持ち主探します。アンティークショップ九十九（ツクモ）九尾の妖狐と付喪神のお店

第10話 瓶の中の手紙

　一樺（いちか）は休み明け、いつものように鳥居をくぐり、現世（うつしよ）と常世（とこよ）の狭間（はざま）、アンティークショップに行った。すると、店の外に家具を出している店長の烏庵九十九（からすあんつくも）を発見する。

「おはようございます。九十九さん。今、お掃除中ですか？」

「おはよう。一樺さん。今度、狭間（はざま）で夏祭りがあるんだ。それで、この前、一樺さんが言った、アイディアを生かそうと思って。良質な付喪神（つくもがみ）つきの家具や雑貨を半獣・妖（あやかし）相手に露店で売り出すことにした」

「狭間で夏祭り……本当ですか？　素敵ですね」

　一樺はパッと目を輝かせた。

「じゃあ、わたし看板作りますね！　今度こそ大きく目立って、お洒落な化け猫と九尾（きゅうび）の妖狐（ようこ）のイラストを描きます」

　すると九十九は顔を曇らせる。

「たしかに目立つけど、別の意味で……。ええい、俺が傷つくじゃないかっ」

「？」

「――ところで、海坊主（うみぼうず）の海人（うみんちゅ）さんからもう一つの依頼で、瓶に入った手紙はどうなりました？　まだ解決していませんでしたね」

　一樺はあれから気になっていた。九十九は小さなキッチンで優雅に紅茶を入れながらいう。

「……ああ、あれね。大した霊じゃなかったから、手紙は燃やしたぞ」

「ええっ。手紙を燃やして大丈夫だったの？　呪いとか、悪霊とかだったら大変じゃないですか」

　一樺は心配そうにいう。

「何を言う、俺、狭間に引きこもってはいるが、半妖にして、九尾もある大妖怪だぞ。ああ……ほら、海坊主の海人さんに調査報告書はもうすでに書いておいた。だから一樺は木霊（こだま）に、この巻物を渡してきてくれないか？　受付は透明で丸っこい物体の恥ずかしがり屋の精霊だ。木霊郵便局は狭間三丁目にある」

　九十九は店内の奥の部屋に置いてあった巻物を一樺に渡す。

「はい。行ってきます」

　一樺は巻物をしっかり握ってから、店をあとにした。

　美少年シャルルが一樺の後ろ姿を見送りながら、九十九を猫目でチラリと見ていう。

「瓶に入った手紙のこと、言わなくていいの？　あの手紙の持ち主は……」

「ああ……」

「一樺さんに甘いな。やっぱり九十九さんは―」

「あーコンコン、さあシャルル、紅茶と、どら焼きどうぞ」

　―――手紙に書かれた内容は

『警告！　港に住む女子たち。騙されないで！　船乗り男に気を付けて！　大ぼら吹き男！　詐欺師！　女の敵！　許すまじ！　見つけたら賞金差し上げます！』

「百年前なのに、凄まじい怨念のこもった悪霊手紙だったから、俺が苦労してやっとのことで燃やしたら瓶は割れてしまった。こわい、こわい、慌てて別の瓶に悪霊を封じ込めた。取り憑かれないうちに一樺さんに内緒で早く常世国（とこよこく）に瓶を発送しよう」

　九十九は思い出すだけで顔が蒼くなりブルブル震えた。

「狐憑（きつねつ）きが得意な妖（あやかし）なのに、怖がりだニャー」

　美少年シャルルは呆れた。

　さてさて、次はどんな依頼がくるかな。

　Case2　大ほら貝

　Case3　瓶の中の手紙

　……つづく。