真夜中の終着駅

真夜中の終着駅

　目が醒めると、そこは見たことの無い景色だった。目の前を横切る線路、向かいのプラットホーム、駅名が書かれたプレート。ぼんやりとしていて文字は見えないが、どこかの駅であることは間違いなかった。

　ただ一人取り残されたベンチ、何故ここにいるのか、記憶の糸を辿ってみる……

　ガード下の焼鳥屋、暖簾の下から沸き上がる白煙、香ばしいタレの薫り……

　断片的に甦ってくるスナップショットを繋ぎ合わせてみる。

　そうだ、新橋だ、新橋のガード下にある焼き鳥屋で、僕は酒を飲んでいた。

　隣に座っているのは……

　ポニーテールの女性、口元のホクロ、ハート型のピアス、それは去年のクリスマスにプレゼントしたもの、僕の彼女、ミナミだ。

　仕事のピークを越えたから、と彼女に言われ、食事をすることになり、お台場でディナーをした。汐留でスイーツを食べる事になり、もう少し飲みたいと彼女が言い出して、ガード下の焼き鳥屋へ向かった。時が流れるのを忘れて、僕達はたくさん笑い、たくさん話し、浴びるほど酒を飲んだ。

　終電が近づいている事に気付き、はしゃぎながら手を繋いで駅まで走った。

　そうだ最終電車に乗ったんだ……

　記憶と今の状況を繋ぎ合わせて、何が起きたのかを推理する。

　答えは簡単に導き出された。

　酒に酔った僕は寝過ごして、最寄駅を通り過ぎ、終着駅に辿り着いたのだろう、きっとそうに違いない。

　だとすると、ここは国府津駅だろうか……　

　会社の同僚に聞いたことがある。国府津止まりの電車で寝過ごしてしまうと最悪だと。

　小田原駅まで行ければ駅前にはホテルだって、カラオケボックスだってあるが、国府津駅には何も無い、だから国府津行きの電車に乗ったら、絶対に寝過ごしては行けないと。

　どうやらその過ちを僕は犯してしまったらしい……

　駅のホームには乗客も駅員も誰も居ない。

　薄暗く灯る照明の下、どうやら僕だけがここに取り残されてしまったらしい。

　まずは駅から出なければ……　

　そう思っていつも手にしている手提げカバンを探すが、何故かどこにも見当たらない。

　もしかして電車の中に？

　額に冷や汗が浮かんだ。

　スーツのポケットに手を入れる、ある筈のスマートフォンも見つからない。

　冷や汗が脂汗に変わった。

　まずはホームから出なければ……

　駅の外へ出れば、何とかなるだろう。

　そう思って改札を抜けた。

　駅員は全員帰ってしまったようで、この駅には僕以外、誰も居ないようだった。

　寝過ごした僕は、どれだけあのベンチに座っていたのだろう……

　新橋駅からの記憶の糸を辿ろうとしたが、そこからの記憶はプッツリと切れていて、何も思い出せなかった。

　きっと終着駅に着いて、乗務員に降りるよう促され、慌てて車内にカバンを置き去りにしてしまった。そんなところだと思う。

　駅舎の外に出てロータリーを見回した。不気味なほどに静かで、人はおろか、生き物の気配すら漂っていない。

　真夜中で寝静まっているせいか、民家の電気も消えていて、信号と街灯が明るく灯っているのが、逆に不思議に思えるほどだった。

　僕はあてもなく歩いた。

　異空間へ来てしまったかのような違和感を拭い去りたくて、どこかにいる筈の人を探した。しかし歩いても、歩いても、人は居ない。いくら夜中とは言え、国道に出れば車が走っている筈、そう思って歩いたが、車が通る気配もない。

　僕は潮風に誘われるように歩いた。

　暫く歩くと海岸に出た。

　空に浮かぶ満月がさざ波が立つ水面を明るく照らす。歩き疲れて、途方に暮れた僕は砂浜に腰をおろした。

　夜が明ければ、動き出す人が居るだろう。駅員も出社してくるに違いない。夜明けを待てば良いのだ、そう思って海を見つめ、時が過ぎてゆくのを見守る事にした。

　心地よい潮風が頬を撫でる。砂浜から温かな熱が伝わる。酔いが醒めきっていないぼんやりとした頭、程よい疲れ……　目を閉じるとすーっと意識が遠のいていった。

　ふと目を開けると、見覚えのあるいつくもの顔が僕を覗き込んでいる。誰だろうかと頭を巡らす。記念写真で見たことのある父と母、それに祖父と祖母、満面の笑みを浮かべて近づく４人の顔……

