マジで大人気ないしさ〉
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