戻り時計

第48話 現在

　これは本物なんだろうか？時間が戻せる？そんなバカな。なんでこんなもんがうちにあるんだ？売ってるのか？まさかな。爺さんか婆さんがどこかからもらったのか？いやでも、こんなものどこで手に入れるんだ？

　克哉の頭にはたくさんの？が浮かんだが、そうだ！教えてくれるものがあるじゃないか！と思い、急いでスマートフォンを手に持つと、『戻り時計』と検索をかけた。すると、いくつかの書き込みを見つけた。それは都市伝説のように書かれているものが多く、本物かどうかを教えてくれるものではなかったが、中には本物かもしれないと思わせられるものもあった。

「ははっ、こんな胡散臭いもん、本物のわけがない」

　鼻で笑ってはみたものの、偽物だろうとなんだろうと、やってみても損はないかと、克哉はこれを試してみたい方に気持ちはすでに固まっていた。

　やり直せたら……そう思ったばかりだったこともそれに手伝ったのかもしれない。

　　戻る過去　１９７２年　４月１日　１３時

　　戻る未来　２０２２年　９月３０日　２１時

　あの日、莉緒を汚す前に戻らなければ……

　克哉は紙に書かれた通り時間をセットしてボタンを押した。が、何も起こらない。やはり偽物かと鼻が笑い、そのまま仰向けに寝転んで、自嘲したまま目を閉じた。

　ふぁ～あ、何時だ？もう朝か……そのまま寝てしまったのか。

「ちょっと克哉、寝てたの？あんた今日、お昼いらないって言ってたから用意してなかったわ。なんか作る？っていうか、出かけるって言ってなかった？」

　……は？母ちゃん？……なんだ、夢か。

「は？母ちゃん？」

「なに寝ぼけてんのよ。顔でも洗ってきなさい。お昼ごはんどうする？」

……は？……もしかしたら……本当に戻ってる？

「母ちゃん、今日って、何日だっけ？」

「あんた寝惚けてんの？今日は４月１日よ。もう半分終わったようなものだけど、エイプリルフールでしょ」

　４月１日。そして母ちゃんがいる。母ちゃんが、まだ生きてる。とまじまじ母親の顔を見た。

「なによ、あんた大丈夫なの？まだ寝惚けてんの？」

「ああ、大丈夫だ。大丈夫」

「おかしな子ね～」

　俺、戻ってる。今日は莉緒が襲われる日だ。助けないと……

「あ、今何時だ？」

「もう１３時よ。お昼ご飯の支度するわね」

「いや、いい。出かけなくちゃ」

　慌てた。１３時だって！？早く先輩のところに行かなくちゃ。そうだ、あの日も慌てて家を出た頃だ。俺はなんて馬鹿なんだ。なんで莉緒が連れ去られる直前の時間にしちゃったんだろう。助けるならもっと早い時間にしなくちゃいけなかったのに。手紙を出す前だ。そうすれば今日という日はなくなったはずなのに。たいした考えもなく、あの日、莉緒と会う前にと思ってしまった俺が馬鹿だった。だって、……本当に戻れると思ってなかったし。

　克哉は慌てた。そう、あの日のように。これから莉緒に起こることが予想できていたから、どうしていいかわからなくて、これでいいのかもわからなくて、ただ、先輩には逆らえないんだからと自分に言い聞かせていた。

　それからはまるであの日と同じように物事が進んだ。広川との待ち合わせ場所に来た莉緒に、広川が待っていると声をかけ車に乗せたこと。家族が留守で、離れに自分の部屋を持つ先輩の家に連れ込んだこと。そして「広川ってやつに頼まれてさ」そういって莉緒の身体を後ろから羽交い絞めにしたのは、そう、部屋の持ち主の成岡先輩だった。

　もう一人の先輩の山本が莉緒の着ている淡いクリーム色した薄いセーターをまくり上げ、まだ小さなブラジャーも持ち上げるようにした瞬間、目に入ったのは莉緒の柔らかそうな胸だった。

「いや～っ、やめて～っ……いや～っ……助けて。助けて～っ、山崎君……」

　そうだ。泣き叫んだ莉緒は俺に助けを求めてた。

　遠巻きに見ていた勝呂という、先輩たちの更に先輩の、俺もほとんど会ったことのなかったそいつが、莉緒の身体に手を伸ばそうとしていた。

　助けなきゃ。助けなきゃ……そのために、ここにきたんだ……

　あの時はそれができなかった。この先輩たちが怖かった。勝呂という先輩も怖かった。今、大人になった自分から見たら、なぜそんなにもこいつらを恐れたのかもわからないほどなのに。

「やめろ～っ」

　熱くなった身体ごと勝呂に体当たりして、莉緒を羽交い絞めにしている成岡がその手を緩め、「なにすんだよ！お前のために……」最後まで言う前に克哉は思い切り殴られた。殴り返す前に勝呂に飛び蹴りを食らい、一瞬頭がくらっとしたが、莉緒に手を伸ばそうとしている成岡に体当たりして抱え込み、「莉緒、逃げろっ」と叫んだ。莉緒を追いかけようとした山本にも体当たりした。何度も振り返る莉緒に、逃げろと叫びながら、克哉は殴られ続けた。

「あなた……　あなた…克哉さん」

　遠のく意識の底で、莉緒の声が聞こえた。あの日聞いた泣き声がまだ続く。あぁ、莉緒、莉緒……俺は莉緒を救うことができなかったのか。莉緒が泣いている……莉緒が、また泣いている。

「あなた……あなた……克哉さん……逝かないで。逝かないで……逝かないで。私を一人にしないで……」

　……痛い。身体中が痛い……ああ、そうだ、何度も殴られて……あれ？

　いや、殴られて？いや、違う。殴られたんじゃない。俺は……殴られたんじゃなく、刺されたんだ。……ああ、誰だ……あれは、

　遠のく意識の中で、俺が最期に見たのは……広川だった。