僕の事が大好きな君へ。

第二十四話 一つの謎が解明されると、また一つ謎が生まれる。

備前章保助

「お願いだから見ないで！」

　泣き叫ぶ桜、これ程までに動揺する彼女を見たのは初めてかもしれない。

　彼女が隠したかったもの、それは相沢が置いていった二枚の用紙。

　一枚は文章が書かれていて、もう一枚は写真を印刷したものだった。

　いつ撮影したのだろう？　必死に桜は隠そうとしていたけど。

「見えてるよ、桜。隠す必要なんてないよ」

「だって、これは、違う、違うんだからね!?」

「別に……気にしないさ。旅行前からそんな雰囲気はあったし」

「分かってない！　絶対勘違いしてる！」

　必死に否定する必要なんかないだろうに。

　手紙の内容はともかくとして、印刷された用紙に写しだされていたもの。

　それは、護君の家を訪れる桜の姿だった。

「桜も酷いな、僕が美結を家に入れてる事に対して怒っていたくせに」

「だから、これは違うから！　私は浮気なんかしてない！」

「まぁいいさ、あんまり叫ぶと他のお客さんに迷惑だろ」

　桜は納得がいってないみたいだったけど。

　僕としては、あの時の護君の言葉の裏付けを手に入れる事が出来て、少しだけ満足だった。

　これを美結に見せれば、口実共に護君と美結が別れる事が出来る。

　問題はこの写真を誰が撮ったのかだけど……その謎も手紙を読めば分かるのかな？　

『相沢さんへ　貴女が想いを寄せている備前章君は、上奏寺と付き合っていません。全て上奏寺が付いた嘘です。証拠は上げたらキリがありませんが、同封した写真だけでもお判りになられるかと思います。中二の頃から備前章君は苦しんでいます、ぜひとも貴女の愛で彼を救ってあげて下さい。きっと備前章君は貴女を待っています』

　パソコンで作成された手紙からは、差出人に繋がるようなヒントはどこにも見当たらなかった。ヒントがあるとすればさっきの写真だけど、こんなのいつ誰が撮ったんだ？　彼氏を演じていた僕ですら、二人が家で会っていた事なんか知らないのに。

「待っています、か。別に僕は相沢さんなんか待ってないけどね」

「保助……」

「桜はこの写真、誰に撮られたか覚えてないの？」

「知らない、知ってたらとっちめてるし……ねぇ、保助、私本当に浮気なんかしてないからね」

　別に気にしてない、本当に心の底から気にしてないのに。

　この手紙の内容から察するに、僕と桜の間柄を知っている人物による犯行なのだろう。

　しかも中学からの知り合いということか？　

　僕と桜を知っている人なら、小学生、もしくは幼少の頃って書くはずだ。

「それにしても、僕達にはどれだけの敵がいるんだろうね」

「……敵？」

　相沢さんの座っていた席に今度は桜が座ると、僕は手紙を見ながら考察を語る。

「この写真から分かる事は、浮気をしているのは桜と護君の方だ」

「だからそれは――」

「客観的に見て、だよ。もしもこの写真に写っているのが護君と相沢って子だったら、桜は護君が相沢寧々と浮気してるって思うだろ？」

「……うん、そうだと思う」

「だとしたら、僕が貰った手紙とは意味がまるで違う」

　――最低浮気野郎、死ね――

「あ、そうか、保助君が貰った手紙は、保助君に対してだったもんね。最低浮気野郎って言葉は、女である私には使わない言葉だもん」

　当たり前の様に口にした言葉で、周囲のお客さん達が僕を見た……気がする。

　引き攣った表情をしていたら、桜が「あ、ごめんなさい」って謝ってきた。

「ともかく、誰かが僕達を陥れようとしている。桜を浮気女として評判を落とし、更に僕に対して浮気男と表現する。この浮気相手が誰を指しているか、までは分からないけどね」

