ルーザー=デッド・スワロゥ【新装版】

第37話 あまりにも呆気なく、戦いは終わっていた。

　ディスコルディアは、中空にいた。

　見下ろす形で、【名無し】の剣士とイカズチの戦いを見物している。

「なんと、素晴らしい……！」

　愛くるしい少女の面（かお）は、どす暗い愉悦に歪んでいた。

　ぎらぎらと輝く藍色の目は、欲望で穢れた宝石のよう。赤い舌が、いやらしい軟体動物のように桜貝の唇を舐める。

　――と、イカズチの技、蜻蜓切り（ドラゴン・スープレックス）なるものが、【名無し】の剣士に炸裂する。

　しかし、その直前、【名無し】の剣士は刀を左手に持ち替えた。

　そのまま抜くことなく、迫って来た【スコルピオン・デス・ロック】を打ち払う。

　もう一方の攻撃――回し蹴りを、右腕で受け止める。

　受け止める、というより、盾にした。

　そうすることで、頭部への直撃を防ぐ。

　腕一本を犠牲にし、腕以上に重要な器官である頭部を守るために。

「ばぎゃっ！」という、嫌な音。右腕が、折れ砕ける。

　しかし、身体全体を襲う衝撃を防ぐことはできなかった。

　イカズチの技はその威力のまま、【名無し】の剣士を吹っ飛ばす。

　そのまま、落下。

　その先にあった家屋に、【名無し】の剣士は突っ込む羽目になる。

「【騎士（ドラウグル）】の傷はすぐに癒える。その程度の痛みには耐えろ、慣れろ。死に至る一撃に比べれば、マシなはずだ」

『ンなものに、マシもクソもあるか！　しかし、厄介だな。相応の厄介な武器を、相応の厄介な使い手が厄介にも使いこなしていやがる』

「案ずるな、お前は【騎士（ドラウグル）】だ。強靭な肉体、再生能力、戦闘力、そして【チート異能力】。どれにおいても最強無比の力を誇る存在の。だが……」

　ディスコルディアの声が、低まる。

「……だが、決して絶対無敵の存在ではない。大抵の強者相手には勝つが、それ以上の強者相手には苦戦する。更にそれ以上の高みの強者相手には、敗北す（まけ）る。敗北（まけ）は文字通り、お前を死者（ルーザー）に戻す。お前は再び、敗者（ルーザー）に堕ちる。負け犬（ルーザー）として、お前は死に繋がれる」

『要は、二度目はない！　ってことかい』

　咳き込みながら、周囲を見渡す。

　流石【異世界】というべきか、家の造りや内装は【名無し】の剣士が知らないもので構成されている。

　こんな状況でなければ、じっくり見たいところだ。

　と、ふと――

　視界の端で、何かがきらりと光った。

　よく見れば、床になにか散らばっている。

　おそらく、先程彼が落下した際の衝撃で落ちたものだろう。

　蓋が外れた金属の入れ物から零れるそれらは――

『…………』

　ふと、思うことがあった。

　故に、試す価値があるかもしれない。

【名無し】の剣士の口端が上がった。

「どうした？」

　それが一体なにを意味するのか分かないディスコルディアは、首を傾げるしかない。

　イカズチは、地面に降り立った。

【名無し】の剣士が落ちた家屋を様子を、獲物を見据えるスズメバチのように注意深くうかがう。

「あっさりしすぎてんな。まさか、この程度で死ぬわけねぇよな！？　仮にも【騎士（ドラウグル）】だろ、お前！」

　挑発の台詞を叫ぶも、油断はしない。

【スコルピオン・デス・ロック】は、いつでも振るえる。

　唐突に――

　軋んだ音を立てて、家屋の扉が開く。

　身構えるイカズチの視線の先、もうもうと上がる煤埃（すすほこり）の向こうから、【名無し】の剣士が姿を現す。

「そうこなくてはな！」

　だが、イカズチの期待は裏切られる。

【名無し】の剣士はゆっくりとした動作で歩き、唐突に立ち止まった。

　がしゃり、と――【名無し】の剣士が右手に持っていた刀が、地面に落ちる。

　衝撃で折れたのか、右腕もだらりと垂れ下がったまま。

　そして――若干前かがみになり、荒く息を吐く。

「…………」

　あまりにも呆気なく、戦いは終わっていた。

　みっともない敗者のザマを晒す【名無し】の剣士を前に、イカズチは興醒める。

　同時に、怒りを覚える。

　太陽に弓を引くいい意味でのバカみたく挑んできたくせに、あっさり敗者に成り下がったら戦意喪失――

「買いかぶったぜ。弱ぇよ、お前。百舌鳥（もず）に捕まった羽虫だって、もう少しは足掻く」

　――なにより、生き意地汚くない。