ユグドーの求道譚

ユグドー、奇跡の涙を見る編

　ヴォラントの冒険譚に曰く。

　本題に入る前に、この世界の魔物について話さなければならない。

　魔物とは、黒き民と白き民の混血生物だ。純粋な黒き民は、魔族と呼ばれている。

　かつて、白き民の中に、小人族と呼ばれる種族が存在した。

　小人族は、人間の唯一の亜種であった。とても、弱い種族だ。

　黒き民によって、簡単に征服されてしまった。

　自然の習いとして、小人族のオスは殲滅され、メスのみが生かされたのだ。

　残された小人族は、黒き民との間に、子を宿して混血生物を残した。

　やがて、純粋な小人族は、滅亡。今では、魔物となって、この世界に広く分布している。

　魔物の中には、色々なものがいる。

　野良となって生きるもの。黒き民の有力者である魔王の庇護下で生き残るもの。

　その中でも、悲惨なのは、白き民の血が色濃く残るものだろう。

　それらの魔物は、白き民からも黒き民からも排斥される。

　その多くは、悲惨な末路をたどるのである。

　✢✢✢

　都区長は、ユグドーの決意を聞いた。

　呆気にとられたようすであったが、全てを託すと言い残して、帰っていった。

　ユグドーは、発光する魔法石を埋め込んだ松明を手に、大霊殿を見上げる。

　立派な建物だ。心を込めて、建てたのだろう。気持ちが、思いが流れ込んでくるようだ。

　ユグドーは、扉を開ける。さきほどよりも、臭いが強くなっていた。

　魔法石の松明を向けてみる。足の踏み場もない。空気も悪く、呼吸もままならない。

　まずは、足場づくりだ。向かい側にある窓を開けよう。空気を良くしなければ、掃除はできない。

　次々と、材木の欠片を外に出した。大霊殿に続く歩道からは、この位置は見えないのだ。

　遠慮せずに、材木だったものを置いていく。

　それらは、都区長に頼んでいた荷馬車で、ゴミの集積所まで運んでいってくれる。

　数十分の作業で、窓までの道を確保することができた。窓を開けて、換気をする。

　窓は、なかなか開かなかった。

　今回の仕事を喜んで受けたのは、名誉ある仕事だからだが、それだけではない。

　十二支石だ。

　世界中に散らばったと言われる強大な力を秘めた石である。

　この何年間、情報収集を欠かしたことはない。

　十二支石が、見つかる場所には、共通点が見られるという。

　リュンヌ神に関係する場所だ。

　もしかして、この大霊殿の中に、十二支石があるかもしれない。

「まずは、大蜘蛛退治かな。屋根裏に住んでいるって言ってたっけ。そこまでの通路を確保……。そう。君か？」

　ユグドーの目の前。二階に行く階段の途中。大蜘蛛は、こちらを見ていた。

　魔法石の松明に照らされた眼光は、赤く光る。その腹部は、異様に膨れていた。

　もしかしたら、子供がいるのかもしれない。

　ユグドーは、考えた。悪魔の力を使えば、対話できるのではないかと。

「君を退治するのは、簡単だよ。悲しいけど、悪魔の力を使えばね。だけど、その悪魔の力を使えば、別の解決策もある。そう……」

　大蜘蛛が住み着いたのは、魔物のせいではない。人間が、掃除をしなかったからだ。

　大切だと、言いながらも平時には見向きもしなかった。その結果である。

「お前は、ワタシを倒しに来たのか？」

　大蜘蛛の声だ。

　やはり、悪魔の力を使えば、問題なく意思の疎通はできそうだ。

「違うよ。君の望みは？　ここに居座ることでなければ、叶えてあげられるかもしれない」

　大蜘蛛が、襲ってくる気配はない。大蜘蛛が、攻撃の意志を示さないから、安心したのだろう。

　大蜘蛛の腹部から、小さな蜘蛛が顔を覗かせた。予想通り、子供がいたのだ。

「ここにいては、その子も君も。人間に殺されるだろう。逃げるなら、力を貸すよ」

　今も、まだ不潔な空気が流れる。大蜘蛛や獲物の糞尿で、木材はかなり劣化していた。

　これ以上、荒らされると本当に壊れるだろう。

　もとより、こんな場所では戦闘など出来るはずもないのである。

「オロル山に帰りたい。ワタシの記憶の奥底に離れない。名前が、景色が、ある。帰ることができるか？　子供とともに」

