「小説正史三国志 蜀書編」 歴史書たる正史をライトノベル小説として、まじめにサクッと読みたいあなたへ、眠くならず、読める読み物を提供します。

第49話 「どうしたの？ 私がわからないの？ 」

　三日が経ち、劉備は、甘梅との再会の約束を忘れたわけではなかった。

　その日は、公務が立て込んでいたものの、日が暮れる間際に、趙雲を伴い、例の饅頭の料理屋へと駆けつけた。

　料理屋の中を覗いたが、甘梅の姿はなかった。

　老板に訊ねても、

「あの生意気なガキの姿は見ていませんぞ」

　とのことである。

　道をざっと見渡しても、三日前と違い、乞食の姿は少なかった。

　劉備は首を傾げた。

　あれだけたくさんいた乞食たちはどこかに移動したのだろうか？　甘梅も一緒にどこかに行ってしまったのか？　と。

「主公」

　趙雲が声をかけると劉備は溜息を洩らした。

「うーん。来るのが遅かったかな。面白い兄弟なのにもう会えないのだろうか」

「あの……。主公」

「何かね？　趙雲？　」

「自分は、下がらせていただきます。主公はこのままお待ちなされ」

「うん？　」

　趙雲は一礼すると、わき道に入り姿を消した。

　外出するとき、趙雲は、常に自分の側に立っているのに、一体どうしたのか？　と劉備は首を傾げた。

　すると、どこかから簫の音色が響いてきた。

　簫の音は、抑揚があり、耳に心地よい。心躍る曲調から始まり、次第にもの悲しい音色に変化してゆく。

　甘梅との楽しい会話を思い起こし、心を躍らせる。しかし、今は、料理屋の窓から、中を見やっても、甘梅の座っていた席はほこりが積もるばかり。もの悲しい音色により、寂しさが一層募った。

　今の劉備の心境にぴったり当てはまる曲である。いつか聞いたことがある曲だなと思いつつ、劉備は、薄闇に包まれつつある空を見上げた。

「うむ？　」

　その料理屋の屋根に人影があった。風がそよぐ中、簫を吹き鳴らしている。

　あんな所に立って、簫を吹くとは……。おまけに、長い黒髪が風にそよぎ、身にまとっているのは、女の衣装である。

　月下にたたずむ仙女と言う風情だ。

「姑娘。よい音色だ。しかし、そんなところに立って大丈夫か？　」

　劉備が声をかけると、姑娘は、簫を下ろして、微笑んだ。

「劉兄。こっちに上がっておいで」

　劉備は首を傾げた。自分のことを劉兄などと呼ぶ姑娘はいないはずだが、と。

　姑娘は、クスクスと笑う。

「どうしたの？　私がわからないの？　」

　劉備はその声が甘梅に似ていると気づく。しかし、あの薄汚い甘梅少年が、仙女みたいな美女に変わるわけがない。

「私は、甘梅よ。劉兄、約束を守ってくれたのね」

　劉備は目を凝らして、姑娘を見つめる。

　玉のような白い肌。目鼻立ちは、甘梅そっくりである。腰まで届くつややかな黒髪は……。あの時は、薄汚い布巾で髪を隠していた。

「君は、甘梅……。甘梅か？　」

「ようやく気付いたのね。うふふっ。ここに上がっておいで。風が気持ちいいわ」

「しかし、梯子がないのにどうやって上る。君は一体どうやって上ったんだ？　」

「うふふっ。そうだったわ。劉兄は軽功を使えないのを忘れていたわ」

　甘梅はそういうと、屋根からひゅんと飛び降りる。

「あっ、危ない！　」

　劉備は駆け寄って、地面に落ちる前に甘梅を抱きとめた。

　甘梅の黒髪が劉備の鼻をかすめる。先日とは打って変わり、よい香りだ。髪だけでなく、甘梅の全身から甘い香りがするかのようである。

「そんなことしなくてもいいのに……」

　甘梅が劉備の首に両腕を絡ませてささやく。

「あんな所から飛び降りて、怪我するじゃないか」

「私は大丈夫なのよ。でも、うれしい」

　劉備は、甘梅を地面におろして、甘梅の目を覗き込む。

　なるほど、きれいな目をしている。こんなきれいな目をした子が女の子じゃないはずがない。なんと、うかつだったのだろうと、劉備は、自分の頭をポンと叩いた。