東堂兄弟の冒険録３『裏切りのユダ編』〜ユダじゃないってバレた猛は処刑、かーくんはぽよぽよ（ウサギ型モンスター）になっちゃった？〜

第43話 中庭の特訓？

　ウールリカ。

　これまで、何度もその名を聞いた。

　位置関係で言えば、ボイクド国の北西にある隣国。陸続きなので、以前は自由に行き来できた。というか、ボイクド、ウールリカ、それに蘭さんの生まれたミルキーは、古くには一つの広大な国だった。現在でも姉妹国として交流が深かった。魔王軍が攻めてくるまでは……。

　その昔、ウールリカには森の人という種族が暮らしていたらしい。以前、たまりんが過去の幻影を見せてくれたけど、たぶん、精霊族。いわゆるエルフなんだろう。

　失われた古代の大国に住んでいたのは、そのエルフのようだ。

　ウールリカの人たちは、エルフ族の血をひいてるんじゃないかな。

　ウールリカへは以前、一度、国境の橋を渡って行ってみようとした。そのときには、橋は関所で封鎖されていて、けっきょくウールリカへは行けなかった。

　ようやく、その場所へ行けるんだ。

「いよいよ、明日ですね。魔王軍に占拠された街へ入っていくのは、ミルキーでも経験ずみだから、問題ないと思いますが。あのときより、僕たち、とても強くなってるし」

　蘭さんはむしろ嬉しそうだ。

「たぶん、廃墟城より強いモンスターがウジャウジャいると思うよ」

「万全に準備しておかないといけませんね」

　というわけで、僕らはボイクド城のある王都シルバースターでお買い物だ。魔法書や職業のツボなど買っておきたい。

　でも、その前に、お城の中庭で兵士たちの特訓してるっていうんで、そこへ行ってみた。ワレスさんがあとで来てくれって言ってたからだ。

　ワレスさんの特訓、厳しそうだなぁ。

　なんて考えてたのに、石畳の中庭に行くと、異様な光景が待っていた。

　剣や槍、弓を手にした兵士たちが、ちっこい檻（おり）の前で踊ってる？　「やあ！」とか「おー！」とか、かけ声だけは勇ましいんだけど。

　ほんで、ワレスさんはそのうしろの円卓で、優雅にお茶なんか飲んでるんだ。

「……何してるんですか？」

　たずねると、ふりかえったワレスさんはニヤニヤ笑った。

「おれは後衛援護してるんだよ」

「でも、何と戦ってるんですか？」

　たしかに戦闘音楽はかかってる。

　ワレスさんが親指で示すのは、ちっこい檻だ。よく見ると、なかにぽよぽよが入ってる。野生のぽよぽよらしい。ぽよぽよはぽよぽよ草にうずもれて、すやすや寝てた。

「……何してるんですか？」

　思わず二度聞き。

「だから、特訓だよ」

「僕には、ぽよぽよあがめて、みんなが原始宗教の舞を踊ってるようにしか見えません」

「なるべく戦闘を長引かせる必要がある」

「ふうん？」

「それにしても、もう少し時間をはぶきたいな。かーくん。お願いがある」

「はい！　なんでも聞きますよ！」

　ワレスさんの下僕！

「この特技の『新緑の効果が二倍』ってところを、三倍にしてくれないか？」

「三倍どころか、十倍にしてみせます！」

　僕はスマホをとりだすと、内容を見もせずに、チャチャッと二倍を十倍に書きなおした。小説で書くは便利な技だ。にしても、充電量がいっきに10%もへったな。ふつう、数字をちょっと書きかえるだけなら、ほとんど電力使わないのに？　まあ、予備バッテリーもあるし、今日は研究所に行って充電もできる。

　ワレスさんのニヤニヤが止まらない。

「かーくん。おまえは今、とんでもないことをしたぞ？　もう二度と、おれに勝てない」

「ええ？　僕らもそうとう強くなりましたよ？」

「それは認める」

　それでも勝てないと？　ワレスさん、ミラーアイズでこっちのステは見えてるんだよね？

「まあ、おまえたちも後日、おれと特訓しよう。それまでに全員、精霊をマスターしておくといい。モンスターたちも」

「モンスターも？」

　ぽよちゃんたちはコビット王の剣でつかれてないから、転職できないな。

　すると、ワレスさんは自分の肩から何かをつかんで渡してくる。クピピコだ！

「そっか。クピピコはワレスさんといたんでしたね」

　コビット王の剣を持った身長十センチの小人族だ。コビット王の剣で一回つつくと、その人は小人に。もう一度つつくと、もとのサイズに戻る。

　なぜか、近くにマーダー神官もいて、モンスターたちは強制的に精霊職に。

「そういえば、フェニックスはどうなりましたか？　ふえ子たち。さきにつれて帰りましたよね？」

「体力が回復したので、今後は謎の島に住むそうだ。おまえたちによろしくと言っていたよ」

　たしかに、謎の島は自然ゆたかだし、変な人間がいないから、フェニックスも安心して暮らせるよね。

「ところで——」と、ワレスさんが本題を切りだす。

「おまえたちがウールリカへ行くとき、こっちからも応援を出してやろう」

「ありがとうございます」

　誰かなぁ？　クルウかな？　それとも、ユージイ？　ロンドとエンリコかなぁ？

　全部違ってた。

「ホムラが新しく造ったゴーレムを実戦で試したいと言うんだ。明日、出発前にエレキテルの研究所へよってくれ」

「ホムラ先生のゴーレム……」

　大丈夫かなぁ？　もちろん、正体は全知全能の魔神だから、すごい科学力を持ってる。この世界をガンガン近代化してくれてるのは、ホムラ先生だ。でも、ギガゴーレムのことがあるからなぁ。また変な機能つけてなきゃいいけど。