おいでませ猫屋

猫の手を借りた結果

　私は小さな菓子屋・猫屋を営む店主。

　店主とは名ばかりの、従業員のいない一人だけの店である。

　店には、大手企業のお菓子も並ぶが、私の考案、製作したお菓子も片隅に置いてある。多くはないし、自慢じゃないがそこそこ売れている。

　とはいえ。

「そろそろマンネリかな～……」

　季節を意識した作り、味も少しずつ変えている。しかし。

「もうちょっとインパクトのあるもの作ってみたいな」

　はっきり言おう。店の売上が、芳しくないのだ。

「そりゃあねえ、このご時世ですから、芳しくないのはどこでもいっしょですけどにゃ」

　突然失礼。

　実は私、無類の猫好きなのである。ほら、店名にあるでしょ。

　別に私は猫ではない。ただの猫好きの人間である。

　店員はおろか、客もいないため、つい出てしまうのである。猫語。にゃ。

　実は、猫をかたどったお菓子も出している。

　定番、猫の顔のクッキー。肉球のマドレーヌ。しっぽをかたどった飴。

　どれもそこそこ人気で、一定数はいつも売れている。

　しかし、商売であるからには、新しいものの新規開発をするのは当たり前である。

「う～～～～～～～～～～ん…………」

　迷った挙句、私は思い切った手段に出た。

「それで、うちに声を掛けてくれたわけですニャ」

　今度は、本物の猫である。

「よろしくお願いします」

　私は頭を下げる。

　下げた相手は、近くにある、猫がやっているお店『猫商会』の店長である。

　猫商会はなかなかのやり手で、売り上げもすごいらしい。

「ふむ、では我が商会の精鋭をお貸しいたしましょうですニャ」

「では店主さん、よろしくお願いしますニャ」

「よろしくお願いします」

　やってきた猫と、厨房で挨拶をする。

「でも、うん、猫と厨房ね～……衛生面に問題はないんだろうか」

「心配いらないニャ。うちはプロですニャ」

　ちゃんと手は洗っているらしい。

　何を作るのかと思ったら、生地を作り、その上に手形を押していた。

　手形。いや、それは肉球だろう。

　みるみる出来ていく、猫の肉球のお菓子。

　すぺたん。すぺたん。すぺたん。

　すぺたん。すぺたん。すぺたん。すぺたん。

　すぺたん。すぺたん。すぺたん。すぺたん。すぺたん。

　すぺたん。すぺたん。すぺたん。すぺたん。すぺたん。すぺたん。

　猫の肉球のお菓子は大好評で、飛ぶように売れた。

　作っても作っても追い付かない。

「どうですかニャ、店主さん」

「素晴らしいです！」

　私は猫に関わってるだけでも幸せです。

「我が商会では、経営コンサルタントもやってますニャ。お望みなら、お手伝いいたしますニャ」

「よろしくお願いします」

　猫商会の実力は聞いている。やり手だと前述したのは嘘じゃない。

「では、こういう新作はいかがでしょうニャ………………………………」

□▲〇

「店主さん、出来たニャ。これを早く並べてほしいニャ」

　猫商会のおかげで、私の店は繁盛している。

　しかし。

　厨房といわず店内といわず。猫があふれかえっていた。

　私はもちろん眼福なのだが、だがしかし。

「店主さん、次はこれニャ」

「店主さん、これが足りないニャ」

「店主さん、お客さんがお待ちかねニャ」

　次々と猫から飛んでくる指令。

　なんかこう、猫に乗っ取られた気がするのは気のせいだろうか。

END.