光って消えていったおじさん

八年前の出来事。

「瑞穂（みずほ）っちょ、じゃあねー、おっつ～」

「うん。おつ～、また明日ね～」

　私は友達と別れて、家に帰る。

　家に帰る時は、絶対に決まった場所に寄ってから帰る。

　小学校の通学路だ。

　逆方向に遊びに行っていて、そこに寄ると遠回りになるとしても絶対にそこへ寄る。

　何の変哲（へんてつ）もない道路。今は他に新しい道路が出来て、車通りも少なくなった道路。

　でも、私にとっては大事な道路。

＊＊＊八年前

「この度は娘が本当にお世話になりました。ありがとうございました」

「娘さんが無事でなによりでした。傷痕（きずあと）も残らないでしょうから、ご安心ください」

「本当にありがとうございました。さっ！　瑞穂も、ちゃんとお礼を言いなさい？」

「先生、ありがとうございました」

「は～い。瑞穂ちゃんも小学三年生なんだから、今度から道路を渡る時は気をつけるんだよ？」

　私は病院でお医者さんに、おでこと膝の擦（す）り傷を治療してもらった。

　お医者さんと看護師さん、そしてお巡りさんに見送られて、ママと一緒に病院を出る。

「もうっ！　ママ、あれほど気をつけなさいって言ったでしょ？　心配したんだからっ！　瑞穂がいなくなったらママすっごく悲しいんだからね！」

　ママは、そう言って私をギュッと抱きしめてくれた。

「ありがとう。ママ」

　――でも、私はここにいるけど、いなくなった人がいるの。

　今日、私は一人で学校から帰っている途中に、道路に飛び出した三毛の猫ちゃんを助けようとして、私も道路に飛び出しちゃった。

　猫ちゃんばかり気になっていて、車が来ているか見ていなかった。

　猫ちゃんを抱き上げたら、目の前におっきいトラックが来ていた。

（あっ！　逃げられない。死んじゃう）って思った時、誰かが私のランドセルを思いっきり押した。

　ビックリして後ろを見たら、よれよれのスーツを着たおじさんが――目の下にクマができているおじさんが、一生懸命な顔で私を押してくれたのが分かった。

　あっという間なはずなのに、時間がとってもゆっくり流れている気がした。

　私とおじさんの目があった時、少し笑ってくれた気がする。

　その後おじさんは目をギュッと瞑（つむ）った。たぶんトラックとぶつかると思ったんだと思う。

　でも、その時に、おじさんの下らへんがパァーって光って、ニュルニュルってごちゃごちゃした模様の光る輪っかになったの。

　おじさんも、なかなかトラックにぶつからないなって思ったのか、目を開けてその輪っかにビックリしていた。

　それから光る輪っかは、おじさんを連れて消えちゃった……

　輪っかが消えたら時間が元通りになって、私は猫ちゃんを抱いたまま、歩道に転がった。

　トラックのブレーキのキキィーッ！　っていう音、クラクションの音、タイヤがスリップする音、とにかく色々混ざった凄い音がした。

　猫ちゃんは……私が転がった拍子にどこかに行っちゃったみたい。

　それからは、近くにいた人達が私を助けてくれて、ちょっとしてからお巡りさんとか救急車が来た。

　みんなおじさんの事を見てなかったみたいだし、私が「おじさんに助けてもらいました」って言っても、分からないみたい。

「瑞穂ちゃんを助けてから、どこかに行ったんだろうね？　お仕事とかお家に帰ったとか」

　おじさんがいないし、見た人もいないから、そういう事になったみたい。

　トラックの運転手さんも、目を瞑っちゃったみたいで、私しか見ていなかったって。

　でも、私はおじさんを見たし、助けてもらったの！　本当なの！　

　おじさん大丈夫だったかなぁ？　元気かなぁ？

「……おじさん、ありがとう」

「ん～？　何か言った？」

「ママ……ん～ん。何でもない」

＊＊＊現在

　私は、あれから学校帰りは毎日ここに寄っている。中学生になってからも、高二になった今でも。

　おじさんが帰って来るかもしれないから……

　帰ってきた時に、戸惑わないようにしてあげたいから……

　しばらく歩道に立っていると、足元から猫の鳴き声がした。

「どうしたの～？」

　しゃがんで猫ちゃんを見ると、三毛の猫だった。

　人懐っこい猫なのか、私が抱き上げても逃げようとしない。

「あの時の三毛ちゃん？　――まさかね」

　そう呟（つぶや）いた瞬間だった。

　八年前、おじさんが私を助けてくれた後に消えてしまった所が光った！

　あの日以来、私は色々勉強した。本もいっぱい読んだ。

　今ならなんとなく解かる。――あれは魔法陣だ。

　あの日とそっくり！

　魔法陣が見ていられないくらい眩しく光って、私も目を瞑ってしまった。

　恐る恐る目を開けると、そこには一人のおじさんが立っていた。

　おじさんは、なんか古い服に錆（さび）のついた鎧（よろい）みたいなのを着けていて、周りの景色に驚いたようにキョロキョロしていた。

　背中には剣みたいなものを背負っていて、左手には鍋のふたよりちょっと大きいくらいの盾を持っている。

　私を助けてくれた時よりも元気そうだ。

「こここ、ここは？」

「おじさん……」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）