海鳴りと消失

第17話

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　「全部知っちゃったね。本当にしょうがないなぁ、凪は。本当に……私が恥ずかしいとか考えたりしなかったのかな？」

　気がついた時、僕は汐音と砂浜に居た。

　「凪が止めようとしたから、全部水の泡になっちゃったよ。もう何もかもが手遅れ。本当に凪は身勝手だなぁ。ほんとうに……」

　「その髪どうしたの…？」

　汐音の髪は海のような深い蒼に染まっていた。

　「儀式が失敗してしまったから、海の蒼を吸収したのかもしれない。もう髪の色は戻らないかもね。海の蒼が戻らないように…どうしようもならないこと。後ろを見てごらん。」

　僕は後ろを振り返った。海は蒼を失っていた。空は蒼を失っていた。目の前に広がるのは、顕になった真っ赤な地平。どこを見渡しても永遠に続く赤。海と空は透明になっただけなのに…この湧き上がる不快感はなんだろう。

激しさが、身体の中を駆け巡るようで。自分の体を流れる血を取り除きたいと思うほど〝赤〟は僕を執念に訴え続ける。思考は赤で埋め尽くされ、僕はまるで火炙りを受けているような感覚に陥った。血がゆっくりと沸き出し、全身に刺すような痛みを覚え、痛みのあまり声を出すことも出来ず、現実から目を背くこともできない。

　汐音は言葉を零す。

　「私の嘘が現実になっちゃったね。ほんと、どうしよう。取り返しのつかないことしちゃった……私どうすればいいかな。もうわかんないよ。何がいけなかったのかな。救いなんてものは、もう存在しないのかな…何も思いつかないや…」

　汐音は空虚な笑顔をする。

　僕が彼女を引き止めたせいで、世界は無惨にも変わり果ててしまった。彼女の決意も無駄にして、何もかを台無しにした。魔法は解け、偽りの世界から本当の世界が顕になった。

　透明を掬（すく）うことはできない。罪を拭うことはできない。波の音だけが、ただ淡々と聴こえ続ける。

　そして夜明けがくる。太陽は錆びついた村を照らし、赤く色づく岩肌をさらに真っ赤に染めていく。

　それは救いなのか、罰なのか僕には解らない。

　地に張り付いて取れない足枷（あしかせ）は日に日に重さを増していく。影は前よりずっと、濃くなって、鮮明に形を持ち始めていた。

　僕はふと、汐音の方を見る。蒼くなった髪が風に靡（なび）いている。

　「汐音。」

　「なに……？」

　「僕は何をしてあげればよかったのかな。僕はずっと汐音の幸せを願って、救うと決心をしたのに。結局僕は汐音を不幸にした。僕がしてきたことは、多くの人の想いを踏みにじる最低な行為で…盲目に歩んできて、後に残ったのは後悔だけだった。何も知ろうとしないのは僕の方だったんだ。」

　「…いいんだよ。世界はきっと壊れる寸前だったんだから。哀しみに満ちているこの星は、多くの抱えすぎたの。それがたまたま今日だっただけで、凪は全然悪くない。助けられて嬉しかったよ。ちょっと強引だったけど…それでも凪は私を思ってそうしたんだよね。」

　「けど…それは汐音の為にはならなかった。」

　「そんな卑屈にならないで。私たちは、目を逸らしちゃいけないんだよ。最後の最後まで向き合って——その選択に悔いはないって。そう思えるようにならないと……私は後悔する。だからそんなふうに考えないで。それに……」

　汐音は虚ろな目をしながら言葉を続ける。

　「終わりなんて所詮（しょせん）、呆気ないものなんだから。それまで精一杯その選択が間違ってなかったって……証明をして。」