東堂兄弟の冒険録３『裏切りのユダ編』〜ユダじゃないってバレた猛は処刑、かーくんはぽよぽよ（ウサギ型モンスター）になっちゃった？〜

第25話 再会、猛！

「兄ちゃんのバカー！　痛いよ。電気バチバチー！」

「あはは。すまん。すまん。かーくんがあんまり可愛いからさ。ずっと、ぽよぽよでいてくれ」

「ヤダ！　絶対ヤダ！　そしたら、ずーっと猛の静電気の餌食（えじき）じゃん」

「悪いなぁ。そこは我慢してくれ」

「ヤダよ！」

　はあっ。猛がミイラじゃなくてよかった。僕はちょっと涙ぐんだけど、そこはナイショだ。

「猛は変わんないねぇ。なんで、僕はぽよぽよに……」

　その答えは一つしかない——気がする。

「それはともかく、かーくん。兄ちゃん、朝になったら処刑されるんだ。早いとこズラかろう」

「どこへ行けば、魔界から逃げだせるの？　とりあえず、塔は出るんでしょ？」

「城の端にゲートに通じる架け橋があるんだよな。崖があって」

「崖に、橋か……」

　なんとなく、さっきユークリッドさんと別れた橋を思いだす。

「じゃあ、行こう」

　けど、どうしようかな。スリーピングはまだお姉さんの遺体を抱いたまま泣きくずれてる。

　このまま、ほっといていいの？　スリーピングは主君のホウレンに背いて僕らを助けてくれたんだよね？　お姉さんを救いだしたいからだったかもしれないけど、猛を逃がしたら、たぶん、キツい罰を受けるんじゃない？

「スリーピング。君もここにいたら困るんじゃないの？　僕らといっしょに逃げない？」

　僕が誘うと、ジョーンズさんは驚愕した。狼男なら、驚愕してもいいか。ぽよぽよよりは似合う。

「ホワイッ？　何言ってるですかぁ？　その人は危険なウィッチでぇーす」

「でも、この人だって、なりたくてなったわけじゃないでしょ？　このまま、ほっといたら、ホウレンに捕まって罰されるかも」

　僕はけんめいに主張した。けど、スリーピング自身が首をふる。

「わたしはホウレンさまのもとに帰ります」

「でも……」

「牢獄を破壊したのも、見張りを倒したのも、あなたがたです。わたしはかかわってない」

　まあ、そういうことにしとけば問題はないのかもしれないけどさ。

　それだけじゃなくて、ここで別れたら、スリーピングとはいつかまた敵同士として再会するだろう。僕らは魔王を倒すつもりだ。当然、四天王もやっつける。彼女がホウレンの部下であるかぎり、どちらかが倒れるまで戦うしかない。

「お姉さんはもういないよ。君がここに残る意味はないんじゃないの？」

「……わたしはホウレンさまに命を捧げている。あのかたのためになら死んでも悔いはない」

「そう。わかった」

　ホウレンがほんとにいいヤツなのかどうかはともかく、彼女がそこまで思いつめてるなら、しかたない。

「ぽよちゃん。吸血の指輪、渡してくれる？」

「ああ……しゃーないっすね。アネキの形見っすもんね」

　僕はぽよちゃんから吸血の指輪を受けとると、スリーピングの前にさしだした。

「これ、返す」

「いいの？」

「お姉さんのものなんでしょ？　大切な思い出だから」

「ありがとう……」

　ほんとは吸血の指輪は便利だったんだけど、僕だって猛に何かあったら、形見を他人に持っていかれたくないよ。

「じゃあ、かわりに、コレをあげる」

　スリーピングは遺体の指から指輪をぬきとった。

「これね。わたしの両親の指輪なのよ。父と母が結婚のさいに作ったペアリング。村が滅ぼされたとき、わたしと姉にたくされた。わたしは母の指輪を。姉は父の指輪を。そのあと、別々の主君のもとへ行かされることになったから、わたしたち、おたがいの指輪を交換したの。だから、これはわたしにとって、両親と姉の魂でもある」

　つまり、お姉さんがしてたほうは、もともとはスリーピングのものだね。

「そんな大事なもの、いいの？」

「あなたに持っていてほしい。きっと、姉もそのほうが喜ぶ」

　吸血の指輪は赤い石がついてたけど、こっちは黒い石だ。オニキスかなぁ？

「ありがとう。大事にするよ」

　スリーピングは、ほんのり笑った。

　なんかなぁ。心配だなぁ。ほんとにホウレンから罰受けないよね？　このあと、変なことにならなきゃいいけど。

　そうだ！　お姉さんが生き返ればいいんじゃないか？

　僕は急いでスマホをとりだして、小説を書いた。いつものように、繭のなかから出てきたお姉さんの目がひらく……と書こうとしたけど、できなかった。

　エラーです。書きこめない内容があります。

　やっぱり、そうか。スリーピングのお姉さんなら、魔王軍との戦況に影響してくるもんね。僕の小説ランクでは、魔王軍との戦いに関連のない人の生死しか変えられない。

　ごめん。スリーピング。

　お姉さん、つれもどせなかった……。