ユグドーの求道譚

ユグドー、ナスビとの邂逅編

　ヴォラントの冒険譚に曰く。

　突然だが、告白しよう。

　私の父は、異界人だ。その父から、子供の頃によく聞かせてもらった話がある。

　タイトルは、覚えていない。父は、異界に帰ったので聞くこともできないのだ。

　話の流れはこのようなものだった。

　釣り人は、浜辺に打ち上げられていた亀を助けた。

感謝する亀に、恩返しを要求する。

　釣り針で、亀を脅して海の秘境まで案内させる。

　そこには、亀の女王や侍女がいた。釣り人は、彼女らに、ご馳走を作らせる。

　亀の女王や侍女に、芸や踊りなどを強要したのである。

　酒池肉林の生活にも飽きた釣り人は、地上に戻る前に財宝などを箱に入れさせた。

　その箱の名は、玉手箱。

　釣り人は、地上に帰ってその箱を開けた。

　そして……

✢✢✢

　ここは、孤島。島流しだそうだ。

　悪魔を宿し、教門騎士と戦って、命がある。これこそ奇跡だった。

　神罰執行対象に選ばれたのに。

　意識は、はっきりと覚醒してきている。だから、ぎこちなさを感じるのだ。

　風景に、吹き付ける風や匂いに。何よりも、動植物。もっといえば、太陽である。

　例えるなら、風景画のようだ。視界に入るものすべてが、認識できるものすべてが、出来すぎていた。

　ユグドーは、浜辺から森の中へと入った。

　花弁の大きな黄色い花の上、木漏れ日を浴びた蝶が飛んでいる。

　足元には、木陰が見えるほどの歩道があった。誰かの手が加えられているのだろう。

　この無人島のような場所に、自分の他にも人間がいる。ユグドーは、握りこぶしを作った。

　今にして思えば、あのような激情に駆られたことなど、今までになかった。

　まだ、１３年しか生きていない。でも、様々な場所に行った。色んな人間を見てきたのだ。

　あのような気持ちになったのは、はじめてなのである。ユグドーは、何を求めていたのだろうか。

　緑風が、木々を揺らしている。カサカサと揺れる木の葉に耳を澄ませた。

　しばらく、孤島の森を歩くと、岩肌が立ちふさがった。左右に果てしなく続いている。

（たぶん、グルっと一周回れるんじゃないかな）

　岩壁には、穴を塞いだような形をしたものもあった。聖門長の言ってた洞窟だろう。

　しかし、小さな石や岩を積み重ねたようで、入り口は通れなくなっているのだ。

　当然のことではあるが、押しても引いても、びくともしなかった。

　ユグドーは、周囲を探索。何か、ヒントが見つかるかもしれないと、期待したのだが。

　木の根元、草むら、岩の下。日の当たらない影になった場所など、くまなく探した。

　見つけたものは、三つ。

　竹で作られた釣り竿、中身のない亀の甲羅、赤い紐で封のされた漆細工の箱である。

　それ以外、見つからない。洞窟の中に入る方法も思いつかないので、海岸に戻ることにした。

　白い網のような波が、砂浜を押しては、引いていた。何も変わった様子はないように見えた。

　だが、紫の物体が、波の間から出てきた。ソレは、押し出されて、打ち上げられた。

　ユグドーが近づいて、目を見開いて、観察してみたが、やっぱりソレにしか見えない。

　ナスビだ。どう見てもナスビである。

（景色の違和感。この三つの拾い物に、ナスビ？　僕は、たぶんだけど。まだ気を失っているんだよ。きっと……）

「やあ、ユグドー。僕は、海で遭難して漂流した挙げ句に流れ着いた妖精ナス」

　ナスビが話をしている。しかも、嘘をついているのだ。いや、冗談を言っているのかもしれない。

（ナスビの妖精か……。聞いたことがあるような気がするけど。なんで、僕の名前を？）

「ユグドー、洞窟の前で色々と拾い物をしたナスね。隠しても無駄ナス。見てたナス」

　ナスビは、先程まで漂流していたと言っていたはずだ。支離滅裂なナスビの主張に不安になった。

　竹で作られた釣り竿、中身のない亀の甲羅、赤い紐で封のされた漆細工の箱。

　ユグドーは、困惑しながらも、ナスビの前にすべて並べた。

　つぶらな瞳を見開きながら、ヘタの先から伸びたツルで、ヒゲを撫でている。

「なら、この中で、ミーに捧げるものを決めるナス。慎重に決めないと、バットエンドルートに突入ナス。いわゆる、ハッピー、トゥルー、バット、ナス」

　悩んでいる暇はない。この選択が、状況の変化につながるのだろう。

　頭を切り替えよう。見た目に騙されては、駄目だ。そのように、自分に言い聞かせる。

　ユグドーは、三つのガラクタをながめながら、考えた。

　今まで、出会った人たちならどうするかを。

　相変わらず、貼り付けたような青空とカモメの群れが、ユグドーの頭上を旋回している。

✢

　ディアーク・ベッセマー。ファミーリエ傭兵団の団長。今は、何をしているのか。どこにいるのか。

　分からないが、彼ならば、何を選ぶだろう。

　あれは、リトゥアールでの日々。ディアークが、デザートを持って帰った日のことだった。

