雑草系魔法使いの結婚！（KAC2022まとめ）

【KAC20227】雑草系魔法使いの追跡！（お題：出会いと別れ）

　リーシャ様が「好きな人ができたのです」と言い出したのは、彼女の家でお茶をしている時だった。

　親しい四人だけで開く「お茶会」は、それぞれの恋愛事情を包み隠さず話すことがルールになっている。だけどこれまでは、読んだ物語で好きになった人物のこととか、本物の恋愛とは程遠い話題ばかりだった。元平民の私と恋人ナリクの馴れ初めである「身分違いの恋愛譚」など、彼女たちにとっては今でも何より盛り上がる話題だ。

　つまり、彼女が本物の恋愛について話をするのは、これが初めてのことだった。

「運命の出会いって、本当にあるんですのね……！」

「素敵！　さぞかし魅力的なお方なのでしょうね！」

「お相手はどちらのご子息なのですか？」

　ミシェル様とネルファ様が食いついて、リーシャ様はぽおっと頬を染めた。

　どんな名家の子息でも、リーシャ・エルドーシュという女性に不満などあろうはずはない……きっと、本人以外の全員がそう思っている。彼女は百合の花のように可憐で、家柄の良さも申し分なく、おまけに性格も折り紙つきだ。そんな彼女の選んだ人なら、きっと素敵な殿方に違いない。

「もしかして、セルヴァーン様かしら？」

「皆、お似合いだと噂しておりますのよ？」

　セルヴァーン様というのは、ナリクやリーシャ様の幼馴染にして、アーリエ王国の第三王子だ。精霊のように見目麗しく、二人が並ぶと絵になるけれど、そういう雰囲気じゃないのはよく知っている。セルヴァーン様は掴みどころがなく、本音が見え辛い人なのだ。

「もう、セルヴァはあれでも王子なのですよ？　わたくしなど分不相応ですわ」

　困ったように呟いたリーシャ様は、実は知らない方なのです、とか細い声で続けた。

「街の雑貨屋を訪れた帰りに、落とした髪飾りを拾って下さった方なんです。それなのにわたくしったら、お名前を聞くことさえできなくて……」

「えっ……つまりその方って、平民の――」

「シッ」

　ネルファ様にたしなめられて、ミシェル様が慌てて口をつぐんだ。これはリーシャ様への遠慮というより、私に対する配慮だろう。

　気まずくなるのが嫌だった私は、わざと大きめの声をあげた。

「だったら、街へ探しに行きましょうか！」

　どこの誰だかわからないのなら、出会った場所を探せばいい。単純にそう思ったのだけれど、ミシェル様とネルファ様は眉をひそめた。

「用事もないのに街へ出るだなんて、供の者に何と言えば良いのです？」

「そこはほら、お買い物に行くとか言って」

「いけませんわ、お父上に報告されてしまいましてよ」

「そっかぁ、難しいんだね」

　私たちのやり取りを眺めていたリーシャ様は、急にグッと凛々しい表情を浮かべて、決めましたわ、と私の手を取った。

「わたくし、あの方を探しに行きますわ。魔法使いのあなたが一緒でしたら、供を連れずに家を出られるかもしれません！」

「え、護衛付けないんですか？」

「ええ！　でないと、あの方とお話しできませんもの！」

　いきなりそんなことを言われても、責任はかなり重大だ。一応渋ってはみたものの、最終的には「ひとりで家を抜け出します」と言われ、引き受けるしかなくなってしまった。

　翌日会ったナリクにその話をすると、さんざん笑い転げた後で「その日は俺も街に出てるよ」と言ってくれた。魔法使いの恋人同士は、パートナーが持つ魔力の個性を誰よりも知っている。もしも私が街の中で魔力を使えば、ナリクは必ず駆けつけてくれるだろう。

　約束の日は天気が良くて、絶好の探索日和だった。

　私もリーシャ様も平民のような軽装で、供を連れずに街へ出る。元平民の私に合わせて気軽に街を散策する、それが外出の名目だった。

　声をかけられた路地に着くと、リーシャ様はゆるいウェーブの髪をなびかせ、まるで探偵さんみたいですわね、と笑いながらくるりと回ってみせた。

「さて、探すと言ってもどうしましょうか？」

「まずは、その方の気配を追えるか確認してみますね。髪飾りを貸していただけますか？」

　拾った男性がわずかでも魔力を持っていたなら、その残滓（ざんし）が残っている可能性がある。リーシャ様から髪飾りを受け取って、自分の両の手のひらに載せ、目を閉じて意識を集中させた。

　そこには微かに魔力が残っていた。だけど普通じゃない、何かの術式が込められている。丁寧に調べあげていくと、それは『魅了（チャーム）』の魔法が発動した名残だった。

　リーシャ様は恋をしたわけじゃなく、魔法に魅せられているだけだったのだ。

　本来なら『解呪（デスペル）』をかけるべきだけれど、それは街角で気軽に実行できるようなものじゃなく、先んじて結界を張らなければいけない。他者の術を解くというのは、反撃を食らう可能性がある行為だ。

