いとおかし ～地球を見上げ、月人と大福を頬張る話～

いとおかし ～地球を見上げ、月人と大福を頬張る話～

　月では兎（うさぎ）が餅つきしていると思っていた昔の人は、今や月では兎の耳──「うさ耳」をはやした元地球人が、餅つきをしていると知ったら、どう思うだろうか。

　いとおかし。いとおかし。

　うさ耳といっても本物ではなく、何かと便利なセンサーらしい。餅つきだって、機械がズンドコこしらえているわけで、ただ、この「月（つき）の兎（うさぎ）」という何の捻りもないネーミングの大福を、可愛い月人（つきひと）の女の子と二人並んで、地球を見上げながらぱくつくというのは、十六歳という僕の年齢を思えば、僥倖（ぎょうこう）であろう。

「あなたは私のヒーローぴょん」

　パンパンと、大福の白い粉を払いながら、ユズルハがそんなことを言った。

　僕はヒーロー某（なにがし）より、語尾の方が気になってしまったけれど、手にした大福、その黒い断面と、ユズルハの白い顔を見比べつつ、考えをまとめようとした。

　──まとまらなかった。

「僕、なんかしたっけ？」

　ユズルハは赤い瞳をきらきらと、微笑むばかり。──うん、謎だ。

　いとおかし。いや、いとあわれなり。

　月人のユズルハは、地球人の僕とは色々と違うのだろう。まず、見た目が違う。透き通るような白い肌。初めて見たときは心配になるほどだったけれど、月では見渡す限り美白な方だらけだったので、もう慣れた。僕も白くなったかもしない。気のせいかもしれない。じっと手をみる。うん、気のせいだった。

　もちろん、ユズルハもうさ耳だ。触らせてもらったこともある。作り物とは思えないぐらい、ふわふわで、柔らかくて、温かくて、「んぅ」とユズルハが身をよじったりするものだから、ドキドキしてしまって、何というか、もう──

　いとおかし。おお、いとおかし。

　地球人の僕は、留学生だ。月と地球は約38万キロ離れているし、月の重力は地球の六分の一だし、自由に行き来できるとはいえ、色々と大変なのだ。

　だから存外、みんな月には行きたがらない。結果、消去法的に僕の留学が決まり、現地で出迎えてくれたのが、同じ十六歳のユズルハだった。

　ユズルハは躊躇（ためら）うことなく僕の手をつなぎ、月の町を案内してくれた。空が黒い他は地球の町並みと大差もなく、重力制御のお陰で、歩くのも、走るのも、問題なし。これが食わず嫌いというものなのか。ただ、僕が初めて歩く街の光景よりも、ユズルハと繋いだ手に意識を集中していたことは、言うまでもない。

　銘菓「月の兎」を買い込んだあと、とっておきの場所だと案内されたのがここ、地球がよく見える公園だった。あの青い星からやってきたのだと思うと、感慨深い。

　いとおかし。いとおかし。

「ヒーローって、僕が地球人だから？」

　僕はふとそう思った。月人にとっても地球は故郷だ。それが遠い、遠い、昔のことだとしても。だから、地球人に特別な思いを抱いていても不思議はない。そうなると、僕も何か不思議な力を持っているような気がしてくるのだから、現金なものである。だけど、ユズルハはふるふると首を振った。あら、違うのね。

「地球人が、君だったことぴょん」

　──どんな違いがあるのだろうか？　僕は大福を頬張る。うまし、うまし。　

「ねぇ、結婚してくれるぴょん？」

「いいよ」

　とはいえ、まだ学生の身だ。お互い、成年年齢にも達していない。遠距離恋愛には38万キロは離れすぎだし、僕が月に住むことになるであろう。移住の手続きについて調べなければならない。月で働くとしたら、ロボット操縦の資格もいるだろうし……考えなければならないこと、やらなくてはならないことは、盛り沢山だ。

　大福を食べ終え、ユズルハを見ると、白い顔が真っ赤になっている。「そういうところだよ」と、すっかり語尾も元に戻っている。何がそういうところなのかはわからなかったけれど、僕はそんなユズルハを前に思うのだった。

　いとめぐし。いとめぐし。