　本人には、言ってないけれど、涙が出るほど嬉しかった日のことだ。

「ユグドー、ほら。イストワールのお貴族様からデザートをもらったぞ。お貴族様は、果物をデザートというらしいぜ？」

　ディアークは、薄ら笑いを浮かべる。わざと下品に振る舞っているのだ。

　ユグドーに言わせたい台詞が、あるのだろう。

「ディアークだって、貴族の出身でしょ？　どれが、僕の？」

「あぁ、そうだった。ベッセマー家の落ちこぼれだったわ〜。そういえば。うーん、いいよ、未来の家族、ユグドーに選ばせてやるよ？」

　ディアークは、僕の前に三つのデザートを差し出した。

　赤い玉、黄色い玉、緑の玉である。

　ユグドーには、名前すら分からない。

　自分の好みに合いそうなものを、選ぼうとするけれど。

　味すらわからないのだ。

「迷うな、ユグドー。それはな。好きなものを選ぼうとするからだ。欲望は、盲目と悲観しか生まない。消去法だ。嫌いな色はどれだ？　形は？」

　ユグドーは、緑の玉を選んだ。赤は嫌いだし、黄色は、悪魔の心が嫌った。

「運のいい奴め、一番高価なものを……。なら、俺はリンゴだな」

　ディアークは、リンゴと呼んだ赤い玉をおぼつかない手付きで、上に放り投げて受け取る。

　そのまま、かぶりつければ合格なのにと、ユグドーは思う。

　呆れるユグドーに、緑の玉の名前は、メロンだと教えてくれるディアーク。

「最後の黄色いのは……。ディアークが食べるの？」

「あぁ、こいつは……。ミカンだ。これは、別口があるんだよ」

　そう言って、ディアークは時計を見て、ウキウキとしたような足取りで、酒場を出ていった。

✢

（いらないのは、この黒い箱と亀の甲羅だね。どっちにすればいいかな……）

　シードラゴンは、拿捕した商船のお宝を見つけるときは、その船長の目を見ればいいと教えてくれた。

　お宝の隠し場所の近くに行くと、船長の目が泳ぐのだそうだ。

　ユグドーは、漆細工の箱を手に取った。ナスビは、ニヤニヤと目尻を下げる。

　次いで、亀の甲羅を手に持つ。ナスビは、無表情だった。でも、それは作ったような無表情だ。

　ユグドーと目があって視線をそらすナスビ。

　妖精という種族を考えれば……

（亀の甲羅だ。ハッピーエンドはこれだね。二人なら、間違いなくこれを選ぶ……）

　でも、これは。

　ユグドーは、亀の甲羅を置いた。気付いたことがある。これは、誰かの考えだ。

　聖門長は、言った。考えろと。

　ユグドーは、自分の考えがないことに気付いたのだ。

　リリアーヌのときもそうだった。なぜ救いたいのか、その答えが出せなかったのだ。

　今までもそうだった。誰かの考えを参考にしていたのである。

　悪魔との契約も、村から追放されたときも、貴族の奴隷にならない決断も。

　どんなときも誰かの考えを優先していた。

　洞窟に行ったときも、そして、今も二人のことを考えて決めていた。

（どうする。僕の考えってなんだ。僕は、こんなの。こんなことよりも、やらなければならないことがあるじゃないか……）

　ユグドーは、すべてナスビに渡した。ガラクタなんていらない。

　欲しいのは、力だ。自分の考えを、実行に移せるだけの力だ。

「ほうほう、ナス。それが、ユーの決断ナス？　ユグドーの決断ナス？」

「うんっ!!」

「自分で決めたナス？」

「うん」

「誰かの受け売りなしにナス？」

「う、うん……」

「悪魔のお母さんに聞かなかった？」

「……しつこいよ」

　ユグドーは、ナスビを睨みつけた。

　苦笑いを浮かべつつも、すべてのガラクタをヘタの中に入れていくナスビ。

「おめでとうナス。なら、ユグドーに素晴らしい情報があるナス」

　寄せては返す波の音。ナスビは、目を細める。

　ユグドーは、内心の腹立たしさを押し殺しながら、ナスビの言葉を待った。

「十二支石の伝説ナス」

✢✢✢

　ヴォラントの冒険譚に曰く。

　ナスビのような妖精。

　精霊世界リテリュスで語られる神話以降の英雄譚、叙事詩、自叙伝、自慢話、噂話に至るまで。

　だいたいの話に出てくる。

　英雄や勇者、偉人や大犯罪者に至るまで。

　すべての大いなる可能性のある人物、歴史を変える人物の前に出てくると言われる妖精である。

　色んなアドバイスや試練を与え、果てはお使いまで頼むという。

　正体は不明だ。

　ただ、リテリュスでは、基本的に妖精は、精霊の配下である。

　神話後期では、精霊の損耗から、妖精こそ白き民の代表とまで言われていた。

　内心では、リュンヌ神もそのように考えていたフシが、神話からは読み取れるのだ。

　妖精の考えについては、今までの話を見ていれば、分かると思う。

　人間に白き民の代表の座を奪われてしまったのだ。彼らが、人間を導くなどと笑い話だろう。

　私は、そう思うのである。

　【ユグドー、ナスビとの邂逅編】完。