精霊魔法が使えない無能だと婚約破棄されたので、義妹の奴隷になるより追放を選びました

第15話 謎の＜祝福＞の出所は

　太陽が差し込む光で、私は目を覚ました。

　ふと、昨日の夢を思い出す。

　一体何だったのだろう、あの夢。私の妄想にしては、妙に現実味のある声だったけど。

　だけど、普通の使用人であるアランたちが野犬討伐をしたり、マリアがアランとルドルフに対して『様』つけするなんて、考えられないものね。

　そもそも、隣の部屋の声が聞こえるなんて現象自体、ありえないわけだし。

　もしかすると、マリアがアランの部屋に行ったこと自体も、夢なのかもしれない。こうして一晩ぐっすり眠ると、夜中にあったこと全てが、夢の出来事だったと思えるほど、ぼんやりとしてくる。

　ふと隣を見ると、マリアの姿はなかった。恐らく、もう先に起きて準備をしているのだろう。

　太陽の上がり具合を見る限り、私は寝坊しちゃったみたい。

　早く準備をしなくっちゃ！

　ささっと今日の旅の無事を祈ると、私は肌着の上に服を纏い、皆がいるであろう食堂へと向かった。

　食堂に着くと、予想通り、アランたちが先に席についていた。私に気づくと、口々に挨拶をしてくれる。

「おはよう、エヴァ」

「おはようエヴァちゃん」

「エヴァ嬢ちゃん、ゆっくり眠れたか？」

「皆おはよう。ええ、ゆっくり眠れたわ。寝坊しちゃって、ごめんなさい」

「いいのよ。私がエヴァちゃんを起こさないでって、言ったんだから。せっかく久々のベッドなんだから、ゆっくり休まないとね」

「ありがとう、マリア」

　マリアの心遣いが、とても嬉しい。

　私が席に着くと、アランが食事の注文を取ってくれた。

　今日は、昨日と同じ、温かいスープと卵を乗せた焼きたてのパン、そして果物。

　湯気が立っているのを見ているだけで、心が躍る。

　朝食を終えると、私たちは宿を出た。

　馬車に荷物を運び込んでいると、人々の明るい声が聞こえてきた。

「おい、野犬の群れだけど、あれ、討伐されたようだぞ？」

「本当か⁉」

「ああ。村長の家の前で、野犬の死骸がたくさんぶら下がっていたんだ。この村に立ち寄った旅人に腕の立つ者がいたらしく、退治して行ってくれたそうだ」

「すげえな！　野犬って一匹だけでも厄介な相手なのに、群れを退治してくれるなんて、余程精霊魔法が強いか、剣の腕に自信があるか、どちらかだな」

　……あれ？

「野犬……退治されたんだ」

　思わず、心の声が口を衝いてしまった。隣にいたアランが、不思議そうに私を見る。

「どうした、エヴァ？　野犬が退治されて、嬉しくないの？」

「も、もちろん嬉しいわ！　これでこの村の人たちも、安心ね」

　慌てて言い繕った。

　だって夢の話が現実になっているなんて言ったら、絶対に笑われるし、優しいアランが、野犬と戦う姿なんて想像できない。

　彼は私の言葉に、何故か嬉しそうに顔を綻ばせると、

「ああ、そうだな。エヴァの不安がなくなって、何よりだよ」

と笑った。

　その優しい笑みに、思わず目が吸い込まれる。

　その時、

「た、大変なのよ、あんたっ！　は、畑が……畑が‼」

　悲鳴のような声とともに、昨日出会ったおばさんが、夫らしき男性の腕を引っ張って走って行くのが見えた。

　畑って確か、育ちが悪いとおばさんが悩んでいた、あの畑のことよね？

　もしかして、全部枯れてしまったんじゃ。

　不安を胸に、私たちはおばさんの後を追った。

　畑には、たくさんの人たちが集まっていた。皆、口々に、

「信じられない……」

「こ、これはどういうことだ」

と、目の前の光景について語っている。その声色から、畏怖のようなものが感じられた。

　先に辿り着いたおばさんが、畑を指さして叫ぶ。

「見てご覧、この光景を！　昨日蒔いた種が……もう実をつけているんだっ‼」

　おばさんが指さしたのは、昨日種を蒔いていた畑……のはずなんだけど、あれ？

　こんなに青々と、作物が覆い茂っていたかしら？

　……んなわけがない！

　だって確かに、昨日おばさんが茶色い土の上に、種を蒔いているのをこの目でみたのだから‼

　ちらっと周囲の畑も見てみると、昨日は元気のない印象だった作物たちが、艶々している。そして同じように花を咲かせているもの、すでに実をつけているものもあった。

「まるで、＜祝福（ブレス）＞の精霊魔法をかけたみたい」

　マルティが畑に＜祝福（ブレス）＞｜の精霊魔法をかけたときと同じ現象が、目の前の畑に起っていたのだ。

　ど、どういうことなの⁉

　私の呟きと驚きの表情を見たアランが、肩を掴んで軽く私の身体を揺すった。

「え、エヴァ？　もしかして、昨日言ってた畑って、ここのこと？」

「う、うん……」

　種を蒔いていたおばさんと話したことは、昨日の夕食時にアランたちに話している。

「で、でも、昨日の時点でこんなことはなかったのよ？　これって土地に栄養を与えて、作物の成長を促進させる精霊魔法が使われているのよね？」

「そうだと……思う……けど。あ、あのさ、エヴァは昨日この畑に、何かした？」

「何か？　別に何もしてないわ。おばさんと少しだけ世間話をしただけよ？」

「そうだよな？　それ以外は何もしてないんだよな」

「ええ。帰る途中、作物が元気に育って、村中の人がお腹いっぱいになったらいいなって、祈りながら帰ってきただけ」

「……………………」

「え？　どうしたの、アラン？」

　突然アランとの会話が途切れた。

　彼は目元を手で覆いながら、吐き出すため息の中に、あー……という声を混じらせている。

　その反応、まるで私が何かしでかして呆れているような……

　私の意識は、近くにいた村人たちの会話によって引き戻された。

「もしかして、野犬を討伐してくれた旅人が、畑にも精霊魔法をかけてくれたんじゃないか？　きっと、クロージック家の聖女様のような優れた精霊魔法の使い手で、村を案じて祝福の魔法を残していってくださったんだよ」

「きっとそうだな！　そういえば、昨日と今日と、精霊魔法の効果も増しているように思わないか？」

「ああ、それは俺も感じてた。以前のように力が使えるなって」

「これも、その旅人様のお陰だったりするのかな？」

　村人たちは、正体を明かさずに立ち去ったと思われる旅人に感謝している。

　本当にその旅人さんが、野犬を倒し畑に祝福の魔法をかけていったのなら、本当に凄い人だわ。

　この作物たちの実り具合を見る限り、マルティ以上の力を持ってる。

　その時、マリアとルドルフを乗せた馬車がやってきた。

　まだ興奮冷めやらぬ村人たちを尻目に、アランが私の服を引っ張る。

「……エヴァ、行こうか」

「うん！」

　アランに促され馬車に乗ると、青々と多い茂る畑とセイリン村を後にした。

　まあなにはともあれ、野犬被害の不安も、作物不調の不安もなくなったから、一安心ね。

　本当に良かった。

　……そういえば、向こうの方で私たちを見ているお年寄りの夫婦が、深く頭を下げているのは何故かしら？