ルーザー=デッド・スワロゥ【新装版】

第45話

　正直、今にも心が折れそうだった。

　かつての自分が生きたアメリカ大陸西部（ワイルドウエスト）、無法と暴力と銃声に支配された地ですら味わったことのない、本物の恐怖と絶望で。

　目の前に現れたのは、フェンリルという魔物だ。

　いかなる者にも従わない、徒党を組んでも討伐すらできないとされる最強種――魔物の中でも最強と伝えられるものの一属。

　伝説の存在。されど、実在している。

　――風よりも早く動き、口から炎を吐き、雷を纏って大空を駆け抜ける。

　――大魔法ですらその体を傷つけることはできず、爪は全てを切り裂き、牙に砕けぬものはない。

　――纏うは、魔物とは思えぬ神々しさ。

　――生きた伝説、打ち破られざる王。

　――古き時代においては、神ですらあった。

　何年か前に立ち寄った町の酒場で、吟遊詩人はそう謳っていた。

　ビリーははっきりと憶えている。

　伝説によれば、討伐に成功できたのは魔王を覗けば【転生者】ぐらいだという。

　使役できたのは――

「…………」

　本音を言えば、全てをかなぐり捨て逃げ出したかった。

　だけど、ビリーは退けない。護らなければいけない存在を捨てて、退くことなどできやしない。

「ビリーさん……」

「お嬢ちゃん」

　フェンリルから目を逸すことなく、ビリーは言う。

「……逃げろ！」

「ぇ、えぇっ！？」

「俺はいい！　俺のことは気にすんな！」

「ちょ、ちょっ……！？」

「倒せなくても、時間稼ぎくらいはできる！」

「あ、あの、あの……」

「いざとなりゃあ、赤毛のアイツが……デッド・スワロゥがいる！」

「そ、そうじゃなくて！」

「行け」

「ビ、ビリーさんっ、ちょっと！？」

「早く行けっ！」

「勝手に盛り上がっているところ悪いのだけど」

　すぃっ、と。ビリーの前に【魔神】イシスが降り立つ。

「んだよ、てめぇ！　この修羅場ってる時に出てくんな！」

「とりあえず、お前にこれだけは言うのよ。落ち着け、バカ」

「あぁ！？」

「キリ、というのよね」

　イシスはビリーを無視し、キリに問う。

「あの子がなんなのか、教えてほしいのよ。できれば、このバカに分かるように」

「バカってなんだ、バカって！　非常識の塊そのものの【魔神】が！」

「黙るのよ、バカ。……ああ、それとも、低能未熟とでも呼ばれたい？」

「ちょっと、おい……！」

　止める間もなかった。背後から、キリが抜け出る。

「よせっ！　戻れッ！」

　あろうことか、フェンリルに駆け寄っていくではないか。

「お嬢ちゃん、何を考えて」

「ステイ！」

　次の瞬間、信じがたいことが起こった。

「ワフッ！」

「……え！？」

「お座り！」

「ワフワフッ！」

　キリの声に応じるよう、フェンリルは止まり、座る。

「やっぱり……！　ボレアスだ！」

「え、やっぱり……って？」

「お前の悪いくせなの」

　幼子を小馬鹿にするよう、イシスは言う。

「あのフェンリルは、こっちに敵意を持っていないのよ」

「いや、いやいやいや、ありえんだろ！　コイツ、魔物だぞ！？　さっきの連中と同類の」

「だからお前をバカと言うのよ。「異なった」世界の常識に、未だに囚われすぎているのよ」

「え、じゃあ、このフェンリルは？」

「ボレアス、ソールは？」

「ワフッ！　ワフッ！　ワゥォォォオオオン！」

　フェンリル――ボレアス、とキリに呼ばれたそいつは、空に向けて突如遠吠えを放つ。

「ワゥォォォオオオン！」

　それが意味するのは――

「ワゥォォォオオオン！」

　がさがさと、藪が擦れる音。

「ワフッ！　ワフワフッ！」

　飛び出してきたのは――

「げっ！　も、もう一匹……」

　もう一匹のフェンリルを目にしたビリーは、呆然と呟く。

　だが、それは僅かの間。

「そこにいんのは、誰だ！」

　次の瞬間、コルトM1877をフェンリルたち――の背後に向けている。

「十だけ数える。痛い目に遭いたくなかったら、出てこい。十、九、八……」

「や、やめとくれっ！」

　藪ががさがさ鳴った。思い切り蹴飛ばされたボールのように飛び出してきたのは、小柄な人影だ。

「やめとくれっ！　撃たないでおくれっ！」

　ぎょろりとした大きな目は、自身に向けられた凶器を前にぶるぶる震えていた。

　赤いフェルト帽子を被り、赤鎧熊（レッド・ベア）の上着を引っかけている。

　濃緑色の肌に、鷲のくちばしのように曲がった鼻、ぎょろっとした大きな目。

「ゴブリンの亜人！？」

「やっぱり、ゲンゾーじいちゃん！」

「キリちゃん！？　なにやっとるじゃ、こんな場所で！？」