　オロル山は、滅亡した小人族のすみかだった場所だ。世代をこえて、記憶に残る故郷。

　それほどの執念、無念が小人族にはあったのだろう。

　ユグドーの記憶には、故郷の姿はなかった。場所も名前も消えていたのだ。

「約束するよ。僕が連れて行く。この悪魔の力を使ってでも……。ただ、ゴミの山と一緒にだけど？」

　大蜘蛛を隠して運ぶには、それしかない。個人的にユグドーが依頼する運び屋がいる。

　彼らに運ばせる。

　危険はある。街を出る前に見つかれば、ユグドーもただではすまないだろう。

「今日の夜、さっそく実行に移そう。早いほうがいい。君は、オロル山に帰ったら何がしたい？」

　ユグドーの言葉に、大蜘蛛は涙を流した。

　その涙を見て、ユグドーは、持っていた魔法石の松明を落としてしまう。

（魔物が涙……。彼らは、泣くことができるのか!?）

　感情があるのは知っていた。でも、単純な怒りなどの攻撃的なものだと思っていたのだ。

「オロル山にいる。亀に会う。知者と呼ばれている。ワタシたちの記憶の奥底にある。平和な世界に行く方法を教えてもらう。この子達の未来のためだ」

　ユグドーは、大蜘蛛と目を合わせることができない。その願いは、とうにもならないことだ。

　何故なら、この世界は人間の……

「その怪物をオロル山に連れていくつもりかい？　掃除屋さん……」

　大蜘蛛は、腹部の子供を隠してその鎌足を構えた。もう対話の声は聞こえない。

　ユグドーは、魔法石の松明を拾い上げて後ろを向いた。

「俺の名前は、ノルベール・ベトフォン。こっちは、妻のマリエル・ベトフォンだ。さあ、冥土の土産は、この名前で、十分だろう？」

　都区長は、時間がないと言ったが、これほど早いとは予想外であった。

　ノルベールは、剣を抜く。相手は、ベトフォン家だ。悪魔の力でも、対抗できない。

　それどころか、時間稼ぎにすらならないだろう。

「お待ち下さい。この魔物に抵抗の意志はありません。どうか、ここは……。僕に」

　ユグドーは、跪く。ノルベールは、眉一つ動かさない。マリエル夫人は、驚いているようだ。

　当然だ。魔物を庇う人間などいるはずもない。

「抵抗の意志がない割に、鎌足をもたげているようだが？」

「こ、子供を守ろうとしているだけです。この魔物は、オロル山に行きたがっています。そこで、子供たちを……」

「黙れっ!!　ベトフォン家を愚弄するかッ!?　貴様は、魔物の心がわかるというのか？　それとも、こいつらが、人語を解するとでも？」

　ノルベールは、剣をユグドーの肩に乗せる。首を刎ねるつもりなのだろう。

　結局は、力のないものには何も守れないのだ。

　また同じ轍を踏むのか？　どうすればいい。

「閣下、大蜘蛛は、何故襲ってこないのでしょう。青年の言葉は、真実通なのではありませんか？」

　マリエル夫人は、ノルベールの腕を掴んだ。

「ぼ、僕は、悪魔の力を宿した人間です。だから、魔物の声が聞こえるんです。この魔物は、涙を流しました。僕は見たのです。人間と変わらない。ベトフォン大公閣下も、涙を流すではないですか？」

　ノルベールは、ユグドーを真っ直ぐに見つめる。人の心を変える方法はないのだろうか。

　ユグドーが、ベトフォン家に勝てる部分なんて一つもない。

　交渉とは、強者が一方的にするものだ。そう、ディアークが言っていた。

　簡単に消されてしまう命では、いや。命でも、できることはないのか。ユグドーは、必死に考えた。

「閣下、話くらい聞いてあげても……」

「黙れッ!!」

　ユグドーは、自分の決意を見せるしかないと考えた。持っているものをすべて目の前に並べた。

　掃除道具と幼少のころに貰った金貨しかない。金貨は、貴族からもらったものだ。

　勿体なくて、今までどんなに困っても使おうなどと考えたこともなかった。

「これが、今の僕の持ち物です。後は、この命しかありません。大蜘蛛を見逃してくれるなら、すべて差し上げます。魔物でも、我が子はカワイイのです。そう。大事なのです。それを奪う権利は、大貴族にだってないッ!!」

