数えて舞って日は暮れて

18歳の秋。

｢あーあぁ……」

　つい大きめの声がこぼれてしまった。俺は慌てて口を抑える。

　……周りの人達は何も聞こえていなかったような顔をしているけど、きっと聴こえていただろう。恥ずかしくって、取り繕（つくろ）うように小さなため息をつき直す。

　年上の彼女にフラれた。二人いたのに両方にフラれた。

　……あぁ、うんいや、まぁ。……二股していた俺が悪いのだけど。そりゃ、もう全面的に俺が悪い。

　……でも。それでも、ちょっとくらい許してくれたっていいのに……ってちょっとだけ思ってる。

｢痛ｯ。……ハァ」

　そんな風に自己正当化する言い訳を悶々と考えていると、二人にぶたれた両頬がズンズン疼いて、再びため息がこぼれる。

　でも、たった一回の失敗にしては、少し重すぎる腫れじゃない？浮気をしたのは俺が悪かったかもしれないけどさ、すぐに暴力を振るう女なんて、こっちから願い下げだよ！

　……あぁ。そうはいっても、顔はどちらもタイプだったんだよなぁ……。

「……よしっ」

　頬を優しく撫でていた俺は、嫌な気持ちを振り切るようにパッと立ち上がり、いく宛もなく街をぶらぶら歩き始める。彼女①とも彼女②とも遊んだこの街は傷心気分に浸るにはぴったりだった。

　……それから、ほんのちょっとの下心。どこかに素敵な女性がいないかなって。知的で優しい年上お姉さんが、傷心で寂しい俺をなぐさめてくれないかなって……。

『求める者は与えられる』

　そう言っていたのはイエス様だっけ？誰だっけ？

｢いらっしゃいませ」

　そこは甘いものが食べたくなって、ふらりと立ち寄った喫茶店。

｢ご注文はお決まりですか？」

　注文をとりに来たウェイターさんの声を聴いたとき、じわーっと胸の中に温かいものが広がるような気がした。

　……少し低めなその声は、知的な響きに満ちていて。

｢『本日のケーキ』はブラウニーになります」

　傷ついた胸の隙間が、すっと埋まったような、そんな気がした。

｢ぁ、え…じゃあ、それと。え…っと、あー……オリジナルブレンドコーヒーで……」

　テンパり過ぎて、まともにメニューも見ずに決めた俺。

｢かしこまりました」

　そんな俺にも優しく穏やかに彼女は微笑む。その笑顔に、俺は目玉の奥で花火が弾けたみたいに、びびっと来てしまった。運命を感じてしまったみたいな、どこかで会ったことがあるみたいな……。

　彼女が母と同じくらい年上だろうことも、俺に向けてる笑顔がビジネススマイルだってことも、ちゃんと分かっているハズなのに……。

　――カランっとグラスの氷が溶けた。

　色づく落ち葉が舞い始める小道を、無表情な人々が行き交う。よく知っている道なのだけど、何故かとても鮮やかに見えた。

　芳醇なコーヒーの間を縫うように、漂ってくる甘いケーキの香り。もうすぐ焼ける頃なのだろうか。そう考えながら、大事なことも思い出す。

　……俺はブラックコーヒーが苦くて飲めないんだった。どうにか紅茶に変えてもらえないだろうか。

　他にも何か忘れていることがあるような気がしつつ、ケーキが出てくるのを待っている。新しい恋の始まりにワクワク胸を膨らませながら……。