ルーザー=デッド・スワロゥ【新装版】

第２章 ヨルムンガンド

第17話 竜の名は、ヨルムンガンドといった。

　おとぎ話によれば――

　その昔、あまりにも強大な力を持つ巨大な竜がいた。竜の名は、ヨルムンガンドといった。

　古き神々はこの竜を畏れ、海底に縛り付け、終焉の刻まで動けなくなる呪いをかけたという。

　だが、終焉の刻が訪れた時、ヨルムンガンドを戒めていた呪縛は打ち破られることになる。

　ヨルムンガンドは陸に這い出て、そして、古き神々を滅ぼしたという。

　剣戟の音が、響き渡る。

　攻撃魔法の応酬が、文字通り火花を散らす。

【鉄馬の王国】の国防の要である【ミョルミル要塞】は、戦場と化していた。

「なんとしても護り抜け！」

「俺たちは壁だ！」

「一分、一秒、一瞬でもいい、時間を稼げ！」

「ソルカダニ様、万歳！」

【鉄馬の王国】の兵士たちは、叫びながら剣を、槍を振るう。攻撃魔法を放つ。

　対峙するのは、【黒竜帝国】の兵士たち。

　奴らは【大いなる竜（ヨルムンガンド）】の旗の元、大陸の版図を塗りかえるべく進軍する。その野心に、【鉄馬の王国】は今必死に抗っていた。

　血しぶきが上がる。また一人、斬り殺した。

【鉄馬の王国】の兵士フレールは剣を振るい、戦っていた。

　ここで【黒竜帝国】を阻止せねば、彼の祖国は蹂躙される。

　そうなれば、老いた両親と姉は、将来を誓い合った婚約者は、どうなる！？

「ソルカダニ様、必ずや勝利を！」

　あってはならぬ未来を否定するため、フレールは叫ぶ、

　その背に、敵兵が放った攻撃魔法が炸裂する。

　一瞬にして炎に包まれたフレールは、自分の命を散らした相手が誰なのか知らなかった。

「【黒竜帝国】の毒婦（ベラドンナ）に、必ずや死を……！」

　それが、フレールが発した最期の言葉となる。

【黒竜帝国】のブリスキー大尉、魔法攻撃兵を率いる指揮官は、部下たちと共に攻撃魔法を振るい、戦っていた。

　攻撃魔法を放つ。また一人、焼き殺す。

　今わの際に発した、ブリスキー大尉が仕える主君を罵倒する言葉は、感情を熱く沸騰させた。

　今一度、攻撃魔法を放とうとする。

「炎よ、射抜け！」

　前方、魔紋（タリスマン）を刻んだ籠手を振り下ろした先に、炎の矢が出現。

　同時に、部下たちも各々攻撃魔法を発動しようとする。

　だが、それらは瞬時に無散。

「魔法妨害、だと！？　……しまった！」

　その狼狽は、敵にとっては好機だ。

　戦場において、魔法を発動できない魔法攻撃兵など、まな板の上の魚同然なのだから。

　敵兵が振るう槍が、ブリスキー大尉の体に次々と突き立つ。

「父上……！　ベラドンナ様……！」

　その王は、常に全身を覆うよう、ドラゴンを模した鎧を纏っている。

　黒地に【聖なる竜（ズメウ）】の紋章を刻む旗を掲げる【赤竜王国】の王は。

　そして、戦いを見ていた。

　マジックアイテム【遠見の水晶】は、術者が望む光景を見せる。

【鉄馬の王国】の若い兵士が攻撃魔法に倒れ、攻撃魔法をくらった【黒竜帝国】の将校がまた別の【鉄馬の王国】の兵士たちが振るう槍に倒れた。

　手を振ると、景色が切り替わる。

　遠見の水晶が映すのは、ミョルミル要塞より遥か遠く離れた平原。戦場を目指し、進んでいく軍勢。

　翻る旗に刻まれるのは、真紅の布地に刻まれるのは、【ヨルムンガンド（大いなる竜）】の紋章。

「…………」

　おとぎ話によれば、ヨルムンガンドは竜であったという。

　そして。この【異世界】の古き神々にひどく恐れられた存在であったと。

　竜とは、ドラゴン。

　ドラゴンとは、世界の絶対者たる神に恐れられる存在。

　すなわち、神の敵対者。　

「…………」

　その王は、かつて神の敵対者たるドラゴンと呼ばれた。

　かつて生きた「異なった」世界で、無慈悲と暴虐と奸計を武器に祖国と王座を蹂躙しようとした、オスマン帝国を打ち破った名君にして暴君。

　そして、今は――

「おっ始まるぜ！」

　傍らに控える存在が、眼帯に覆われていない鳩の血色（ピジョン・ブラッド）の左目を炯々と輝かせ、モスグリーンの軍服を纏う少女は叫んだ。

　少女は【魔神】。名を、ミスラという。

　その王――ヴラド三世を転生させ、戦乱渦巻くこの【異世界】へと渡らせ、【騎士（ドラウグル）】として戦いを宿命づけさせた者。