ルーザー=デッド・スワロゥ【新装版】

第20話 「我ら、忌まわしき侵略者にして暴君たる貴殿を、成敗する者なり！」

「これに……」

「ここに……」

「討て、穿て……」

「斬れ、殺せ……」

「これに……これに……」

「ここに……ここに……」

　ローブを纏った老魔術師たちが、一心不乱に呪文を唱えていた。

　呼応するよう、床に描かれた魔法陣が緩やかに光る。

　その中央に、座すものがいた。

　亜麻色の髪を長く伸ばした、若い女だ。金糸と銀糸の刺繍で彩られた白いローブは、宮廷魔術師と正式に認められる者の証である。

　女の名を、ソルカダニという。

【姫巫女（ひめみこ）】の異名を持つ。【鉄馬の王国】の宮廷魔術師だ。

　じっと目を閉じ、手にした魔杖（スタッフ）、緑柱石（ベリル）を思わせる貴石がはめこまれたそれを、握りしめている。

　魔法陣を構成する魔力、老魔術師たちから送られてくるそれを、己が望む形にすべく、編み上げているのだ。

　おもむろに、ソルカダニは目を開く。

　意志の強さを孕んだ茜色の目が、あらわになる。

「皆、お願いします。【黒竜王国】の悪しき毒婦（ベラドンナ）を、どうか討ち取ってください！！」

【姫巫女】の宿願（ねがい）、叫びに呼応するよう、魔杖（スタッフ）にはめこまれた貴石が輝く。

　魔法陣を構成する光が、爆発する。

【黒竜帝国】の軍勢は、既に撤退していた――ただ一人を除いて。

　その一人は、ティータイムを楽しんでいた。

　設置された野外用のテーブルには、ティースタンドがあった。

　盛られているのは、草花や鳥獣を象った練りきり、様々な種類のあんでコーティングされた団子、色とりどりの飴細工などなど、異国の情緒を持つ菓子たち。

　ティーカップに注がれるのは、翡翠色の茶。

　竹楊枝に挿した練りきり、牡丹（ぼたん）を象ったそれを、ベラドンナはぱくりと頬張る。

【転生者】によって、「異なった」世界から伝えられた菓子だ。

　乳と卵を一切使わず、豆と砂糖で繊細に仕上げられた、通称「和菓子（ワガシ）」は、プリンやアイスクリームといった、通称「洋菓子（ヨウガシ）」と比べるとマイナーなものである。

　そうであっても、ベラドンナは「和菓子」が大好きだ。

　甘い優しさが、舌に染み込んでくる。緑茶を、口に含む。余計な刺激のない苦みが、口内を潤す。

「ん～～～！！」

　意識せずとも、感嘆の声が漏れる。

　至高にして、至福の時だ。

　しかし、それは、唐突に終わる。

　ベラドンナは、立ち上がった。

　そのまま、そこから大きく跳び退く。

　直後、鉄槌。

　それは、ベラドンナを討つためのもの。

　鉄槌は、拳の形をした黄金だった。

　放ったのは、黄金の機械の巨人である。

　そいつは、ベラドンナを見下すようにして立っていた。

「【黒竜帝国】皇帝、ベラドンナ・オブ・ミッドガルズオルム陛下とお見受けする。　

　此（こ）れの名は、【雷神（らいじん）】！　【鉄馬の王国】を守護者（まもりしもの）の要！」

「同じく、【風神（ふうじん）】！」

　その隣に、もう一体、降り立つ。

　こちらは、白銀の機械の巨人だ。

「我ら、忌まわしき侵略者にして暴君たる貴殿を、成敗する者なり！」