東堂兄弟の冒険録３『裏切りのユダ編』〜ユダじゃないってバレた猛は処刑、かーくんはぽよぽよ（ウサギ型モンスター）になっちゃった？〜

第77話 コットンライク潜入調査

　ちなみに、僕らが今いるこの町はコットンライクっていうらしい。綿っぽい何か。化学繊維だろうか？

「昔は綿の加工工場がたくさんあったんですよ」と、モッディさんは変わりはてた町のようすにヘコんでる。

　どう変わってるのか僕らにはわからないんだけど、綿工場はみんなつぶれてた。廃墟になった工場がならんでるのは圧巻……悪い意味で。要するに、オバケが出そう。

　いちおうここにも市場はあって、買い物にいそしむモンスターたちがつどっていた。

「聞きまして？　コットン港のジャッケルさまがやられたらしいざますよ！」

「ええっ？　ジャッケルさまが？　そんなバカな」

「怖い世の中ですわね。奥さま。でも、この町にはウジットさまがいらっしゃいますもの。安心ですわ」

「ウジットさまがいれば心強いですわね」

　買い物カゴさげて、井戸端会議するモンスターのおばさんたち。

　どっかで聞いたような会話だね。ここでも、僕はするっと話題に入りこむ。これぞ、ぽよぽよの奥義。

「ウジットさまって、この町のボスだよね？」

「あら、なんて可愛いぽよぽよざましょ。美味しそうだわぁ」

「今夜は、ぽよぽよの味噌煮込みにしようかしら？」

　み、味噌煮込み？　この前のシチューのほうが美味しそうな気がするけど……いや、食われたくないよ？　食われるつもりもないけどね？　でも、味噌はないよ……。

「ウジットさまって、ここのボス？」

「迷いぽよぽよね。ウジットさまを知らないなんて」

「うん。僕、迷いぽよぽよ。ウジットさまって、誰の部下なの？」

　おばさんたちはホホホと上品に手をそえて笑う。けど、その手の奥でヨダレたらしてるんだよね。

「これだから、ぽよぽよは。義のホウレンさまに決まってるざましょ？」

　やっぱり、か。ヤドリギとゴドバが倒れて、残る四天王はユダとホウレンだけ。ユダは古代に封じられてたみたいだし、となると、自由に動ける四天王は、ホウレンだけだもんね。

　ん？　四天王のなかの誰かが魔王じゃなかったっけ？　てことは、ホウレンが魔王？

　もしそうなら、油断できないね。

　まあ、こんな田舎町にホウレンがいるわけはないんだけど。猛を助けに行ったとき、魔王城にいたよね？　ふだんは魔界にいるって見ていい。

「それじゃ、ウジットさまはどこにいるの？」

「関所で何かあったとき、すぐにかけつけられるように、廃墟工場の詰所にいらっしゃるわよ」

「廃墟工場ね。ありがとう」

　やっぱり、関所ごとに強い隊長を置いてるんだな。となると、蘭さんたちは町があるたびにボス戦か。

「あら、待ちなさい。あなたはうちのオカズになるざます」

　またこのパターンか。モンスターの思考法ってみんな同じなのか？

「こら、おまえたち。このおかたをどなたと心得る。ぽよぽよのなかのぽよぽよ。ぽよぽよ神のかーくんさまにあらせられるぞ」

　水戸黄門が出てきそうなセリフを放って、馬車からとびだしてきたのは、エアリーサンだ。けど、今、ぽよぽよ職だから。これまた、美味そうなぽよぽよにしか見えないっていう……。

「ああ、エアリーサン。いいから、いいから。じゃね、おばさんたち」

「誰がおばさんざますか！」

　えっ？　そこ？　モンスターも年齢を気にしてる？

　とにかく、ぽよぽよの僕らはチョコマカかわして、おばさんたちをまいた。

「廃墟工場へ行こう。で、戦わずにフローランをつれて逃げる」

「ええけど、時間かけられへんで？」

「ランスの隠れ身でこっそり行って、こっそり帰ってくる」

　ランスが思案顔になる。

「隠れ身使うんなら、馬車は置いていったほうがいいな。ターゲットが少なく小さいほど、長時間きくんだ」

　そうなんだ。知らなかった。

「じゃあ、僕、ぽよちゃん、エアリーサンとランスで行こう。あとのメンバーは、そのあいだに市場で買い物すませて」

　なぜか、よこから手を出す人が。ホムラ先生だ。

「買い物資金を渡しなさい」

「いや……着服しますよね？」

「もちろんだとも」

「われに渡すがよい」

「ゴウヨンさんも着服しますよね？」

「神は金塊を望まれた。職業の神に栄えあれ！」

　絶対、違う。

「おれが預かっとくで？」と、三村くん。

「財布盗んだ前科持ちが？」

「かーくん、水に流す言うたやんかぁ」

「……」

　かと言って、モッディさんも僕があげたお金でカジノに直行した人だ。

　どうしよう。信用できる人がいない。人選ミスッた！