悩んでるヒーローを水族館に誘おう

大切なお隣さんへ

　ベッド側の窓から差し込む光を浴びて、十六歳の少年・寄辺（よるべ）篝（かがり）は目を覚ました。

「明る……」

　目を細めつつアナログ時計を見る。時計の針は午前十時十五分を指していた。

　今日は月曜日だが、通っている高校が日曜日に球技大会を催したため、振替休日となっている。篝は、振替休日を丸一日睡眠に使うという予定を立てていた。

「ああ、そんな時間か。どうりで……」

　篝はそう言いつつ、布団を頭まで引き上げようとして、

　ピコピピンコピピコピココピンコン。

「うるっさ!?」

　床に落ちているスマートフォンの通知音に叩き起こされた。

「んだよ……？」

　布団から手だけを出してスマートフォンを手繰り寄せ、電源を入れながら顔の前まで持っていく。

　通知はラインからのもの。送り主は全て、篝の家の隣に住む幼馴染で同い年の少女である明日葉（あしたば）陽凪歌（ひなか）だった。

『おはよう』

『起きてる？』

『寝てる前提で通知が連発されるようにするね！』

『という事で起きたら返事をください』

『ちょっと相談があって』

『じゃあ送るね』

『エイ』

「いや、えぇ……？」

　篝は困惑し、返信するか一瞬迷って、

『今起きたけど』

『OK、窓を開けて』

『また窓から入ってくる気？』

『Yes, I can.』

『マジか』

　篝が上体を起こして窓の外を見ると、隣の家の二階──陽凪歌の部屋の窓から、ニコニコと笑う陽凪歌と目が合った。陽凪歌は篝に小さく手を振った。

「マジか」

　そう言いつつ、篝は窓を開けた。

「おはよーう！」

　それとほぼ同時に、陽凪歌が元気よく挨拶してきた。

「あ、おう。おはよう。どうした？」

「ちょっと話したいからさ。そっち行っても大丈夫？」

「や、大丈夫だけど──」

「よし行くよ！」

「えっちょっ!?」

　篝が止める間もなく、陽凪歌は窓から身を乗り出し、這うようにして篝の部屋の窓から篝の部屋の中へ侵入してきた。

「ふう」

「……あのさ、もう十何年の付き合いだけどさ、玄関から来いよ……」

「もう十何年も同じ答えだけど、こっちのが速いんだもん」

「そんな変わんないだろ」

「変わらなくても、なのです」

「あ、そう。それで、相談って？」

「うん。カイジュウを見に行かない？　って話」

「怪獣!?　でも、こないだの最終怪獣（ラスタゼロン）が最後の怪獣だったんじゃ……!?」

　怪獣。

　一年前三ヶ月前に突如として出現し、毎週のように篝と陽凪歌の住む街を中心に大暴れした。

　それらにたった一人で立ち向かったのが、紅い光を放つ巨人・ルフスノヴァに変化する能力を開花させた陽凪歌であった。

　壮絶な死闘を繰り広げ、何度も死に目に遭いながら、怪獣出現の預言を描いた古文書の最初と最後に書かれていた怪獣、コードネーム・最終怪獣ラスタゼロンを苦心の末に撃破し、平穏な日常を取り戻して三ヶ月。

「あ、いや、ごめん違う。海の獣の方の海獣」

「え」

　篝は何度か瞬きをし、

「えっと……セイウチとかトドみたいなの？」

「そう、そっち」

「……水族館デートのお誘い？」

「そう」

「…………」

「あの、勘違いさせて、ごめんね？」

「…………。あのなあ!?」

「ひゃあ、ごめんて！　冗談だったんだよぅ！」

「やっていい冗談と悪い冗談があるだろうがよ！」

「仰る通りです！」

「まったくもう……。それで？　どこで、いつ？」

「え？」

　キョトンとした陽凪歌に、篝が言葉を付け足す。

「水族館。どこの水族館で、いつ行くの？」

「行って、くれるの？　一緒に？」

「予定が空いてればだけど」

「じゃあ……今日、空いてる？」

「あー、一日寝てようと思ってたんだけど──行きたいなら、予定を変える」

　その言葉に陽凪歌は表情をパッと輝かせて、

「本当!?」

「本当」

「じゃ、じゃあさ、磐木（いわき）のさ、アクアリウム行こうよ！　今日再開したんだって！」

「ああ、漁港怪獣（フィシヴィレイジ）に壊された……再開今日だったか」

「そうそれ。いい？」

「いいよ」

「やった！」

「……あ、着替えるから、一回戻ってもらっていい？」

「あ、はーい」

§

　陽凪歌が自分の部屋に戻り、窓とカーテンを閉めてから、

「……変わんないな、アイツは」

　篝は、独（ひと）り言（ご）ちた。

「何十回も怪獣と戦って、戦闘機に敵と勘違いされて攻撃されて、何回も死にかけて、世界中の人間から応援されて。でも、驕る事も卑屈になる事もなくて。凄いな……」

　パジャマを脱ぎ、余所行き用の私服に着替えながらボソボソと呟く。

「でも……何か、凄く遠い人になっちゃったような、そんな感じが……」

§

「…………良かったぁ～！」

　自分の部屋に戻り、窓を閉め鍵をかけカーテンを閉め、陽凪歌は、開口一番に安堵を出力した。

「断られるかと、思った……私も着替えよ」

　陽凪歌は箪笥の前まで移動し、取っ手を掴み、そこで動きを止めた。

「変わらないな、あいつは」

　安心と嬉しさとが綯い交ぜになった表情と言葉を紡ぐ。

　陽凪歌がルフスノヴァの正体と知った者は、大小善し悪しの差異はあれ、何かしら対応の変化があった。

　それは陽凪歌にとって、とても気疲れするもので。

「ほんと、篝様々だよ……」

　箪笥からとっておきの春の装いを選び出す。

「今日こそは、ちゃんと言わないと、だね」

　告白ではなく、別に遠くに行った訳じゃないよと、伝えるために。

　図らずも小耳に挟んでしまったのだから。何が起きても変わらず接してくれる唯一人の大切な人（ヒーロー）に、お礼も兼ねて。

「歪んで伝わりませんように……ちゃんと、伝わりますように……」

　戦いを終えた少女が今願うのは、ただそれだけ。