　そこにいたのは、シオンの当たってほしくない予想通りの人物だった。若い、王宮風の洗練された衣装をまとった青年だった。旅装は解いていたが、胸にはつばの広い帽子を抱えていて――その帽子には濃茶色の鳥の羽が４枚、留められている。

　王家の紋章である「四枚羽の鷹」にちなんだその証を身につけることができるのは、王族を除けば、王家から命を受けた使者のみ。その使者を害せば、王家に剣を向けたと見なされる。

　王家の、とかすかな声でリュミエーヌがつぶやいた。だが、貴族の姫らしく、表情にはまだ動揺はない。

「お待たせをいたしました。先日亡くなりましたアーガイル公爵ランヴァンが娘、リュミエーヌと申します」

　ドレスの裾をつまみ、膝を折ってみせるさまは、公爵家の名に恥じぬ優美さだ。亡き公爵は、王都との交流を絶ってから、田舎貴族と指さされまいと宮廷でも通用する一流の作法を娘に身につけさせた。

「お初にお目にかかり、光栄の極みです、公爵令嬢。僕はディディエ・カルトウァーシュ。陛下のお言葉をあなたにお伝えするという命を受けております」

　そう名乗り、背筋を揺らさぬまま膝を折ってみせる宮廷風の礼は、お手本にしたいほどの見事さだった。この青年は、国王から使者に任されるほどの信用を受けているだけでなく、教養と身分があるというわけだ。

「性急で申し訳ありませんが、用件に入らせていただきます」

　青年は懐から丸めた羊皮紙を取り出し、声を張り上げた。

「――汝、アーガイル公爵令嬢リュミエーヌに、我が息子、王太子エディリアスとの婚姻を命じる」

　瞬間、リュミエーヌの背が稲妻に撃たれたかのようにびくっと震えたのを、シオンは見た。

「な、ん……ですって」

　予想外の言葉だったはずなのに、リュミエーヌは見事に動揺を抑えきった。あるいは、あまりに突拍子もなさすぎて、驚くことすらできなかったのかもしれない。それに、突然世継ぎの妃に選ばれたのならば、驚かないようが不自然というものだ。

　使者は優雅にリュミエーヌへ首を向け、にっこり微笑んでみせた。

「さぞ驚かれたことでしょう。ですが、光栄なお話です。陛下は、アーガイル公爵家がこれからも王家の忠実な臣下であることを、信じておいでなのです」

それはつまり、この婚約を承諾しなければ王家の臣下ではいられなくなる――王家の敵になる、ということだ。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい