ユグドーの求道譚

ユグドー、家族を映す水面編

　ヴォラントの冒険譚に曰く。

　今日は、リュンヌ教国が野心を抱く根拠にもなっている「大盾の乙女」に関して述べる。

　人間による暴挙の一つ。リテリュスへの侵攻。非人間から見れば、そのように非難されるだろう。

　どのような侵攻にも、作られた大義がある。

　それは、どんなに稚拙であってもいいのだ。大事なのは、それを味方に信じさせることである。

　リュンヌ教国の場合、それは「大盾の乙女」という存在であった。

　リュンヌ神は、剣と盾を所持していた。

　剣は、四柱の精霊王によって作られた「ノモス・ロートゥス」。

　盾は、大盾を持つ人間。

　神話の時代、人間は小人族とともに白い民の中では最底辺の存在であったのだ。

　なぜ、人間がリュンヌの神体を守る盾に選ばれたのであろうか。

　しかも、その盾は、少女だった。

　リュンヌ神が、下位の存在を盾に選んだのには、様々な説があるのだが。

　リュンヌ教国にとって、そのような説など、どうでも良かった。

　リュンヌ神を守ったのは、人間の少女。これだけで、十分であったのだ。

　神の聖地を守るのは、人間の使命だ。これを御旗に人類のリテリュス侵攻は、はじまった。

　非人間側も必死の抵抗をした。ただ、彼らは一枚岩になりきれなかったのだ。

　それぞれの利権や野心が出てしまった。

　その結果。

　現在では、精霊世界リテリュスに人の住まない地は、ないとまで言われる状況を招いたのである。

✢✢✢

「凄いね。あの星には、そんな神話があるんだね。やっぱり、ユグドーはなんでも知ってるよね」

　星空を不快に思わない涼やかな夜の窓辺。

　この世界で、どれだけの人が、あの光を見つめて星の神話について話をしているのだろう。

　ユグドーは、夜空を彩る星の説明をしてくれるディアークに安堵していた。

　窓枠に手をかけて、星を見上げるディアークの横顔には、品位が戻っていたからだ。

　その品位の前では、お酒に溺れる自堕落な生活も酒場の奥で、一人枯れた男の演技も必要ない。

「ユグドー。星には、愛を語る神話も多く存在する。でも、そのほとんどが悲恋なんだ。皆、上ばかり見上げるからな」

　ディアークは、窓から離れてユグドーのベッドに座った。

「僕に、愛について教えてくれるんだよね。僕は、知りたい。苦しさについては、よく分かったんだけど。まだ、完全に理解できない部分もあるんだ」

　ユグドーが、感じはじめた愛という感情。ユグドーを苦しめていた記憶の中の人影。

　マリエル夫人に、愛の苦しさを告白することによって、吹き飛んでしまった。

　愛の答えよりも探していた十二支石は、大霊殿のどこにもなかった。

　高価そうな小物や古物は、大人一人が入る箱に溢れるほど見つかったのに。

　だから、せめて愛の意味くらいは、知っておきたいのである。

　愛の苦しさについては、理解することができた。

　愛の対象を見たときに、自分を死地に追いやった存在に苦しめられるというものだ。

　ただ、ディアークを見ても、まぶたの裏の人物に苦しめられないのはなぜなのだろう。

「ユグドー、マリエル夫人への愛は悲恋に終わる。つまりは、愛するべきではないということだな。生まれるべきではない愛だ」

　ディアークは、ゆっくりと深呼吸をしていた。痛みに耐えているような表情に見える。

　ユグドーには、ディアークの言葉が理解できなかった。生まれるべきではないという部分だ。

「ディアークにも、愛を持っては駄目？」

　ユグドーの疑問に、ディアークは間抜けな声を出して困惑顔で小さくうめいた。

「ち、違うよ。ユグドー。それは、好きだろ？　自分で言うのも変なんだけどな。家族愛の類。ほら、俺たちは家族だろ。お互いに、大切に思ってる。それが、家族愛だ」

　ディアークは、説明することの難しさを口にした。腕組みをして、天井を見つめる。

「マリエル様を家族とは思ってないよ。リリアーヌ様に対しても同じだよ」

　ユグドーにとって、家族とはディアークのみだ。

　ユグドーを、しっかりと見てくれていて、家族になろうと言ってくれたのはディアークだけだ。

　マリエル夫人や巫女姫リリアーヌは、それぞれ違う愛なのだとも思った。

「気の多いやつだな。ユグドー。まぁ、愛するのは、自由だけど。でも、自分の中に封印すべきだな。もっと、ユグドーに似合う娘がいるよ。どちらも高嶺の花だ。いや、断崖絶壁の花かな」

