猫の魔法使いは治癒魔法がお得意

★★★

「にゃあ」

「……えっ？」

　僕は、多分十歳くらいの、元いらない子。

　誕生日も、自分の歳もよくわからない、兄さんたちからも、父さんからも、いらないって言われ続けて、湖に落とされて、魔女への捧げものにされた。

　魔女なんて、言い伝えでしか聞いたことがなくて、大きく広い湖の真ん中にある島には、誰もいったことがなくて。本当に、魔女がいるかもわからなくて。

　僕はきっと死ぬんだって思った。

　けど、魔女は本当にいて、僕を、もらってくれた。

　いらない子だった僕を「私のかわいい子」って、毎日呼んでくれる。

　誕生日を知らないと言ったら、魔女さんと出会った日を誕生日にしようって言ってくれた。

　そして今、僕はこうして、魔女さんの家で、魔女さんのお手伝いをして暮らしてる。

　まだ十日くらいしかたってないけどね。

　僕が今やらせてもらってるお手伝いは、魔女さんの使い魔さんたちのお世話。

　家に帰ってきた使い魔さんたちに、お水やご飯を上げたり、何か持ってきたら受け取ったり、体を洗ってほしそうだったら洗ってあげたり、遊んでほしそうだったら遊んだり……でも大事ななのは、彼らは僕の先輩だから、しっかりけいいってやつをもって接すること……。

　って教わったんだけど。

「にゃあ」

「えーと……」

　ハーブがたくさん干してある窓辺に飛び込んできたこの先輩は、昨日までと変わってしまっていた。

　声が。

「にゃーん」

　猫の声で鳴いているのは、翼をバサバサを慌てた様子で動かしているカラスだ。

「ど、どうしたの、モーリー！」

　モーリーはこのカラスの名前。いつもちゃんと、カラスらしい鳴き声なのに、これじゃあまるで猫の鳴き声じゃないか。

「落ち着いて、とりあず、魔女さんを呼んでくるからね！」

　僕はとりあえず、カップに水を入れてモーリーの前に置くと、外の畑にハーブを摘んでいる魔女さんを呼びに行った。

「あら、どうしたの、私のかわいい子」

　木の扉を開けると、ハーブがたくさんのったカゴを持った魔女さんが立っていた。

「魔女さん、モーリーが、モーリーの鳴き声が変なんです」

「鳴き声？」

　魔女さんはのんびりした声でそう言うと、中に入ってきた。

「にゃっにゃーんフギャーーー」

　モーリーは魔女さんを見るなり大声で鳴いた。

　魔女さんは「あらあら」とにこにこした顔で言った。

「喉の調子はどう？　モーリー」

「にゃ～ん」

「痛みは取れたのね」

「にゃ」

「そう。許してあげて。キャシーも悪気があったわけではないのだから」

「キャシー？」

　キャシーも僕の先輩だ。黒猫のキャシー。そう言えば、今朝は朝出かけて行ったきりだ。モーリーはこの家に住んでいるわけじゃなくて、森の中に住んでいるから、普段、魔女さんが呼ばないとあまり家に来ないけど、キャシーは僕らと一緒にこの家で生活している。

「魔女さん。キャシーがどうかしたんですか？　もしかして、キャシーにも何か大変なことが……」

　そうだったら大変だ！　探しに行かないと！

　僕が慌てていると、魔女さんは目を見開いて、クスクスと笑った。

「大丈夫よ。実はね、昨日、モーリーがうっかり、私が炭を作っていたときに、煙を吸ってしまってね」

「えっ？」

「ちょっとした魔力を込めた木を使っていたものだから……ほら、昨日、危ないからちょっとの間、しっかり窓を閉めて、キャシーと一緒に家の中にいてくれるようにお願いしたでしょ？　あの時よ」

「ああ」

「ちょうどそのタイミングで、モーリーがお願いしていた、ちょっと遠くに生えているハーブを採って帰ってきてくれたのだけど、おかげでモーリーが喉を傷めてしまって」

　かわいそう。喉が痛いのって、辛いよね。僕も、風邪をひいたことがあるから、本当につらかったから。解るよ。

「軽く応急手当はしたんだけど、心配で。でも今家を離れられないし、今朝、キャシーに話したら、キャシーがね、モーリーの喉を治す魔法なら使えるから、行ってきてあげるって」

「へえ！　キャシー、すごいね！」

「そうなの、助かるわあってお願いしたのよ。そしたら……」

「にゃ～ん」

　悲しそうな、モーリーの声がした。

「あ……」

「喉が痛いのは治ったみたいだけど、ね」

　魔女さんは、困ったような顔になって笑った。

　なるほど。

　喉が痛いのが治るキャシーの魔法は、痛くなくなる代わりに鳴き声が猫になっちゃうものだったんだ。

　と、木の扉からカリカリと音がした。

「あらあら。キャシーだわ」

　魔女さんがそう言うので、僕が慌ててドアを開くと、本当にキャシーが座っていた。

「にゃ～ん」

　二本のしっぽがゆらゆら揺れて、なんとも誇らしげな顔をしている。

　たくさん褒めてもらえると思ってるんだろうなあ。

　痛いのは、ちゃんと治してあげたんだし、褒めてあげて……いいのかなあ。

　まあ、褒めるのは魔女さんのお仕事だから、後輩の僕は、キャシーのお願いどおり、抱っこしてあげることしか、できないんだけどね。

　結局その後、モーリーの喉は魔女さんが治して、僕たちはみんなでお疲れ様のティータイムをした。

　お茶は、僕が淹れた特製のハーブティーを。キャシーは満足そうに飲んでいた。

　今度、キャシーに魔法を教えてもらいたいな、と呟いた僕を見て、キャシーは嬉しそうに「にやーん」と鳴いた。