　僕は、見てしまった。知ってしまった。

　我が子のために涙を流すものを、その行く末を案じるものを、神が裁けと命じるなら。

　そんな神は、この世界に帰ってくるべきではないのである。

「まあ、閣下。あの金貨は……」

　マリエル夫人は、ユグドーの前に置かれた金貨を指差した。

　とても、細くて真珠のような指だ。きっと、汚いものなんて触れたこともないのだろう。

「ユグドー、大きくなったな。この金貨、使わなかったのか？」

　ユグドーは、顔を上げた。日差しが強くて、顔はよく見えない。でも、見覚えはない。

　それだけは確かだ。

　何故、名前を知っているのだろう。記憶を探ってみても、思い当たるふしはない。

　ノルベールは、ユグドーよりも少し年上くらいだろう。この金貨は、幼少の頃に貰ったものだ。

　この金貨をくれた人は、大人だった。

「とても、きれいな金貨ですこと。御義父様の言われた通り。まるで、大盾の乙女の髪のように……」

　マリエル夫人は、恍惚とした声をあげた。

　その声を聞いているだけで、このような状況にも関わらず幸せな気持ちになる。

「この金貨は、父上が見込みのある子供に渡したものだ。さっきの言葉は、父上からの伝言だ。この金貨を持つものに会ったら、伝えてくれとな。これは、ベトフォン家の金貨だ。高く売れただろう。しかし、ユグドーが、売ったという記録はない」

　ユグドーは、思い出した。ベトフォン家の当主だ。この金貨をくれた貴族は。

「父上は、ユグドーを試したのだ。売り飛ばすようなものならば、それまで。しかし、それを使わずに持っていた。だから、お前の願いは叶えよう。ただし、この大霊殿を、その金貨と同じくらいに輝かせてみせろ。できるか？」

「閣下、こんなふうになってしまっているのですよ。無理ですわ。御義父様は、無償で助けろって仰っておりましたのに……」

　ユグドーは、嬉しくなった。あの日の貴族が、自分を覚えていてくれたことにだ。

　ユグドーは、忘れていたのに。

「お任せください」

　ユグドーは、喜びのあまり飛び跳ねるように、大蜘蛛のもとに駆け出した。

「良かったな。オロル山に行けるよ。そう。子供と一緒に。これからは、ベトフォン家の繁栄を願って生きるんだよ。子供にも、そう教えてさ」

　大蜘蛛は、大粒の涙を流した。

「魔物に願われる繁栄か……。ハッハッハッハ。リュンヌ教国の奴らが知れば何というか」

「きっと、強い子が生まれますわ。こんなに素晴らしい父親の子供なんですもの」

　マリエル夫人は、口元に手を置いて笑った。とても幸せそうだ。

　これが、夫婦なのか。子供ができた夫婦。ユグドーは、自分の両親のことを考えた。

　これほどまでに、幸せな気持ちで、自分の子を死地へと追いやったのだろうか。

　ユグドーは、背筋に冷たい感情がぶつかるのを感じたのだった。

　✢✢✢

　ヴォラントの冒険譚に曰く。

　私は、ユグドーが好きだ。その生涯を追うために、衣食住を捨てるほどに好きなのだ。

　ただ、彼の行動の全てを肯定はしない。

　大蜘蛛を助けたことは、間違いだったと思う。

　それは、今を生きる私だから、言えることなのかもしれない。

　オロル山は、自然の宝庫だった。大蜘蛛が来るまでは、だが。

　大蜘蛛は、オロル山にて、ある種族の居場所を奪うことになる。

　キマダラカメムシ族だ。

　私は、仲間との討論の席で、ユグドーが大蜘蛛を助けたことは、間違いだと主張したことがある。

　理由は、上記の通り。キマダラカメムシの住処を奪ったからだ。

　仲間たちは言った。

　ただの虫ケラのことなんて、誰も気にはしない。

　オロル山に巣食う魔物を倒したのは誰だ。大蜘蛛の子どもたちだ。

　未開だったオロル山は、人間のものになった。

　そのことのほうが、人間にとって歓迎すべきことではないか。

　そのように、言われてしまった。

　虫ケラの不幸を嘆く私に、変人のレッテルが貼られたのは、言うまでもないことである。

　大蜘蛛の子どもたちは、その功績を讃えられ「ベトアレニエ」という種族名を貰ったのだ。

　そうだ。たかだか、虫の。カメムシの一種が不幸になっただけの話。

　それだけである。

　【ユグドー、奇跡の涙を見る編】完。