　今日も午餐（おひる）は列車の中で。

　ポーリィさんが買い込んでくれていたのは、私のリクエストに応えてスイーツのフルコースだ。如何ほどの甘味好きかと呆れたろうが、ご飯を抜いてのスイーツがまさか自らに処す罰であるとは、彼女は夢にも知らぬ。

　揺れる座席に陳（なら）べられたのはマレー、中華、インドと三民族の、バラエティ豊かなスイーツたちだ。

　揚げバナナ（ピサンゴレン）、ホットケーキ風のアパムバリッ、色とりどりのケッラピス、外郎（ウイロウ）風のクエラピス、バナナの葉に包（くる）んだコチ餅。何れもマレーの菓子だがどこか中華風の面影を漂わせている。

　此の国では三民族の混淆は百年一日の如く進まない一方で、食は無軌道なまでに奔放に混じり合う。如何なる文化に於いても美食の追求は人の歇（や）まざる欲求であって、その情熱を前にしては民族間に横たわる怨恨や敵愾心さえ無力なのだろう。人の欲は時に他人を蹴散らして戦の因（もと）ともなるが、時に人々の間を繋ぐ役も果たすらしい。

　インド系のお菓子と云えばムルック。一見レンコン風の揚げ菓子で、スパイス薫り、甘さ控えめ。この形、この味に接すると、インド系マレーシア人最大の祭礼、ディパバリを思い出す。

　マレーシアではイスラムを国教としてはいるが、他の宗教を禁じている訳ではない。それぞれの重要な祭日は尊重され、国の休日と定められている。マレーは断食明け（アイディルフィトリ）と巡礼（ハッジ）の両（ふた）つの大いなる日（ハリラヤ）、華僑は旧暦正月、印僑にはディパバリ、それにキリスト教徒（一定数のインド人はキリスト教に帰依している）にも配慮して、クリスマス。民族間の宥和と調和が、国家の健全な発展のために必要だと、政治家も国民も知っていればこそだ。