ルーザー=デッド・スワロゥ【新装版】

第43話

　銃声！

　銃声！　銃声！

　銃声！　銃声！　銃声！

　轟く、咆哮。

　しかし、響く銃声がその主の命を吹き飛ばす。

　負けじと、他の咆哮が轟く。

　互いの命が、激突し合う。

　互いの本能が、流血を求め合う。

「畜生（フ●ック）！　だあああぁぁぁぁぁぁぁぁ、畜生（フ●ック）畜生（ファッ●）！　畜生（ファ●ク）畜生（●ァック）畜生（ファッ●）畜生（ファ●ク）畜生（●ァック）畜生（ファッ●）！　ふざけんな、畜生（ジーザス・クライスト）、ド畜生が（サノバビ●チ）！」

「大声でぎゃんぎゃん吠えるんじゃないわよ、盛りのついたメス犬じゃあるまいし」

「うるせぇっ！」

　得物――召喚したコルトM1877を両手に、ビリーは悪態を吐き続けていた。

　言うだけではない。標的に向けて、引き金を引き続けている。

「ビリーさんっ、上ですっ！」

　銃声！

　射出された鉛の弾が、襲い掛かってきた赤ん坊ほどの大きさもある蜂の頭を砕く。

　キラーホーネット――アシュロンの森に生息する魔物だ。尻の毒針で攻撃し、得物を仕留める、獰猛な肉食の蜂。

　これだけでも、常人には十分脅威である。

「畜生（ファッ●）ッ、殺しても殺しても、どんどん湧いてきやがるっ！」

「むしろ、増えているのよ」

「うっせぇわ！　ンことくらいわかっとるっつーの！」

　銃声！　銃声！

　新手として現れた魔物――剣牙虎（サーベルタイガー）と刃牙豹（ソードパンサー）を仕留める。

「原因はおそらく、あの村で行われた虐殺なのよ。流血と死のにおいに、この森の魔物どもが酔っているのよ」

　銃声！

　トルシュ村から逃げたビリーたちを待っていたのは、狂気がハザードしたアシュロンの森だった。

　魔物たちの咆哮が、四方八方から聞こえてくる。

　不気味に轟くそれらは、アシュロンの森の木をみしみしと震わせ、黒い葉をざやざやと鳴らす。

　キリを背後に庇いながら、ビリーは一人戦っていた。

　既に、数多くの魔物たちに囲まれている。

　今はまだ大丈夫だ。【騎士（ドラウグル）】に成り果てた今、気力と体力は格段上がっている。

　残弾の心配もない。【異能チートスキル】を使えば、銃弾どころか銃そのものをいくらでも召喚できる。

　だが、いつまで持つか。

　ビリーは、自覚している。おそらく、自分は【騎士（ドラウグル）】の中で最も弱い。

　最期を迎えるはずだった時、目の前に現れた【魔神】イシスと契約を交わし、ビリーは【騎士（ドラウグル）】に成り果てた。

　正直、ビリーは持て余している。

　高い不死性と戦闘力――供犠（くぎ）として子宮を奪われ、性別を失った体を。

　銃声！　銃声！　銃声！

「クソッ、数が多すぎる！」

　罵声に、焦りが生じ始める。

【騎士（ドラウグル）】はタフだが、限界がないわけではない。

　無限の体力と気力の持ち合わせがあるわけでもない。

　いつかは、必ず、尽き果てる。

　それだけじゃない。背後には、キリがいる。

　対象を護りながら戦うという馴れない戦法は、思った以上にビリーを疲弊させていた。

　――いっそのこと、見捨てるか？　そうすれば、そうすれば……

　銃声！

　沸き上がってきた誘惑を、銃声で打ち払う。

　裏切りは、最低最悪の行いだ。西部（ワイルドウエスト）の男がやることじゃない。

　それに――

　赤毛の剣士の男の後ろ姿を思い出す。

　自分たちを逃がすため戦場に留まり、【六竜将】という強大な敵と戦ってくれている男から、キリを護ることを託されたのだ。

「胸を揉んできた【騎士（ドラウグル）】相手に、男相手には相変わらず義理がたいのよ。【騎士（ドラウグル）】シモ・ヘイへの時もそうだったけど」

「嫌われたく、ないんで、ね……ッ！　……来たれ！」

　弾の切れたコルトM1877を捨て、装填済みのコルトM1877を構える。今は、次弾の装填の間も惜しい。

「かかってこい！　次にぶっ殺されたいのは、どいつだ！」

　ビリーが引き金を引くことはなかった。

　取り囲む魔物たちの動きが、一斉に、止まる。

　瞬間――

「……ッ！？」

　――ぞくっ！　と。

　ビリーは、漠然と思った。

　――ああ、これは……俺、絶対死んだな。