『カスタムヒーローズ』ある日のボドゲ部（仮）の活動

単純に強いカード出してどーんって感じ

　ボドゲ部（仮）（カッコカリ）の仮の部室の第三資料室で、角（かど）くんはいつもみたいにカホンバッグからボードゲームの箱を取り出した。

　顔やお腹に傷のある男の人が──戦っているのだろうか。そこに書かれた『カスタムヒーローズ』というのが、多分ゲームの名前だと思う。

「これはどうかな。フレーバーはバトルアクションなんだけど、怖い雰囲気じゃないと思うんだよね」

「戦うってこと？」

　角（かど）くんの言葉に、わたしはあからさまに顔をしかめてしまった。角（かど）くんはそんなわたしの表情を気にすることもなく、いつも通りの機嫌の良さそうな顔でのほほんと笑った。

「多分だけど、プレイヤーは戦わないんじゃないかな……と思う。戦うのはあくまで手札のキャラクターだから。それに、怖い雰囲気とかなくて、もう単純に強いカード出してどーんって感じの楽しいゲームなんだよね」

「怖くないなら良いけど」

　頷きはしたけど、わたしはまだだいぶ警戒していた。角（かど）くんはわたしの警戒をきっとわかっていて、首を傾けて微笑んだのは、きっとわたしを安心させるため。

「内容物（コンポーネント）見て、楽しいから」

　机の上に箱が置かれて、角（かど）くんの手が蓋を持ち上げる。中から出てきたのは、透明な袋──カードスリーブというものらしい──に入ったキャラクターのカード。それから、透明なプラスチックのカード。

　透明なプラスチックのカードには、その一部分だけに絵が描かれている。例えば、カードの周囲を覆うように舞い散る稲妻や花びら。中途半端な位置に描かれた剣や銃。

「このカードはこうやって使います」

　言いながら、角（かど）くんの手が剣が描かれたカードを持ち上げた。そして、カードスリーブの中にそれを差し込む。そのキャラクターカードの上部には『KEN-ICHI　拳一』と書かれていて、どうやらそれがそのキャラクターの名前らしい。右手を体の脇で横にして左手の拳を持ち上げる、そんな構えをしていた。

　そこに、青い剣が描かれた透明なカードが差し込まれる。カードの端っこに描かれた青い剣はそうやって重ねるとちょうど、キャラクターの右手に重なった。まるで、そのキャラクターが剣を持っているみたいだった。

「この『拳一』ってカードは、強さが『1』なんだ」

　角（かど）くんはそう言って、カードの名前の隣を指差した。そこには黒い丸の中に白い文字で『1』と書かれていた。

「透明なカードは『強化カード』って言って、こうやって『キャラクターカード』に重ねてカードを強化できる。この武器のカードは『+4』の効果だから」

　角（かど）くんの指先が『1』と書かれた丸の下を指差す。そこには、重ねられた『強化カード』に書かれていた『+4』の文字がある。

「一足す四で、このカードの強さは『5』になる」

　以前に遊んだゲームを思い出して、わたしは首を傾けた。

「透明なカードを重ねるの、前にもあったよね」

　わたしの言葉に、角（かど）くんは嬉しそうな顔をする。

「『ミスティック・ベール』ね。これ、同じデザイナーの作品なんだよ」

「同じデザイナー」

　そうか、ボードゲームにもそれを作っている人がいるんだ、と当たり前のことに思い至る。ボードゲームを作る人のことをデザイナーと呼ぶのは初めて知ったことだった。

　角（かど）くんは機嫌良さそうな顔のまま、説明を続けた。

「大須（だいす）さんは『大富豪』とか『大貧民』とかって知ってる？」

「そういう遊びがあるってことしか」

　ボードゲームの世界に入り込んでしまう体質はトランプのゲームも同じで、だからわたしはゲーム全般を避けてきた。とにかくそういう場面からは逃げていたから、それがどんなゲームなのかは知らない。

　眉を寄せて角（かど）くんを見上げたら、角（かど）くんはなんてことないみたいに頷いた。

「そっか。じゃあ、そこから説明しようか。このゲームだと、最初に手札が配られる。その手札のカードを先に全部使い切ったら勝ち。それはイメージわかる？」

「手札のカードがなくなったら良いってことだよね。それはわかる」

「まず最初のプレイヤーが、自分の手札から好きなカードを出す。何枚出しても良いけど、二枚以上出すときは条件がある。条件はあとで説明するね。そしたら次のプレイヤーは、前のプレイヤーが出したのと同じ枚数の、前のプレイヤーよりも強いカードを出さないといけない。出せないときはパス」

「強いって、さっきの数字？」

「そう」

　角（かど）くんはキャラクターカードから一枚選んで取り上げて、わたしの前に置いた。胸元が大きく開いたミニスカートの女の子のキャラクターだった。

「この『二葉』のカードの強さは『2』。もしこれが出てる場合、例えばこっちの強さ『3』の『才三』は出せる。でも、こっちの『拳一』は強さ『1』だから出せない」

　三枚のキャラクターカードが並べられる。それを見て、ふと、さっき角（かど）くんが『強化カード』を重ねたもう一枚の『拳一』のカードを思い出した。

　手を伸ばして机の上に置かれたままのそのカードを持ち上げて『+4』の文字を見てから角（かど）くんを見上げると、角（かど）くんはにいっと笑った。そういうことか、とわたしは口を開く。

