持ち主探します。アンティークショップ九十九（ツクモ）九尾の妖狐と付喪神のお店

第21話 九十九の求婚の行方

　新学期始まる。先生が進路希望のプリントを配ったので、休憩時間に双葉は一樺（いちか）に聞く。

「一樺はどうするの？　結婚する？　それとも働く？」

「えっと、就職……かな」

「そう？　わたしも結婚するまで働こうかな～」

　双葉は前回、九十九（つくも）さんに駅で偶然会ったことは忘れているらしい。

　一樺は就職活動もせずアンティークショップ九十九に内定する。

（でも、就職先が住所が狭間（はざま）って先生には何て説明しよう）

　そ、それに……。九十九さん

　一樺さえよければ妖狐に嫁入りしてほしい―。

　＊＊＊

　家に帰ると、母はその後、とある宗教団体とは手を切り、精気を取り戻し、ご飯を作って一樺の帰りを待っていた。

「おかえり」

「ただいま」

　いい匂い。晩ご飯は、ハムとキュウリ多めのポテトサラダと、牛肉１００％ハンバーグとブイヨンの香りが食欲そそるオニオンスープだ。

　母はあれから九十九さんが気に入ってしまい、このまま就職してもよさそうな感じだ。だが……。

「九十九さんって九尾の妖狐店長……すてきねぇ。また会いたいわ～。私、あの方のことを二十四時間ずっと考えていたい。幸せ……キャー‼　やだ～言っちゃった。これって恋なの？　ねえ、一樺ぁ～教えて～」

　母は一樺の背中をバンバン叩く。

「はー父さん帰ってきて。ここに浮気女いますよ」

　母は九十九さんに手を握られ、碧眼で見つめられたので金髪狐男に恋してしまったよう。正直、自分の親のこんな顔を見たくなかった。

　二階の部屋に戻り、部屋着に着替えた。ベランダの窓からカリカリ音がする。カーテンを開けると、三毛猫シャルルがベランダにいた。

「シャルルじゃん。どうしたの？」

「いや、一樺に会いたくなって、三毛猫すがたで会いに来た。それに、九十九さん抜きで聞きたいことあるかと思って、相談にのるニャー」

「……そうです。九十九さんのことです」

（思い出すと恥ずかしくなった。だってアレ求婚だよね？）

「そうだろうと思った。職場が同じだしね、気まずいだろうから、何が聞きたいことある？」

「いつから九十九さん、わたしのことお嫁さんと考えていたの？　それに常世国憲法で半獣（半妖）と人間の結婚は禁止されているって……なのにお嫁にってどういうこと？」

「その辺は九十九さんに聞くとして、一樺を好きなのは本当だニャー」

「ええーっ。そうなの？　いつから？」

「おそらく、最初から」

「最初って、早くないですか？　それに口悪かったし……」

「獣は三秒ほどで好きか嫌いか分かるニャー。口悪いのは、取り繕った自分じゃなくてありのままの自分を見せたかったとか？」

「ああ、なんか思い出してきた……動揺していたのは記憶の中で微かに……でも九十九さんは獣的な相性とかじゃなかったような―？」

「あまり、難しく考えなくていいニャー。嫌なら断ればいいんだし、妖狐だけに、立ち直りも獣並みに早いと思う」

「獣がどれくらい立ち直り早いかわからない」

　でも初めて会った時、何か言っていたな。

　……結界を破った……きみが？

　……分からぬ、そこがわからないんだ。ひょっとして君は―――。

（あれ、どういう意味？）