ルーザー=デッド・スワロゥ【新装版】

第11話 「【騎士】という強大な存在へと転生するのと引き換えに、その人間は己が身体の機能を一つ、供犠とするのだ」

　敵を察知したスズメバチみたく、危険であることを仲間たちに伝えていく兵士を、【名無し】の剣士は黙って見ていた。

　弁明させてもらえば、黙っていたかったわけではない。

「ふむ、声を失ったか」

『ディスコルディア……てめぇ、謀ったな！』

【名無し】の剣士は、激昂した。

　だが、吐き出された悪態は形を成さなかった。

　喉が、震えない。唇が、開かない。舌が痺れて動かない。

　声を発するための器官、その全てが機能を失っている。

「フーフフフ♪　分らんのかなぁ？　大いなる力を得るためには、それなりの代償が必要なのだよ」

　正直、細工が施された天秤に心臓を乗せたようなものだ。おかげで、不利を一方的に被る羽目になった。

　とはいえ、甘言と疑わず信用しきった【名無し】の剣士にも問題がある。

　――されど、時既に遅し。

「我々【魔神】との契約には、代償が伴う。【騎士（ドラウグル）】という強大な存在へと転生するのと引き換えに、その人間は己が身体の機能を一つ、供犠（くぎ）とするのだ」

『…………』

「解せぬ、という顔だな。それは、供犠（くぎ）が声であったことか？　それとも、私と「こえ」で通じ合えていることか？」

『いや、お前……今、契約の代償で俺は声を失ったって』

「声ではない。絆（こえ）だ。契約者たる【騎士（ドラウグル）】と我々【魔神】を繋ぐのは」

『…………』

「分からぬか？　人が人であるが故、決して理解などできぬ尊きものよ。だが、そうではありえぬ【騎士（ドラウグル）】であれば」

『……わけわからんことはさて置いてだ、ディスコルディア。これは、その代償とやらのオマケか？』

　問答の最中、気づけば囲まれていた。

　相手は複数。全員、武装している。

　詳しい知識はないが、理解はできる。おそらくこいつらは、兵隊だ。

　身体を覆う仰々しい鋼は、おそらく甲冑の類だろう。造りや形状は大きく違うが、手にするのは刀や槍の類である。

　敵からの注目を一身に浴び、しかし、返すことも振り払うこともできない。

【名無し】の剣士は嘆息した。

　言葉が理解でき（わか）るのはいい。ただ、返せなければちゃん理解でき（わかっ）ていることにはならないのだ。

　知己の仲ならなんとかなるだろう。だが、そうでなければ――

『つーか、どうすんだよ。相手（ひと）とやりとりができねぇぞ。洒落になんねぇよ。やべーよ、マジでやべーよ』

「案ずるな。減らず口など、あって百害だ。声などなくとも、この私が楽しませてくれる。この、楽しい楽しい【異世界】を楽しく導いてやる。お前は私の契約者、【魔神】ディスコルディアに選ばれし【騎士（ドラウグル）】。余計な不自由だけはさせぬ」

『見えてねぇからって、好き放題やりたい放題言いたい放題しやがって！』

　浴びせられる悪態に、しかしディスコルディアは愉快そうに笑うだけ。

　実際、愉快でしかないのだろう。現在直面中の苦境は、【名無し】の剣士を含む【騎士（ドラウグル）】たち以外に存在を認識されないという【魔神】にしてみれば。

　――と、その時。

「なにをしている！」

　兵隊の囲みを割って、一人の人物が進み出てくる。

　見た瞬間、【名無し】の剣士は目を大きく見開いた。

『女！？』

「ガーネット大尉、お待ちください！」

　ガーネットと呼ばれたその人物は、女だった。

　雪のように白い肌、赤みがかった黄金色の長い髪、赤い貴石を思わせる目。日ノ本の国の人間が持てぬ美しさを持つ、絶世の美女。

　正直、衝撃を受けた。女が、それも絶世の美女が甲冑を纏うなど。

「何者か知らないが」

　驚く【名無し】の剣士に対し、しゃらん！　と、ガーネットは腰から得物を抜く。

「軍務執行妨害だ。同行を願おうか」

　その言葉で、悟る。おそらくこの女は、兵隊たちの大将だ。

　あと、これはどうあっても引くに引けない状況だ。思い切り睨まれ、挙句、刃の切っ先を向けられているとなると。

『さて、どうするか』