ルーザー=デッド・スワロゥ【新装版】

第25話 されど、おとぎ話のヨルムンガンドは形を変えて蘇る。

　土方は、天を仰ぎ見る。

　中空に浮かんでいた二つの人影と、目が合った。

　純白のウエディングドレスを纏った少女と、ピンクのナース服を纏ったツインテールの少女。

　一人は目を閉じたままかすかに口端を浮かべて微笑み、一人は無邪気な微笑みを浮かべて「やっほー！」と手をぶんぶん振ってくる。

　彼女たちは、【魔神】。

　土方とジャンヌ、今は亡き井上源三郎を【異世界】へと導き、【騎士（ドラウグル）】に転生させた、謎に満ちた存在。

　美しい容姿とは裏腹に、数多の流血と死をこの世界に望む、底なしの悪意を秘めた者ども。

　勿論、べラドンナは【魔神】を知らない。

　それどころか、土方の裏切りも。

　土方はベラドンナの勢力に与し、戦っている。だがそれは、ベラドンナの野心を満たすためではない。

【異世界】の存亡など、胸くその悪い侵略国家の未来になど、全く興味ない。

　それでも土方が戦うのは、今わの際の井上源三郎から託されたもの――そして、帝都に残しているか弱い存在を護るためだ。

　否、話はそれ以前である。

　土方の主君は、まことの忠義を誓い捧げるのは、唯一人。

【誠】の旗と士道を背負い、散った朋友（とも）だけ。

　おとぎ話によれば――

　その昔、あまりにも強大な力を持つ巨大な竜がいた。竜の名は、ヨルムンガンドといった。

　古き神はこの竜を畏れ、海底に縛り付け、終焉の刻まで動けなくなる呪いをかけたという。

　だが、終焉の刻が訪れた時、ヨルムンガンドを戒めていた呪縛は打ち破られることになる。

　ヨルムンガンドは陸に這い出て、そして、古き神々を滅ぼしたという。

　おとぎ話の続きによれば、ヨルムンガンドは無残な結末を迎えることになるという。

　古き神々だけでなく、世界をも滅ぼそうとするヨルムンガンドは、突如大海を割って現れた新たなる神々、【雷神】と【風神】によって撃ち滅ぼされるという。

　されど、おとぎ話のヨルムンガンドは形を変えて蘇る。

　若き女皇帝ベラドンナの野望のシンボルとして。

　その姿を旗に刻み、【黒竜帝国】は進軍する。

　古き神々も新たなる神々も存在しない現実では、強大な力を持つ強大な竜を止められる者など、いない。

「デッド・スワロゥ、もう、その辺で許してあげたら、どう、かな……？」

「お嬢ちゃん、いいこと言う！　えーと、あのー、つまり……だからさ、何度も言うけど、いきなりRPG-７ぶっ放したのは悪かったよ。でも、あれはあのデカブツからアンタたちを助けるためだったんだって、いや、マジで！　ってか、アンタが同じ【騎士（ドラウグル）】だったなんて知らなかったんだよ、これもマジで！　つーか、助かったからいいだろ、だからお願いします……もう許してぇぇぇぇぇ！！」

「お前の不用意な行動が原因なのです、このバカチン！　巻き添えでワタクシまで正座（セイザ）という拷問を受けているのはっ！」

「ぎゃーっはははは！！　あーっはははは！！」

『うーん、見た目はアレだけど意外とイケるな、これ。酒が欲しくなる』

【名無し】の剣士は、レッサー・ドラゴンの肉を熾した火で炙って食べていた。

　傍らでは、しこたまぶん殴られて頭にでっかいタンコブをこさえた【騎士（ドラウグル）】の無法者と、無法者が連れていた【魔神】が、揃って正座させられている。

　それを眼前に、腹を抱えて笑い転げるのは【魔神】ディスコルディア。

　どうしたらいいか分からないキリは、ただおろおろ狼狽えている。

　アシュロンの森の片隅でカオスな騒ぎを繰り広げている連中は、【異世界】を揺るがす脅威など、当然知る由もない。