猫の手を借りるイタリア男の結末

猫の手を借りるイタリア男

　拙作ワインエッセイ『神の血に溺れる』第一部と第二部の間の話だが、短い期間だけイタリアを旅したことがある。

　その話のごく一部をKAC２０２２１「二刀流」で少し触れた。

　今回、もう少し掘り下げてみよう。

　イタリア・トスカーナのワイナリーに滞在しながらブドウの収穫などを手伝い、ワインを楽しんで過ごしていた。

　収穫も一段落し、ワイナリーの責任者の幼馴染のイタリア人の男の車に乗せられ、僕たちは他のワイナリーにも遊びに行った。

　トスカーナの有名ワイン地区はいくつかある。

　キャンティ・クラシコ、ブルネロ・ディ・モンタルチーノ、モンテプルチアーノなどなど、である。

　今回は、キャンティ・クラシコの名門カステロ・ディ・アマを訪れた時の話だ。

　ワイナリーの歴史は1970年代創業とそれほど古くはないが、アマのキャティクラシコの畑は１８世紀には銘醸地として文書に登場するほどだ。

　かつては要塞化された城だったが、アラゴンの侵略により破壊され、１８世紀初頭に再建されている。

　その建物が現在のワイナリーの所有物になっている。

　小高い丘の上にあるアマという小さな村へと僕たちはやってきた。

　見渡す限りのブドウ畑、時の刻まれた石造りの建物の前に車を止めた。

『ニャーン』

　車から降りワイナリーの玄関口へと向かうと、しっぽをピンと立てた黒縞のネコが出迎えてくれた。

　手を差し出すとスンスンと鼻を当てる。

「あら、いらっしゃい？　観光かしら？」

　ワイン売り場の奥から褐色肌のイタリア美女が、口元に柔らかい笑みを浮かべながら現れた。

　ややイタリア訛りがあるが、僕でも聞き取れる英語だった。

「ああ、そうさ。てっきり、こちらの美人さんに接客されるのか思ったよ」

『ニャーン』

　とイタリア男のジョークに、タイミングよく足元のネコが答える。

　イタリア美女も思わず笑い、猫の手を借りた結果、掴みは良かった。

　イタリア美女にワイナリーの案内をされて、僕たちは気分良く堪能できた。

　ワインの貯蔵蔵や目の前に広がる畑が、最高の区画のベラビスタだとも教えてもらった。

　ここのワイナリーは芸術にも力を入れていて、敷地内にあるミニチュアの万里の長城を見て楽しんだりした。

　そうして、テイスティングを最後に楽しむ。

「せっかくだから、美人な君と一枚取りたいな」

　イタリア男は、イタリア美女との写真を僕に取るように言った。

　イタリアの男というのは、息をするようにナンパの言葉が出てくる。

　美女が目の前にいて口説かなければ、逆に無礼だというように。

　イタリア美女もまた、こんなことは慣れたものなのか、あっさりと流され僕たちは帰宅の時間となった。

　猫の手を借りた結果、ワイナリー見学は楽しめた。

　しかし、ナンパは空振りだった。

　が、イタリア男はめげない。　

　新たな美女が目の前に現れれば、挨拶のようにナンパをするのだ。

　これがネコよりも気ままで陽気なイタリア人なのである。