第16話
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私は薄暗闇の中を独り、硝子張りの天井を眺めていた。死という恐怖をゆっくりと体に馴染める為に、月をただ見つめる。揺らめく月は、こんな暗がりまで光を届けて私を勇気づけてくれていた。決心はついたのかもしれない。そう思わないと駄目になってしまいそうで…全ては流れるまま。身を任せれば大丈夫。きっと。
「汐音！」
凪は来た。来てしまった。私は少しほっとしてしまう自分がいることに気づく。決心なんかできていなかった。凪はなんで……なんでこんな所にまで…身体中血まみれで。どうして。どうして来てしまったの。
恐怖が和らいだのか私の目から涙が流れ出す。
流れ出した涙を腕で涙を拭い、どうにか平然を装って凪に言葉を返した。
「こんなところまで来てくれたんだ。そんな血まみれになってまで。凪は優しいんだね。」
「汐音、帰ろう。僕らの居場所に。」
凪は…とても頼れる存在になっていた。あの時よりずっと。でも、私は帰ることは出来ない。ここで帰ってしまったら、私は死んでも後悔することになる。私の為にも、凪の為にも。私は凪の為に、この身を海に捧ぐ。
ようやく決心がついた。最後に、きちんと——別れを告げないと。
「ごめんね凪。もう帰ることは出来ない…海に誓ったの。あなたの一部になるって。だからもう駄目なんだ。ここまで来させておいて、こんな事を言って。本当にごめんね。私たちは一緒にいられない。」
「そんな……もう君を救うことは出来ないって、まだどうにかできるはずだ。そう言ってよ汐音…」
「もう決まってしまった事なの。そんな悲しがらないで。ね？」
「顔を…顔を見せてよ汐音。僕らならどうにかできるさ。」
壊れかけの笑みを作り、ゆっくりと螺旋階段を降りた。そして凪の正面に立ち、凪の瞳をじっと見つめる。瞼が腫れていて、顔が真っ赤になっていて、そんなに泣いているのを見たのは初めてだった。
「嘘だと言ってよ。汐音…どうしてそんなに笑っていられるんだ。何で、そんな悲しそうじゃないんだよ。」
「笑顔は大事だからね。そんな泣かないで、何も心配しなくても大丈夫だよ。だから笑って？」
私は泣いている凪をそっと抱きしめ、優しく頭を撫でた。
「大丈夫だから。」
凪は、とても温かかった。きっと私が震えているのにも気がついているだろう。震えというのはなかなか消えないものだから。
「ねぇ、憶えてる？ 海に空を放った話。あれ全部嘘なの。私は無力だから。あなたを助けるためについた嘘。私は嘘つきなんだ。ごめんね。本当のあなたの助けになってあげられなくて。結局私はまた凪を傷つけてしまうことになって。私は凪に謝ることばっかりで。」
本当にそうだ。私はいつだって虚言を吐いて、言葉がどれほどの強さを持つのかも知らずに嘘をつき続けてきた。もっと上手くできていたら、凪は幸せになれたのだろうか。悔しさばかりが募る。
「謝らないで。僕は……僕の
凪は私を強く抱き締めた。けれど私は凪を抱き返せなかった。
別れの時がもう近づいてきているから。ここで私が
頑張ったねって、そう言ってあげたかった。慰めてあげたかった。私はどんな言葉を返してあげればいいのだろう。せめて少しでも安心してもらいたい。凪がこれから強くある為にも……私はゆっくりと言葉を紡ぐ。
「私は海に還るんだよ。胎児と同じ、幸せに包まれるの。海は母なんだよ。全てを優しく受け止めてくれる。時に優しく、時に厳しく、母は、全てを見ているの。だから何も怖くない。だから…ね？」
私は、凪の手を引いて少し広い場所に連れていった。海に捧ぐ踊りをする為に。
水を纏い、煌びやかなドレスとして着飾る。
「さぁ、お手をどうぞ。王子様。」
それは私にとってのウエディングドレスのようなものだった。
「強く握って。流されてしまうわ。」
凪は何も言葉を話さず、ただ手を強く握った。私は話が途切れないように言葉を続ける。
「二人きりの舞踏会って考えたこともなかった。こんなに幸せなことがこの世界にあったなんて。最期に知れてよかった。」
「君は後悔していない？」
「私は、凪がいるから大丈夫。何も怖くない。幸せだよ。」
どうにか笑顔を取り繕うので精一杯だった。こみ上げてくる涙を抑えるために、空を見上げる。そして私は凪に語りかける。
「空を見て。」
凪は空を見つめる。
「月の光が届いているでしょう。まるでシャンデリアかのように。水を縫いながら私たちの元まで淡い光を届けているの。どんな時だって幸せはあるものなのよ。月より美しいものはないわ。空に真っ白な花が咲いているのがなんて心強いことか。大丈夫。だから大丈夫。心を手放そうなんてしないで。思い出が全て消えることはないの。記憶は本当に大切なことを憶えていてくれる。」
「汐音は、僕を忘れないでいてくれる？」
「もちろん。凪は、私にとって大切な存在だから……もう踊りが終わってしまう。」
あぁ……もう、笑っていられないな。我慢ができない。あと少し我慢できると思ったのに。だめだ……涙が止まらない。さよならを…しなくちゃ。もっと踊っていたかったな。もっと凪と話していたかったな。だけどお別れをしないと——
分かってる。分かっているんだけど、言葉が出てこない。私は私を演じきれない。私という像が、どんどん崩れ去って、仮初めの自分が消えていく。けれど、今。今足を止めてしまえば、私はまた大切な何かを失ってしまう気がする——何度も繰り返してきたことじゃない。失うのはもう嫌だ。だから頑張ってきたっていうのに。こんな所で挫けちゃダメなんだよ……全てを終らせないと。私は意を決して、震える唇で凪に別れを告げた。
「最後までいてくれてありがとう。本当に心強かった。凪、さぁ笑って。さよならを悲しみに満ちた顔で終わらせたくないの。最後は笑顔で終わりにしましょう。ね？」
そして自分ができる最大級の笑顔を凪にする。
その直後、海が完全に私たちを包み込んだ。凪は何か言葉を口ずさんでいたけれど言葉は全て
「大丈夫。貴方の気持ちは全部伝わっているから。すべて幻だと思えば…」
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