ミッション：社長に何も食わせるな！【KAC20228私だけのヒーロー】

ミッション：社長に何も食わせるな！

　みなさんは、都市伝説。トイレットペーパーミッションをご存じだろうか。２階の北側のトイレ。そこで稀にミッションが書かれたトイレットペーパーに出くわすことがあるというのだ。そのミッションをクリアすることができると、報奨（インセンディブ）が付与される。しかし、ミッションを人に洩らしたり、クリアできなかった場合、地獄の底に堕とされるというものだ。

　いや、そんな話は馬鹿らしいと、おれだって思っていた。つい数ヶ月前までは。

　昼食時。おにぎりを一口食べた途端、腹に違和感を覚えた。ああ、そうか。今朝飲んだ牛乳。賞味期限が二週間も過ぎていたっけ。あれかもしれない。うう。みんながトイレに行き出す時間をずらして、先にいっておいた方がいいだろう。そう判断したおれは、腰を上げる。すると、部下の一人、森村がおれに声をかけてきた。

「お、課長。トイレっすか？　トイレに行っといれ！　なんつって」

「森村〜。お前ギャグの腕、上げたんじゃないか？」

　森村とは同期の佐藤も笑う。おれも「確かにな」と褒めつつ、お腹が気になったので、足早にそこを立ち去った。悪い。森村。今はそういう気分じゃないんだ！

　数ヶ月前。おれはトイレットペーパーミッションに出くわした。あの時は、「お笑い、コメディをぶちかませ」というミッションだった。それまでのおれは、仕事こそできていたものの、部下たちとのコミュニケーションがあまり上手ではなかった。しかし、ミッションのおかげで、部下たちとは親しくなり、気軽に声をかけてもらったり、飲みにいくような関係性になっていた。

　本当は一人でも寂しくなんかなかった。しかし、こうして人の温かさを知ってしまうと、それはそれで心地がいい。今まで以上に仕事も捗り、先月は社長からも直々にお褒めのお言葉を頂いたばかり。おれの人生はトイレットペーパーのおかげで、順風満帆になっていたのだった。

　ガラガラガラ……。

　用を済ませ、さて尻でも拭こうかと、トイレットペーパーを引っ張ってみると……。なんと、そこには。文字が記されていた。

『社長に何も食わせるな！』

「は、はあ？」

　メガネを外し、目を擦ってから、再びトイレットペーパーに視線を戻すが、その文字は、すっかりと消え失せていた。これではまるで、あの時のミッションではないか。

　社長に何も食わせるな、だと……！？　午後から月一の定例会議だ。もちろん社長も参加する。この会議では、毎回、おやつが提供される。社長が好きなのだ。

　５０代にもなって甘い菓子が好きな男子。仕事はできるが、独身で恋人募集中だと聞いている。その社長に菓子を食わせるな、ということか。

　こ、これは……難易度SSクラスのミッションだ。まさか、前回のミッションをこなしたから、またおれにミッションさせようって魂胆なのではあるまいな。

　うう。しかし、一度下されたミッションは、クリアするしか生き残る方法はないのだ。余計に腹が痛むぞ。痛む……。一人、トイレの個室で唸っていると、「課長〜」という声と、扉を叩く音が響いた。森村だ。

「大丈夫っすか？　課長？」

「いや。大丈夫だ。考え事だ」

　支度を済ませてから、顔を出すと、森村は顔色を青くして、そこに立っていた。

「課長。このトイレって、噂のトイレじゃないっすか。入っちゃだめですよう。危ないです。ミッションクリアできなかったら、死……って聞いたことが」

「し、死ぬのか？」

「って噂です」

「森村〜。そんな話を信じるのか？　お前もまだまだ、お子ちゃまだな！　てへぺろ♪」

　軽く舌を出して、森村の額に軽くデコピンをしてやる。すると、彼は顔を真っ赤にして走っていってしまった。なんなんだよ。悪かったな。滑ったのかよ。

　事務所に戻ると、月一会議の時間が迫っていた。もうなるようにしかならない。おれは、書類を抱えて、一階の会議室に足を踏み入れた。

＊＊＊

　月一定例会議は、物々しい雰囲気で始まるのが通例だ。最初は社長からの話がある。医療機器メーカーとは、大手病院と提携できれば、安定した利益が見込まれる。しかし、そうそう上手くいくものでもないのだ。常に新しい病院の開拓を余儀なくされる。新しく開院するクリニック、それから、ライバル会社が入り込んでいる病院へのアタック。どうにかこうにか営業成績を上げてほしい、と社長は言った。はい、今日の演説は45分也。

　今日のおやつは、大福だ。白い粉がまぶしてある、ふわふわ、もちもち系大福だ。個包装になっていないのか、裸のまま茶請けに乗せられているそれを、じっと見下ろして、どうしたものかとずっと思案していた。そんなおれの様子に気がついたのか、社長の演説が終わると、専務がおれの名前を呼んだ。