　ユグドーは、マリエル夫人や巫女姫リリアーヌへの愛は、星々の神話のように悲恋に終わると。

　神話のとおりなら、引き離されたり裏切られたりするのだろう。

　ディアークは、それを恐れているのかもしれない。でも、もう逃げたくはない。

「僕は、マリエル様もディアークも……。リリアーヌは、良く分からないけどさ。愛を持ってる。それは、家族愛なのかもしれないけど？」

「あ、ありがとう。うーん。これは、愛の違いから教えなければならないか。あぁ、俺は、父上と母上になんて教わったかな……」

　ディアークは、僕のベッドで仰向けに倒れた。暫く苦慮しているようであった。

　そして、体を起こしてユグドーを見る。

「マリエル様に対して向けていい感情は、服従の心だけだ。マリエル様は、メモワール公爵家のご令嬢。イストワール王国の王族の血筋。俺たちとは違う。いいか、マリエル様を女性として好きになるのは、悲劇しか生まない」

　ディアークは、研ぎ済ました刃のような視線をユグドーに向けている。

「俺への愛は、家族愛。マリエル様や巫女姫リリアーヌに向けているのは、異性愛。これは、その異性と家庭を作って、子供を持ったり生涯をともにしたいと願う気持ちだ。ああ、だけど異性愛のなかにも色々とあってだな。その相手とそうなりたいと、思わない人もいる。ただ、同じ時を過ごしたいとか。どちらにせよ、相手の身分が上すぎる。だから、悲恋しか生まないんだ。それは、愛慾と言うやつさ。欲望なんだ」

　ディアークの言葉は、理解できる。マリエル夫人に対する思いは異性愛なのだろうが。

　まぶたの裏に浮かぶ人物に向けている気持ちと、似ているようにも思うのだ。

　巫女姫リリアーヌについては、異性愛ではないような気がする。ただ、守りたいと願う対象。

　いや、使命に生きる姿に憧れたのだろう。

　何もなく、逃げ回って、守れなかったユグドーだからこその憧れである。

　その結末が、悲恋にはならないだろう。そもそも、異性愛ではないのだから。

　どちらにせよ、二人に感じた愛を捨てることはできない。

　それは、ユグドーにとって死と同義になっていた。

「でも、気持ちはわかるぞ。マリエル様は、芸術レベルだからな。外見も中身も。まぁ、でも不敬がすぎるよ。相手はベトフォン家だぜ？　その気持ちを知られたら、ろくな目にあわない」