　この状況でリーシャ様と男を会わせるのは、あまりにも危険すぎた。

「すみません、私では力不足のようです。今日は諦めて帰りましょう」

「……わたくし、わかります……」

「え？」

「こちらですわ。ああ、あの方がわたくしを呼んで……」

　リーシャ様は光のない瞳でふらふらと歩き出した。

　しまった、術者との距離が縮まったせいで、完全に魅了されている！

「いけませんリーシャ様！」

「嫌です！　どうか止めないで下さいませ！」

　慌てて腕を掴んだけれど、彼女はあっさりとそれを振りほどき、貴族の娘とは思えない速さで街を駆けていく。

　人気のない路地ばかりを抜けて、街外れの倉庫街で角を曲がった時、リーシャ様がきゃあと悲鳴を上げた。

「リーシャ様っ！！」

　焦りから、闇雲に角の向こうへ飛び込んだ。

　その瞬間、誰かの強い魔力を浴びて、私の意識は吹き飛んでしまった。

　目覚めると、物置らしい場所にいた。

　両手は縛られているけれど、幸いなことに口は塞がれていない。私が魔法使いだとはバレていないみたいだ。

　どこかから衣擦れの音が聞こえて、照明代わりの光球（ライトボール）を呼び出すと、リーシャ様が男と一緒にいるのが見えた。意図的に気配を消しているこの男が、魅了（チャーム）の術者で間違いないだろう。

　私が光球（ライトボール）を出したことにさえ気付かずに、二人は夢中で抱き合っていた。

　私の怒りは一気に吹き上がり、体内の魔力が爆発して、ぶちん、と身体を縛る縄が弾け飛んだ。

「リーシャ様から離れなさい！」

「なっ……お前、魔法使いか！」

　振り返った男は、私が呼び出した光球（ライトボール）を見て動きを止めた。魔力の暴走で膨らみ続ける光球（ライトボール）は、既に建物の壁へ穴を開けるくらいの威力がある。

「今すぐ魅了（チャーム）を解かないと、これをアンタにぶつけてやるんだから！」

「ふ、はは。彼女が一緒に吹き飛んでも構わない、そういうことかな？」

　冷静さを取り戻していくように、男は薄笑いを浮かべた。

　確かに私は魔力の制御を失っている。全てを見透かしているように、男がゆらりと浮き上がった。

　正気を失ったように蕩（とろ）けているリーシャ様を、その両腕に抱きかかえて。

「できるものなら、やってみるといい！」

「……できなきゃ、助けを呼ぶだけだわ！」

　私は思い切って振りかぶり、壁めがけて光球（ライトボール）を投げた。

　どかんと派手な爆煙が立ち上り、着弾点に大きな穴が開く。街の中でこれだけ大きな音をたてれば、きっと誰かが気付くはず――そう思ったのに、男は大声で笑った。

「ははは、残念！　普通の人間には感知されないよ！　貴族を誘拐するというのに、何の結界も張っていないと思うのかい？」

「ゆ、誘拐！？」

「ああそうさ。次にこの街へ出て来た時、俺のところへ来るように仕込んでいたんだよ。エルドーシュ家の令嬢なら、たんまり金が取れるだろう？　ここまで惚れ込んでくれるとは予想外だったよ、リーシャ！」

　男に名を呼ばれたリーシャ様は、無言のままで視線を返した。

　虚ろな目から、涙が零れていた。

　魅了（チャーム）の魔法に支配された意識の中で、まだ本当の心が残ってるんだ――私がそれに気付いた瞬間、壁の穴から何かの影が飛び込んできた。

　煙の中から現れたのは、ナリクだった。

　彼は自分で生み出した魔力の板を蹴りながら、猛スピードで空中を駆け抜けていき、そのまま男の横っ面を蹴り飛ばした。

　衝撃でリーシャ様が放り出され、私が下敷きになろうと飛び出す前に、もうひとつの影が空中で彼女を受け止めてくれた。

「フィアナ、よく頑張ったな！」

「僕のリーシャを傷付けたのは、そこのクズ野郎だね？」

　助けに来てくれたのは、ナリクだけじゃなかった。セルヴァーン様も一緒だった。二人の存在が頼もしくて、思わず泣いてしまいそうになる。

「警備隊へ突き出す前に、悪い魔力は没収だな！」

　男を踏みつけにしていたナリクが、そのまま魔力を吸い取り始めた。男の魔力を枯渇させ、二度と魔法が使えないようにするのだろう。

　魅了（チャーム）の効果が薄れるにつれ、リーシャ様の目が正気を取り戻していく。セルヴァーン様の腕の中、彼女は何度も「ごめんなさい」と繰り返した。

「わ、わたくし……魔法のせいだということは、わかっていたのです……！」

　その衝撃の告白に、全員が「はぁ！？」と口にした。術者であった男でさえも、驚きを隠しきれずにいる。

「ごめんなさい……運命の出会いだと、信じていたのです。この方は、あのような魔法に頼るほど、わたくしを恋うているのだと思いました……それが嬉しくて、お別れは避けられないとしても、せめて思い出のひとつくらいはと……」

「そしたら誘拐犯だったって？　世間知らずにも程がある！」

「まあまあ、リーシャらしいと思わないか？」

　呆れた顔のナリクとは対照的に、セルヴァーン様は笑顔だった。

「リーシャは気付いてなかったんだね？　運命の出会いも本物の愛も、とうの昔に手に入れてるっていうのにね！」

「……どういう、意味ですの？」

「僕が求婚すると言っているのさ、悪い男とはこれでお別れだ！　たった今から死ぬまでずっと、僕だけを見ているといい！」

「まぁ……セルヴァったら！」

　頬を染めたリーシャ様の額へ、セルヴァーン様が口付けをした。

　リーシャ様の運命の出会いは、とっくに訪れていたんだ――嬉しそうな二人を眺めながら、やっとだよ、とナリクが笑った。

（了）