持ち主探します。アンティークショップ九十九（ツクモ）九尾の妖狐と付喪神のお店

第13話 狭間、夏祭り

　お盆も過ぎた頃

　狭間（はざま）一丁目透ノ間（すきのま）　～夏祭り開催～

　九十九（つくも）たちが、店内で露店に出す家具を台車に積んでいたら、一樺（いちか）が遅れて到着した。

「浴衣の着方がわからなくて遅くなりました。……おはようございます」

　淡い水色と薄緑色のつるが伸び、朝露に濡れた朝顔が咲き、金魚が涼しげ泳ぐ爽やかな浴衣を照れながら一樺は着ていた。

「おはよう。一樺、かわいい、似合うニャー」

　美少年シャルルがお揃いの浴衣を着て褒める。

「ありがとうシャルル、きみも似合っているよ」

「――シャルル、いつの間に一樺さんを呼び捨てにしているんだ？　ズルいぞ」

　少し、むくれた九十九も浴衣を着て店に出てきた。

「！」

　狐（きつね）のお面を頭にのせて、腕を組み、藍染めの浴衣をさらっと着こなす九十九。

「店長、さすが似合いますね～」

　うちわを持って、一樺は素直にいう。

「九十九でいい――。あー……その、シャルルに先を越されたが、一樺、短い髪に浴衣がよく似合っているぞ。……かわいいと思う」

　九十九は小さい声で言ってから、ササっと店の外に出た。

「あ、ありがとう……もういないや」

（あれ？　九十九さんも呼びすてに変わった。前より親しくなってきたってことかな？）

　妖（あやかし）や半獣のための狭間通りの夏祭りは昼から大盛況。全国からやってきていた。

「祭りで飾ってある提灯お化けが……怖いです」

　お祭りの屋台が並ぶ通路の上に提灯が吊るされているが、真ん中で破けて舌がベロンと長く伸びていた。おまけに一つ目だ、一樺はビビる。

（やっぱり、妖（あやかし）や半獣のお祭りだから、一味違うわね）

「一樺、お化け屋敷あるよ。本物だから怖いぞ～。ろくろ首や一つ目小僧に雪女だよ。場合によっては魂を抜かれちゃうかもニャー。入ってみるか」

　シャルルはしれッという。

「いい、遠慮しておくよ。シャルルも化け猫だからね？」

「よし、ここで露店を設置するぞ」

　屋台から離れた、公園内のフリースペースを見つけ、九十九は場所を決めた。

　シャルルは「僕は子供だから重いのを持つのは苦手」といって手伝いたくないのか、猫が足音立てずに歩くように、いつの間にかいなくなった。

　九十九は荷台から、家具や雑貨を降ろす。長机を設置し、一樺はビニールシートをひいて、その上に簡単に雑貨を並べる。ミニテーブルにはアクセサリーや人形、古布、絨毯など飾って、その横に一樺が作った看板を置いた。

「ふう、このバザー用の看板、自信作なんだ！　どう？　猫カフェにありそうな洒落た感じがしない？」

（千手観音のような尻尾の狐（きつね）が猫を襲っているかのような図）

「……」

　そそくさと別の作業に入る九十九。

「？？」

　辺りを見渡すと、屋台も出ていて、綿あめ、お好み焼き、りんご飴、イカ焼き、スーパーボールすくいなど、人間界のお祭りと変わらなかった。九十九は着物くんをハンガーにかけていう。

「じゃ、着物くんに、お願いする」

『はぁーい。アンティークショップ九十九（ツクモ）だよ～。今なら幸運の付喪神（つくもがみ）つき家具が半額セール！　さあさ、寄っといで～見ておいで！　商品をお買い上げの方、先着二十名様、妖魔よけ九尾の妖狐のイケメンぬいぐるみを進呈します！』

「九尾の狐だって！　ご利益ありそう！　しかもイケメンだって！」

　半獣たちが、着物くんの声に反応して、露店に群がった。

「着物くん、客引き上手ね。大きい家具が売れて、忙しくなってきたわ」

　一樺は感心する。

「左様、甲高い声って、こういう時に役に立つな」

「わたしも頑張らなくっちゃ！　いらっしゃいませ～」

　一樺も着物くんに負けじと声を張り上げた。

＊＊＊

「……ふう、着物くん以外は、完売したね！　お客様（半獣）にも喜んでもらえてよかった～。お金、常世国（とこよこく）通貨と日ノ国（ひのくに）通貨が混じってますね」

「コンコン、一樺も忙しいのに働いてくれて、ありがとう」

「いえ、バイト従業員ですから、これくらい当り前です」

　ビニールシートを片付けていると九十九が近づく。

「今日は、何時までいれる？」

「そうですね、九時までなら大丈夫です」

「そうか―。夜に花火が上がるが、見るかい？　帰りは送るよ」

「わー花火、観たいです！　九十九さん、ありがとうございます」

　一樺は笑顔で駆け寄った。

「よかった……」

　九十九はふっと笑い、顔が少し赤くなったと思ったら、スッと狐（きつね）のお面で顔を隠した。

（ん？　もしかして照れている？　まさかねぇ。だって色妖狐男だし、気のせいか……）