「……私からしたら、一人しかいないんだけど」

「文面からは一文字も美結とは書かれていない。今さっき出て行った人の可能性だってあるだろ？　護君から聞くに、相沢さんは僕と付き合っているって嘘までついたんだ」

「そっか、保助君が相沢さんと浮気してたって見方も出来るんだ。保助君、頭いいね」

「別に良くない、良いんだとしたら悔しいけど、桜の教え方が良かったんだよ」

　いつの間にか、桜との間に嘘がないせいかスラスラと誉め言葉が出てくる。

　えへへと頬に手を当てながら微笑む桜を見つつ、僕は一つの疑問が浮かび上がっていた。

　桜も相沢も気づいていないのかもしれないけど、この文章には一点だけ、謎が残る。

「どうしたの、保助君？」

「もう一度、相沢って子と会わないと……かな」

「……そうなんだ、ねぇ、それって」

　僕の制服の袖を掴んで、上目遣いで僕を見る。言葉にしなくても何が言いたいのか分かってしまうあたり、付き合いの長さはだけは嘘が無いという事か。

「いいよ、一緒に行っても。やましい事はないし、美結が学校に来ていない以上、僕が相沢と浮気していないって証拠には、きっと証人が必要だろうしね」

「やった！　……そういえば、楓園さんってどうして学校に来てないのかな？」

「それを僕が知ってたら、何度も六組まで足を運ばないさ。見てたんだから知ってるだろ？」

「え？　え、えへへ……バレてましたか」

　これまでの桜と違いすぎて、本当に調子が狂う。

　今までの事を帳消しにはしたくないけど。

　心のどこかで桜を許してる自分がいる様な、いない様な。

　翌日、僕は朝から護君を呼び出すことにした。

　サッカー部の朝練は早い。

　普段よりも一時間ほど早く学校に到着し、グラウンドへと足を運ぶ。

　そこでは軽快にサッカーボールを蹴る音と、部員たちの叫ぶ声が聞こえてきた。

　そして、監督の先生の横に座る相沢寧々の姿も、そこに。

　僕の姿に気が付いたのか、相沢は僕を見て微笑んだ後、少しだけ手を振ってきた。

　応えるはずがないだろうに、腕を組んだまま近くの木に寄りかかり、木陰から見学する。

　すっかり失念していた、そういえば彼女はサッカー部のマネージャーだ。

　いるに決まってるじゃないか、僕としては護君に会いに来たのに。

　桜との約束もあるし、一旦出直そうかと考えていたその時だ。

「見学ですか？　それなら近くで一緒に見ませんか？」

　満面の笑みを浮かべながら、形式的な誘い文句と共に制服姿の相沢が近寄ってきたのは。

　昨日とは違いスカートの丈は長めになっているが、それでも隠しきれない飽満な体。

　無邪気な顔とはうらはらに大きな胸が、薄い夏制服を突っ張り続ける。

　変な視線を送らない様に、僕は目を伏せて首を縮めながら答えた。

「いや、見学じゃない。知り合いを待ってるだけだから」

　相沢は「そうですか」と一言だけ言うと、監督の側には戻らずに、僕の側に座り込む。

「……なに？」

「別に？　大好きな保助君の側で見てた方が集中できるからです。監督の側だとタバコの臭いでダメなんですよね、サッカー部の監督さんなんですから、喫煙は慎めばいいのに」

　僕の意図なんか無視するのだろう、言いたい事を言うと彼女はノートを広げた。

　現在の練習試合の参加選手の名前、コンディション、シュート精度等々。

　それらが女の子らしい可愛らしい文字で書かれていて。

　なるほど綺麗だ、僕が貰った手紙とは雲泥の差ともいえる。

「それで、今日は誰に会いに来たんですか？」

「……護君だよ。サッカー部の知り合いは護君しかいない」

「遊ぶ約束ですか？　だったら私も一緒に行きたいです」

「違う、聞きたい事があるんだ」

「聞きたいこと？　だったら伝えますけど？」

　思えば、あの手紙の謎は相沢も一枚嚙んでいる。

　なぜ気づかないのか、それを考えると相沢の自作自演の可能性まであるのだけれど。

　少しだけ天を仰いで小考し、半ばあきらめの境地で質問する。

「……いや、相沢さんに聞いた方が早いかもしれない」

「なんですか？」

　そして僕は質問することにしたんだ。

　あの手紙の冒頭部分――貴女が想いを寄せている備前章保助君――

　なぜ手紙の差出人は、相沢寧々の気持ちを知ることが出来たのかを。

――

次話「マジシャンがネタバレをする時と、それは似ている。」