「ひょっとして、このカードは強さが『5』になってるから、出せるってこと？」

　角（かど）くんが嬉しそうに頷いた。

「そう、ばっちり。で、さっき複数枚出すときに条件があるって言ったよね。二枚以上のカードを出すときには、その強さが全部同じじゃないといけないんだ。例えば……」

　角（かど）くんがキャラクターカードの中からもう一枚の『二葉』を取り出して、さっきの『二葉』と並べて置いた。

「これで強さ『2』が二枚。この次に出すときは、強さが『3』以上の同じ強さのカードを二枚出さないといけない。でも、手元にあるのがこんなカードだったとするよね」

　そう言って、『電八』というキャラクターカードをわたしの前に置く。『電八』の強さは『8』。

「そんなときに、この『強化カード』を使えば」

　そう言って、角（かど）くんは今度は『電八』のカードに『強化カード』を重ねた。その透明なカードには、バラの花束が描かれている。効果は『-3』。

「これでこの『電八』のカードは八引く三で強さは『5』だ。さっきの『拳一』と合わせて『5』が二枚。これでカードを出すことができる」

「それで出せちゃうんだ、カード」

「そう、出せちゃう。こうやって『強化カード』でカスタムして戦うから『カスタムヒーローズ』って名前。ゲームごとにヒーローの強さも見た目も変わってしまうから、毎回そのゲームだけのヒーローが生まれるんだ」

　角（かど）くんの楽しそうな声を遮るように、耳の奥で銅鑼（どら）が鳴り響くような音がした。それは試合開始の合図らしく、それでわたしと角（かど）くんは、ボードゲームの中に入ってしまっていた。

　どうやらこれは異種格闘技戦の試合みたいなものらしい。武器も魔法のような何かもあって、とても派手な闘いだ。

　今、試合会場では『十式』という女性型のロボットと『彌七』という老人が並んで他の選手を倒したところだ。『彌七』の手には大きなガントレットが装備されている。二人とも強さが『10』。

　この二人に勝つためには、強さ『11』以上のカードを二枚出す必要がある。キャラクターカードの強さは最大『10』だから、そのままなら『11』が二枚なんて出せるはずがない。

　どうやったら『11』以上が作れるだろうかと、わたしは目の前に並んだ『強化カード』──装備を眺める。装備も色々で、数字が増えるものも減るものもある。うまく組み合わせたら数字が作れそうなんだけど、焦ってしまってなかなか思いつかない。

「大須（だいす）さん、落ち着いて。ゆっくりで大丈夫だから」

　角（かど）くんがそう言って、わたしの手元を覗き込む。長い指で、わたしの手札──選手の情報を指差した。

「大須（だいす）さんの手札はあと二枚。ここで出せたら大須（だいす）さんは『あがり』だ」

「それは……わかってるから余計に焦っちゃって」

　角（かど）くんがわたしの顔を覗き込んで、いつもみたいに穏やかに微笑んだ。

「大丈夫、一つ一つ確認していこう。残っているのは強さが『9』の『九尾』と、『1』『+8』で『9』になった『拳一』だよね」

「この二枚を強さ『11』以上にしないといけないんだよね？　それも同じ数の」

「そうだよ、ばっちり。『強化カード』の残りは？」

　わたしは装備を眺めて、順番に口に出してゆく。

「右手の装備は『+7』と『+2』。左手の装備は『-3』。それとエフェクトの強さ『11』。プラスの同じ数が二つあれば良かったんだけど」

「落ち着いて考えたらできるよ」

　角（かど）くんはそう言って、ふふっと笑った。穏やかな角（かど）くんの口振りに、わたしも少し落ち着けた気がする。

　もう一度、装備を眺める。『拳一』はもう右手に装備してるから、同じ右手の装備は使えない。でも左手装備は『-3』だけだ。

　元の強さを『11』に上書きできるエフェクトのカードも駄目だ。『拳一』の装備の『+8』はそのままだから、強さが『19』になってしまう。『九尾』に装備できるのは『+7』が最大だから、強さが『16』で──。

「あ」

　頭の中にその数が見えて、思わず声が漏れた。角（かど）くんを見上げると、まだ何も言ってないのに、角（かど）くんは楽しそうに頷いた。

　まずは『九尾』に『+7』の杖を持たせて、強さが『16』になる。

　それから『拳一』に炎のエフェクトを纏わせて強さを『11』に上書きする。元々の装備と合わせて『19』。その左手に『-3』のバラの花束を持たせて『16』。

　強さ『16』が二枚、これで『あがり』だ。『九尾』と『拳一』が手にした武器で『十式』と『彌七』を倒す。

「出せたの、角（かど）くんのおかげだと思う」

「俺は何も言ってないよ。大須（だいす）さんが自分で考えたんだ」

　角（かど）くんを見上げたら、角（かど）くんは首を傾けてわたしを見下ろした。楽しそうに目を細めて微笑んで。

　その表情を見て、なんだか、言葉が何も出てこなくなってしまった。何も言えないまま、わたしは俯（うつむ）いてしまう。

　わたしがそうやって考えられたことが角（かど）くんのおかげだと思うんだけれど。それもやっぱり言えなかった。