　瞬きをすると、今度は小学校の校門が現れた。着飾った母親に手を繋がれて歩く僕。背中を押されてみんなの元へ送り出される。ランドセル、教室、黒板、教壇に立つ先生……　あれは小泉先生？　放課後、逆上がりが出来ない僕に付き添ってくれて、出来るようになるまで熱心に教えてくれた大好きな先生だった。

　再び瞬きをする。

　静まりかえった教室で鉛筆を走らせる僕。ピーンと張り詰めた空気、筆箱、消ゴム、マークシート……　人生を左右する大事な１日、たしかこの後、失意のどん底に突き落とされる。

　そしてまた瞬きを……

　予備校、キャンパス、テニスサークル。学園祭、合同コンパ、卒業旅行……

　思い出のシーンが次から次へと蘇って来た。

　そして、職場で出合った女性、それはミナミ。一目惚れして、告白し、それを受け入れてくれた彼女。

　お台場での食事。汐留で食べたフルーツパフェ。そこで僕はポケットから取り出した指輪を渡す。瞳を潤ませて受けとる彼女。喜んだ彼女は、もう少し一緒に居たいと言い出して、行きつけの焼き鳥屋へ……

　終電が近づいているからと駅まで走り、ホームに駆け込んだ。酔ったミナミがフラフラとホームを歩く。そこへ千鳥足のサラリーマンがぶつかる……

　あっ！

　ホームから転落するミナミ……

　接近する電車。

　僕は慌てて線路へ飛び降り、ミナミを抱えあげた。ホームに居た人の助けを借りて、ミナミは救出された。

　僕もホームへよじ登ろうと思った……

　しかし……

　激しく鳴り響く警笛、目の前に迫り来る鉄の塊、僕の記憶はそこで途絶えた。

　僕はきっと死んだ……

　そうだ、僕は死んだんだ。

　きっと今ここで海を眺めている僕は、死んだ事を自覚していない僕の魂なんだ……

　そうか、僕は死んだのか。

　ミナミにプロポーズをして、彼女は僕の思いを受け止めてくれて、婚約指輪を掲げて、キラキラと輝かせ、目に涙を浮かべて喜んでくれたのに……

　僕はミナミのウエディングドレス姿を見ることは出来ないんだ。

　ミナミは僕の事を悲しんでいるのかな？

　もしも今日死ぬと分かっていたら、もっと伝えておきたい事があったのに。

　もしも今日死ぬと分かっていたら、もっとしっかりと抱き締めたかったのに。

　もしも今日死ぬと分かっていたら……

　もしも……

　もしも……

　もしも……

　だけど僕はもう何も出来ないんだ。

　悲しくて切なくて悔しくて、それが言葉にならない叫び声になって飛び出した。

　ウォォォォォ………

「ねぇ、大丈夫！？　ねぇ……　ねぇ、ねぇ……」

　息が出来なくなるほど苦しくなって目が覚めた。

　目の前にはたくさんの人がいる。

　ガタガタと響く電車の音。

　ムッとする熱気。

　肩を揺さぶる女性の手。

　その薬指には僕が渡した婚約指輪が……

　ぼんやりとした視界が次第にクリアになっていき、今の自分を取り戻した。

　東海道線の車内。

　シートに座っている僕。

　奇異な視線を向けて来る乗客。

「大きな声を出すから、びっくりしたじゃん……　どんな夢を見ていたの？」

　不思議そうな顔を浮かべて僕を見つめる彼女。

「あぁ……　いや……」

　僕は恥ずかしそうに頭をかいた。

「次の駅で降りるよ」

　彼女は僕の顔を覗き込んで微笑んだ。

　僕はふぅーっと大きなため息をつく。

　恐ろしい夢だった。

　夢の中で何度も呟いていた、もしも……

　 思っていることは今すぐにやるべきだ。

　電車から降りた僕は、いつもより強く彼女を抱き締めた。

　了