　ディアークは、心配そうな顔で覗き込んでくる。落ち込んでいるとでも思ったのだろう。

　ユグドーは、ここまで長い旅をしてきた。人の欲ということに関しては、よく知っているつもりだ。

　この感情が、今まで見てきた強欲と肩を並べるほどのものなのか。

　ディアークに言っていないことが、二つある。

　マリエル夫人を見ていると、思い出す記憶の断片のような感情のことだ。

　誰かの柔らかな声。誰かの温かい手。誰かの優しい思い。

　そして、まぶたの裏に浮かぶ、ユグドーを死地へと追いやった母と父。

　このことも、話すべきではないか。きっと、ディアークならば、正体がわかるはずである。

「なぁ、ユグドー。あの青き月に触ることができるか？」

　ディアークは、立ち上がって窓際まで移動すると、夜天に着座する月に向かって手を伸ばした。

　月は、リュンヌの核とも言われている。触ることは、物理的にも精神的にもできない。

　リテリュスに住むものならば、絶対に触れることなど考えられないことである。

「ユグドーにとって、マリエル様や巫女姫リリアーヌが青き月だ……」

　ディアークは、身分の違いを説いているのだろう。それは、ユグドーも分かっている。

「ディアークも？」

　ユグドーは、孤独を感じていた。やはり、身分の違いなのだろう。

　どこまで行っても、そこに帰結する。

　家族だと、言ってくれただけでも喜ぶべきだ。貴族にとっては、最大の慈悲である。

　ディアークは、表情を曇らせる。すぐには、否定しなかった。

（ディアークは、貴族だ。今も、昔も。僕は、そんな、ディアークが好きだったんだ……）

　ユグドーは、少し笑った。簡単なことだったんだと思ったからだ。

　ユグドーは、愛という言葉を知らなかっただけで、ずっと昔から、誰かを好きになっていた。

「俺は……。ユグドーにとって水面に映った月だな」

　ディアークは、自らの膝を叩いた。しっかりと閉じた口は、何かを耐えているように見える。

「どちらにしても、実際に触れることはできないんだね……」

「あぁ……。好きっていう感情は、目に見えるが。愛は見えない。愛は自分だけのものだ。他人には、分け与えられない。俺は、ユグドーが人間として好きだ。それだけは誓える。だから、見つけるんだ。その愛を見てくれる人を。それは、マリエル様や巫女姫リリアーヌ……。俺ではない」

　ディアークは、ユグドーとの関係について、家族愛だと言ってくれた。

　今のユグドーには、愛は、好きよりも、その上にある言葉だと理解している。

　でも、ディアークは家族愛という言葉を使っただけだった。

　ディアークでさえ、階級意識からは逃れられないのだろう。

「ありがとう。ディアーク。僕も、ディアークが好きだよ。だから、一緒にいたい。そして、僕は、本当の愛を見つけるよ」

　ユグドーは、ディアークが、何かを言う前に次の言葉に繋げたかった。

　ディアークは、無表情を作っているように見える。その、心の中を読むことはできない。

　家族になろう。それは、水面に映った月の残像ほどの意味しか持たないのだろう。

　それでも、ユグドーにとっては、ありがたいことなのだ。

　身分の違いを考えれば……

「ディアークっ。あ、明日で大霊殿は、完成だ。ベトフォン家のノルベール様が見に来る。僕は、もっと立派にしたいんだ。あの家を」

「今だって、十分立派だろう？　そりゃ、マリエル様だけじゃなくて、ルロワ国王の……龍族の……アーデルハイト王妃様にも使ってもらうんだからなぁ」

　ユグドーは、ノルベールの父親から貰った金貨を取り出して、見せた。

　ディアークは、眉間にシワを寄せて金貨を見ていたが、やがて目を丸くして声を上げた。

「ベトフォン家の金貨。いや、紋章だな。それ、どこで手に入れたんだよ。それは、ベトフォン家の一族しか所持を許されてないはず……」

「ただの金貨じゃなかったんだね。よかった。大事にしてて。こんな金貨のような家にしたいんだ。ディアーク。大霊殿を一緒に金ピカにしようよっ!?」

　ユグドーは、こらえきれない孤独感を誤魔化すように、負けないように、大きな声で言った。

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　ヴォラントの冒険譚に曰く。

　リュンヌの大盾。人間の少女は「大盾の乙女」と呼ばれていた。

　その髪は、リュンヌと同じ黄金。その目も同じく翡翠。しかし、どこまでも人間だった。

　彼女には、息子がいるという──違う説もある。息子ではなく、大盾の乙女の転生体。

　時渡りの勇者である。彼は、異界人の風体をしていて、龍族にとっては大恩ある人物だ。

　猛禽魔王が、龍族の滅亡を企てたことがあった。そのとき、時渡りの勇者が、龍族を救ったという。

　時渡りの勇者は、精霊世界リテリュスの時を守る存在だと言われている。

　時代を変えてしまう恐れのある「時の傷」。

　それを事前に防ぐために、異界から転移してくるのだという。

　リュンヌ教国は、時渡りの勇者について公には認めていない。

　ただ、大盾の乙女については、リュンヌ神の次に信仰すべき対象だと位置づけている。

　【ユグドー、家族を映す水面編】完。