第67話 問題児がいたんだっけ！
さて、その夜だ。
僕らは野原で野宿。たき火をかこんで、馬車もあるし、猫車もあるし、強いモンスターは出ないし、もうグウスカ熟睡だよね。なんなら、僕なんかヨダレたらしてた。
そのころだ。
人間たちが寝てるかたわらで、ゴソゴソと馬車をおりてくる影が……。
あっ、ちなみにさ。ここからしばらく、僕視点じゃなくなるからね。これまで何度かやった三人称。
かーくんは寝てます。おやすみなさ〜い。
馬車から出てきたのは、水かきのついたポヨンとした足。パーティーのなかで水かきがあるのは、サラマンダーのサンダーと、そう、あの子だけだ。カエルのぬいぐるみ、ケロちゃんである。
「ケロ……」
力なく肩を落として、野原に着地したケロちゃん。月を見あげるつぶらな瞳から、コロリと涙の粒がこぼれおちる。
どうでもいいけど、一人称じゃないと、描写が増えるね。
「ケロケロ……」
すると、ケロちゃんのあとを追って、馬車からもう一人おりてきた。今度の足はピンク色だ。黒いエナメルの厚底サンダルをはいてる。クマりんだ。
「ま〜」
クマりんはケロちゃんに話しかけた。何してるの？ と問いかけたのだ。
「ケロ……」
ほっといてよと、ケロちゃんは答えた。が、クマりんはケロちゃんのとなりまでやってくる。
勇者ロランの魅了によって、さきに仲間になったのは、クマりんだ。先輩である。それに、クマりんもケロちゃんも、ぬいぐるみが命を持ったモンスター。パーティーのなかでは二人だけの同種族だ。クマりんにとって、ケロちゃんは手のかかる弟のようなものだった。
「ま〜？」
「ケロ……」
えっと、このままではわからないので、意訳していこう。
「元気ないね？」
「だって……」
「どうかしたの？」
「みんな、神獣になって、ズルイよ」
「しょうがないよ。あたしたちはドール族だし、人間や生きてるものとは違う」
「でも、ゴーレムだって、ほんとの生き物じゃないよ？」
「あれは魔法生物だから」
「そんなの、おかしいよ」
さわぎすぎたせいか、猫車から、ぽよちゃんが顔を出した。寝るのが早いから、目がさめるのも、いつも一番だ。もうすぐ夜明けなのだろう。
「寝られないっすか？ 悩みがあるなら、ぽよが聞くっす」
「ぽよちゃんにはわかんないよ！ ぽよちゃんはかーくんに可愛がられて、ひいきばっかりされてるし、神獣にもなれちゃうし！」
ケロー、ケローと鳴き……いや、違った。泣きだすケロちゃん。
「ぽよとアニキは同じぽよぽよっすからね」
「ぼくだって神獣なりたい！ なりたい！ 神獣なりたーい！」
けっきょく、そこだった。ケロちゃんは自分だけ仲間はずれにされるのが、何より嫌いなのだ。
ぽよちゃんは考えこんだ。
しかし、何も思いつかない。ぽよちゃんが神獣になれたのがなぜなのか、自分でもわからないからだ。
「うーん。たくさん修行したら、なれるんじゃないすか？」
「ぼくだって、いっぱい特訓したよ？ でも、なれないもん。神獣！ 神獣！ 神獣！ ぼくも神獣なりたいよー！」
と、サッとクマりんが立ちあがる。黒い手袋をしたパンチが、ドカッとケロちゃんの顔面にめりこんだ。人間だったら骨格が変わってしまいそうな右ストレート。
「甘ったれないで！ 泣けば神獣になれるの？ そうじゃないでしょ！」
「……うっ」
ケロちゃんの両眼から、さらに大きな涙の粒がすべりおちる。反省したわけではない。その逆だ。
「わーん！ クマりんのバカー！」
ケロちゃんは泣きながら夜のなかへ走っていった。
「あっ……ケロちゃん！」
「ほっとけばいいのよ。あの子はいつもワガママばっかり。強さっていうのはね。自分で磨かなきゃいけないのよ」
なかなかクールなテディベア、クマりん。
しかし、ケロちゃんを一人でほっとくわけにはいかない。まわりには野生のモンスターがいる。それに、もうすぐ夜が明けると、ぽよちゃんは感じていた。みんなが出発してしまう。
「ケロちゃん、待つっす！」
ぽよちゃんは追いかけた。
プンプンしていたクマりんも、やはり気にはなるのか追ってくる。
「にゃ〜？ 何してるのにゃ？ みんな、どこ行くにゃ？ トイも行くにゃ」
猫車のすきまから、トイまで出てくる。
どうなる？ 可愛すぎるモンスターたち。
以下、次回！
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