持ち主探します。アンティークショップ九十九（ツクモ）九尾の妖狐と付喪神のお店

第26話 人間界に支店

「九十九（つくも）さん、今、なんとおっしゃいました？」

　現世（うつしよ）と常世（とこよ）の狭間（はざま）、狭間一丁目透ノ間（すきのま）でアンティークショップ雇われ店長である烏庵九十九（からすあんつくも）が、急に言い出したことを一樺（いちか）が戸惑いを隠せない。

「いやだな。一樺、いくら俺が年上だからって、嫁候補のきみに敬語で話しかけられると、がっかりするコンコン」

「あ、ごめんなさい。だってびっくりして」

「そんなに意外かな？」

「だってー。人間界にもアンティークショップの支店を出すなんて～どういう風の吹きまわしですか？」

「それは、俺が人間界に慣れるためのリハビリを兼ねている」

「でも、異界の常世国が運営する、雇われ店長なんでしょう？　どうして支店なんか、お金はどうするんですか」

「大丈夫だニャー。九十九さんは異界の聖獣村の長である鳳凰（ほうおう）さまお墨付きで、支店運営資金は援助してもらえる」

　コタツテーブルで小魚を食べながら三毛猫シャルルが答える。

「聖獣村の長（おさ）がなんで資金出してくれるの？　何者？」

「偉い人、いや聖獣さまだよ。なんなら常世国の妖皇さまより偉いかも。とても強くて聖獣隊の創始者なんだぞ。鳳凰さまは、まさに日ノ国（ひのくに）の守護神だ」

　九十九は目を輝かせ一樺に語る。

「へぇ―……」

　一樺なま返事。

「お前、興味ないだろ。もういいよ。ささ、TeaTimeだぞ」

「ポンポコ……」

　よぼよぼ老狸がTeaTimeに反応した。

「なんだ、妖狸（ようり）……チッ。そら、お前にもおやつをやろう。一樺、名まえつけてやって」

「ええー。だってわたしとシャルルを誘拐した狸ですよ？　……でもよく見るとかわいい。タヌ吉さんでいいですか？」

「なんか聞いたことあるような名前だが、まあいいコンコン」

　カランコロン

「いらっしゃいませ。持ち主探します。アンティークショップ九十九です」

　営業スマイルで九十九はニッコリする。

「久しぶりねぇ。探したわよ」

　白いワンピースを着て腰まである銀色の長い髪をなびかせ、陶器のように真っ白な肌で、すらりとした女性が腕を組み扉の前で仁王立ちしていた。

「！」

　九十九は驚きおののき、サッと四畳半の部屋に隠れた。シャルルは急いで一樺にくっつく。

「いやーヤバい。あの人に見つかるなんて」

「シャルル、だれ？」

「あの人、妖（あやかし）の白蛇の眞白（ましろ）さんだよ。社を所有している九十九さんの婚約者。相当、霊力あるよ」

「ええっ。九十九さんに婚約者いたの？」

「九尾の妖狐ともなるとそりゃーもう全国の妖たちが嫁になりたがるニャー。ちなみに九十九さんには許婚が百人いるニャー」

「百人⁉」

　一樺は九十九を胡乱げな目で見た。

「一樺、誤解しないでくれ、母親が勝手に決めた許婚だ。それに今は、一樺が嫁第一候補だ」

「第二もいるわけね？」

「いない。妖（あやかし）は一途な生き物だ。一人と決めたら、自動的に他の候補は破棄される。俺が結婚相手を決めずに逃げていたら、こんな百人まで膨れ上がった。だから一樺、安心して嫁に来てくれっ」

　店内の奥の四畳半部屋に隠れながら九十九の声だけが聞こえる。

「う、うーん……」

（変な求婚）

「ちょっとあなた、九十九の嫁第一候補なんですって？」

「は、はい、流れで」

　眞白の銀色の髪がするすると伸び、一樺の体に絡ませ、顔を近づけジロリと見たものの、ふ、とやさしい眼差しをむけた。