ただただ騎士を目指してただけですよ？～調教師はやはり奴隷を囲う～

第8話 自分を信じられないから-1

　ずっと、独りだったんだよ。

　いくつもの群れに転がり込んで沢山の同族と出会ったけど、誰も私の傍に居てくれなかった。

　群れに置いてくれる理由は、私の魔法が役立つものだからかなぁ。

　どれだけ酷く利用されようと自分から群れを離れないのは、独りは嫌だから。

　純粋な狐人なら、一人でも生きて行けるだろうけど、私の半分は犬人。

　その本能が群れを必要としてしまう。

　まぁ、それでも普通の犬人より独りになる恐さは強いと思うけどねぇ。

　…恐いんだよぉ。

　独りは恐い。

　だから、傍に置いてもらえるなら

どんなことも耐えられる。

　なんでもするよ。

　なんでもするから、私を傍に居させて下さい。

　　・

「うぅ………」

「───Л──иБ」

　いつものように少し魘されながらも、近くにある熱を求め抱き寄せた。

　ふぁ、この匂い、なんだろぅ。

　分かんないけど、嫌いじゃないなぁ。

　むしろ───

　！？　私の背中を、何かが撫でる。

「…ぇ？」

　抱き締めていた手を緩め、うっすらと眼を開くと。

　…んぅ？　だれぇ？

　まだ寝ぼけた頭で、ぼーっとしていると、ふとその子と目が合う。

「θΣЪ」

　耳元で声がして、一気に意識が覚醒した。

　そうだ、私は昨日この方に………

　都合の良い夢じゃなかったことに少し驚きながらも、嬉しくなってぎゅっと恩人の服を握る。

　すると。

　んぁ、嬉しいなぁ。

　昨日と同じように撫でてくれた。

　えへへ、胸が暖かくなって堪えきれなくなり恩人の体にすり寄る。

　しばらくその暖かさに浸っていると、ふと、恩人の体が離れ布団から這い出ようとする気配を感じる。

　えっ、な、なんで。

　一気に遠ざかる暖かさに冷静ではいられなくなり、思わず恩人の服を掴み引いてしまう。

「ЛиΛ、Б～、ЪΣБлθЛΛξ？」

　少し困惑するような声が聞こえる。

　ほら、駄目だよぉ。

　捨てられたくないならぁ、迷惑かけちゃ駄目。

　…分かってるけど、置いて行かれるのが怖いから、手を離せないでいる。

　……ぁ。

　暖かい手が私の手に触れた。

　その手は私の手を優しく包み込み、布団の外へ私を促す。

　置いていかれない為に、誘われるがままに布団から這い出て恩人の前に立つ。

　すると、手を繋ぎ直して今度は部屋の外に誘われる。

　連れてってくれるの？

　人が居ないのは分かってるけど、この姿で歩きまわるのは少し勇気がいった。

　案内されているとは言え、他人の部屋を見回る事に対する不安もある。

　でもまぁ、独りで置いていかれるよりずっといいよねぇ。

　私の手を握り前を歩く恩人をみて、擽られるような気持ちになった。

　　・

　はむっ………はむっ………

　一晩寝たことで体力も回復し、大分身体も動くようになった。

　今は恩人から渡された干し肉を自分で食べている。

　んん～、美味しいぃ。

「Λ、ΣБЦЪθЛξφΓ」

　声のした方をみると、考え事をしているのか恩人は少し虚空を見つめていた。

　そう言えば、この方は何故私に良くしてくれるのかなぁ？

　昨日の私は死にかけで、拾って貰えるような理由は何一つ無かったのに。

　この方は無価値な私を拾ってくれた。

　…何で、傍に置いて優しくしてくれるんだろう？

「ΣΣ～………」

　よくない方向に思考を向けていたからか、恩人のいい感情を含まない悩むような声に、身体が冷たくなるような感覚に襲われる。

「あっ、あのぉ」

　寒さに犯されそうな感覚を押さえつけ、恩人に声をかける。

　すると恩人はじっと私を見つめて、また何かを考えこむようにして口を閉じている。

　その様子にさらに血が凍るような冷たさが身体をめぐる。

「えっとぉ、ご、ごめんなさい、その、また撫でてほしくて、そのぉ」

　自分でも分からないまま謝って、傍に居させてほしいと訴えていた。

　助けてくれた恩人に、何をしたら価値を示せるか分からなくて、ただただ自分の願望だけを吐き出してしまう。

　いろんな後悔に苛まれそうになる直前、優しい声がした。

「БлЛ、ЪΛΣΓ」

　何を思ったのか、その小さな指が私のお腹にある傷を撫でていた。

　それだけで緊張していた身体が一気に脱力させられる。

「っ、うぅ」

　恩人は、もう訳が分かんなくなっている私の手を引いて、私を部屋まで連れ帰った。