「二階堂くん。何か発言があるのかな？」

　は、発言なんてないぞ。強いて言えば「社長の大福、おれにくれ！」くらいの話だ。このままの流れでいくと、この後、社長は部下たちの話を聞きながら、おやつタイムを始めるのだ。もうだめだ。やるっきゃない！

「社長！」

　おれの叫びに、社長は大福に伸ばしかけた手を止めた。

「な、なんだね。二階堂くん」

「アイムソーリー、ヒゲソーリー！」

「は、はあ？　き、君は何を言っているんだね！」

　専務が青ざめた。社長は大福を食べる気力も失せたのか、じっと固まっておれを見ていた。

「昭和のギャグですよ。知っていますか？　ねえ、専務も知っているでしょう？　知らないなんて、そんなバナナ。冗談はよしこちゃんですよ！　あ、そこに美味しそうな大福があるではないですか。今日のおやつはどこの奴？　なんちゃって」

　おれは冗談をかましながら、社長のそばに寄った。ああ、今回はお笑いミッションではないはずなのにー。おれのバカ！　なんで冗談ばっかり言うんだよ〜。

　もう泣きたい。本当に。今度こそ、おれの人生は終わったのだ。

「あれ！　大福で台拭いちゃう？　とかね。いただきマンモスです！」

　社長の大福をむんずと掴むと、自分の口に押し込んだ。

「おお、おい！　二階堂くん！？」

　会議室が騒然となる。

「ここにある大福はみーんな、おれ、二階堂がいただきますよ！　社長、ご馳走様でした！」

　はい、終了！　おれのサラリーマン人生も本日で終了。

　しかし。会議室が静寂に包まれた中。急に扉が開いて、社長の秘書が血相を変えて顔を出した。

「社長ーー！　大福、食べてはいけません……っ！　あ、あれ？」

「二階堂くんに食べられてしまったのだが」

　社長はおれを指差した。すると秘書は安堵の表情を浮かべた。

「その大福。社員の手違いで、ピーナッツが入っているそうなんですよ」

「なんだって！？」

　社長は驚愕の声を上げた。何が起こっているのか、さっぱりわからない。言葉を失っていると、秘書は、おれのところに駆け寄ってきて説明した。

「社長はピーナッツアレルギーなんです。少量でも口にしていたら、窒息の可能性がありました。ああ、本当に。二階堂課長にはなんと、お礼を言ったらいいのか……」

「二階堂くん！」

　不意に社長がおれの目の前に立ち、そしておれの両手を握りしめた。

「君は僕を救ってくれた。ああ、感謝しても仕切れないくらいの感動だ。本当にありがとう。君は体を張って僕を守ってくれたんだね。マイヒーロー」

　今まで冷めた雰囲気だった会議室に、拍手喝采が巻き起こった。

　専務は「なんであの大福にピーナッツが入っているって知ったんだ？　お前、本当にすごいやつだな！」なんて言っている。ああこれが、報奨（インセンティブ）？

「ちょっと待ったー！」

　おっと！　森村どうした。なんだか昔のお見合い番組みたいじゃないか！

　森村は社長を押し退けて、おれの前に立つと右手を差し出した。

「課長はずっと、おれのマイヒーロー、いやいや、マイヒロイン！　あなたのギャグが好きです。お友達からお願いします！」

　押し退けられた社長は、すかさず体勢を立て直し、森村の横に立つ。

「彼は僕のマイヒーローだぞ？　二階堂ちゃん、お金たくさん使い放題。よろしくお願いします！」

　こ、こんなことまでトイレットペーパーミッションには入っていなかったぞ。まさか、まさかの二択！？

　もうこうなったらヤケだ。おれは高鳴る鼓動を隠すこともできず、森村の手を握り返した。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

「二階堂ちゃーん！」

「社長しっかり！」

　社長は床に倒れ込みそうになったが、駆けつけた秘書に支えられた。

「うう。悲しいけど、二階堂ちゃんが選んだ人なら、僕は応援するよ。お幸せに……」

　社長が退室するのを合図に、そこにいた人間たちは皆、部屋を後にした。残されたのはおれと森村だ。

「お、お主……」

「すみません。課長。でも……課長はおれのヒーローなんです。おれは課長に憧れているんだ。み、みんなに優しくしないでくださいよ。課長にはおれだけのヒーローでいて欲しいから……」

　森村が、そんなにおれのことを好いてくれていたなんて、思いもよらなかった。おれは右手を差し出した。

「森村。よろしくな」

「はい！」

　満面の笑みの彼を見ていると「ああこれでいいんだな」という思いと、「トイレットペーパーよ、お前は何をさせたいんだよ」という、腑に落ちない思いに襲われた。

–了−