ルーザー=デッド・スワロゥ【新装版】

第48話

【名無し】の剣士が遭遇した双剣竜（ブラッドブレイド）は、二体。群れとしては少ない方だろう。

　双剣竜（ブラッドブレイド）たちは、【名無し】の剣士の周囲をぐるぐる跳ね回っていた。

　周囲の木々、迷い込んだ者の行く手を阻むように生えるそれらは、されど脚力が強い双剣竜（ブラッドブレイド）にとっては自在に行き来できる足場である。

　双剣竜（ブラッドブレイド）の恐ろしいところは、俊敏性と、慎重な性格だ。

　確実に獲物を狩るために、常に群れて襲いかかる。更に、時間をかけてでも追いつめるように動き回るのだ。

　実際、双剣竜（ブラッドブレイド）たちはそうしている。足場の間を猛烈なスピードで移動し、【名無し】の剣士を翻弄するために。

　積極的に襲い掛かれば、確実にやられる。

　他の多くの魔物たちがやられたのを見て、そう判断したのだ。

　彼らは心身ともに【名無し】の剣士が疲れるのを待っている。疲れ果てたところを、一気に仕留めるために。

　そうでなくても、どちらか一体に気をとられれば、もう一体が仕留める。

　完璧な作戦だ。実際、彼らはそうやって数々の獲物を仕留めてきた。

　だが、【名無し】の剣士は刀を構えたまま、微動だにしない。

　あろうことか、目を閉じているではないか。

　諦めたのか？　だが、それならそれで都合がいい。

　瞬間、動きを変える。

　阿吽の呼吸で、大きく跳ねた。

【名無し】の剣士に向けて――一体は正面から、もう一体は背後から――一気に、攻撃を仕掛ける。

　必殺の爪の一撃を、同時に繰り出す。異なる方向から、仕留める戦法だ。

　これで、決まる――

　ざむっ！

　ぞしゅっ！

　――はずだった。

　胴と首が分かれる音と肉を貫く音が、ほぼ同時に二体の双剣竜（ブラッドブレイド）から響き渡る。

　それが自らが絶命する際の音色だと、彼らが知ることはなかった。

　ディスコルディアは、全てを見ていた。

　双剣竜（ブラッドブレイド）たちは、見事なチームプレイだった。

　猛烈なスピード、「異なった」世界の表現を使うのなら弾丸の速さで【名無し】の剣士の周囲を跳ね回り、翻弄する。

　翻弄したところで、異なる方向から同時に、正面と背後から必殺の爪の一撃でもって、【名無し】の剣士を仕留めようとした。

　しかし、瞬間――

「なんと！？」

【名無し】の剣士は、前に出た。

　ざむっ！

　刀の一閃で、正面の双剣竜（ブラッドブレイド）の首が刎ね飛ぶ。

　同時に、両手から右手に刀を持ち替えた。

　その際、しゃんっ！　と刀を回転させる。

　身体を前に折り曲げるのと同時に、【名無し】の剣士は柄の握り方を順手から逆手に変えた。

　姿勢を低めるのと同時に、【名無し】の剣士は背後に向けて刀を突き出す。

　正面の双剣竜（ブラッドブレイド）の首が地面に落ちるのとほぼ同時に、背後の双剣竜（ブラッドブレイド）の腹腔が貫かれる。

　ぞしゅっ！

　それが、引き金となる。

　注意深く戦いを見守っていた魔物たちは、双剣竜（ブラッドブレイド）たちの敗北を知ると、一斉に逃げ出した。中には、みっともなく悲鳴を上げているのもいる。

　幻ではないから、影も形も見えていたはずだった。

　ただ、捉えることができなかっただけだ。

【名無し】の剣士が完全に納刀する頃には、全ての魔物たちはこの場から逃げ出していた。

『……！？』

　だが――

〈人間、にしては、豪胆だな〉

　無意識的に、【名無し】の剣士は頭を押さえる。

　声、ではなかった。

　とらえたのは耳朶ではなかった。とらえたのは、その遥か内側、直の精神。

【名無し】の剣士は、目を大きく見開く。視線の先に、そいつはいた。

　いつ、どのようにして現れたのか、分からない。

　木々の奥、わだかまる闇の向こうに、大きな影が立っていた。

　流木のようにしなやかな四肢の先には、固そうな蹄。なびくのは、長い尾とたてがみ。

『馬！？』

　そいつは、馬だった。

　月のない夜の色の毛並みを持つから、黒馬というべきだろう。

『いや、馬はこんな面白い芸当はできないよな』

〈ほぉぅ……驚かないのか、お前は〉

　かつかつと、黒馬は――否、黒馬の姿をしたなにかは、前足の蹄で地面を叩いた。その所作は、わざとらしく拍手する様に見えなくもない。

　ただし、そこに嘲笑はない。