ねこ～ねこ～にゃーにゃー ねこにゃーにゃー

第1話

　猫の手を借りた結果。

　思いっきり引っかかれた。痛い・・・

　野良猫の手をいきなり掴んだのがいけなかったのだろうか？

　まずは見ず知らずの人が仲良くしようとする行為・・・そう、賄賂を贈ろう。

　２９８円で近くのコンビニで買ってきた猫缶だ。

　初めのうちは寄ってこなかった。

　ここは量で攻めようと３つ置いてみた。

　ドンッと置いたのがいけなかったのか、警戒して距離が離れた。

「・・・」「・・・」

　両者無言のにらみ合い。

「ニャァー」

　猫の鳴き真似をしたら、逃げられた・・・ちょっと悲しい、いや、だいぶ悲しい。

　今日はもう無理そうな気がした。

　せっかく封を切ったんだ・・・俺がいなくなれば、きっと、食べるよな？？

　朝、様子を見に行ったら、そこに猫はいて、こちらに気づくと。

　お辞儀をしたように頭を下げ「にゃ」とひと鳴きした後にどこかへと走り去っていった。

　かわいかったな・・・ゴミはちゃんとうちに持って帰るか。

「お前は自由でいいよな」

　最近は近くによって、ご飯を食べてくれるようになった。

「にゃ」

「・・・お前、うちにくるか？」

　もう野良猫というより、この猫１匹を見ていた。

　でも、猫からの返答はいつも変わらなかった。

　「にゃ」と短い鳴き声をひと鳴きして、どこかへと消えていった。

「またフラれたか・・・さ～て、俺も飯作るか」

　ある日の夜、いつもとは違うことが起こった。

「ニャーニャー」

　いつもこんな時間に飯をくれなんて鳴き声をしなかったんだが、玄関を開けるとそこに血まみれのあいつが倒れていた。

「おい？！どうしたんだよ・・・」

「ニャー」

　そうひと鳴きして、前足で小さな子猫をこちらに差し出し、倒れた。

　一瞬その子猫を見た後に、車のカギと、タオルで包んだ子猫と親猫を連れて、車に乗り込んだ。

　動物病院に着いたときにはその猫の体温は低くなっていた。

　獣医からは一言「お亡くなりになっています」

　獣医さんに子猫の育て方を聞いて、帰宅した。

「あいつは自分の家族がいたから、俺のところには来なかったんだな・・・」

「みゃーみゃー」

　獣医さんからおすすめされたミルクの用意をして、子猫に飲ませる。

　託されたら、そりゃ育てないわけないだろう。

　獣医さんにおすすめされたとおりに処置したり、予防接種したりしてよかったと、この数年思わない日はない。

「ニャァー」

　俺の家のドアの前でまたこの前と違う雌猫が鳴いていた。

「ニャー！」

　逞しく育ったうちの猫が鳴き返す。

「お前、すごいわ」

　玄関を開けてやると、その雌猫と一緒にどっか走り去っていく。

「夜までには帰って来いよ～」

　お前の息子は・・・立派に成長したよ・・・いや、俺だってまだ結婚してないのにあいつやばいわ。

　玄関に立て掛けてあるあいつの写真に猫缶を置いて、また今日も仕事に行くのであった。